入夜后，幾道沉悶的雷聲滾過天際，像巨獸蟄伏時的低吟，攪得人心惶惶。
城郊莊子，屋內燭火搖曳。
直到蘇蘭景開口攆人，太子趙佑寧才滿臉不情愿地跟著蕭氏四子往隔壁屋去。
“好了，這后面的事，就交給李首輔了。”蘇蘭景朝金玉貝擠了擠眼，轉身和柳葉、柳枝一同出了門。
李修謹端著一盆熱水放到床側，小心翼翼地褪下金玉貝的外衫，將浸過熱水的棉布擰至半干，細細替她擦拭。
許是受傷失血過多，金玉貝的皮膚愈發冷白，連皮下淡青色的毛細血管都清晰可見，仿佛一觸即碎的薄瓷。
棉布掃過之處，力道輕得像羽毛拂過，金玉貝不由輕笑出聲，嗓音帶著幾分虛弱，卻依舊清亮。
“用點力！你這么擦，怎么擦得干凈？我都好幾日沒沐浴了，身上都快餿了。”
李修謹沉默著不應聲，手下稍稍加了些力道。眼前這具如玉的胴體，讓他想起那日地牢中情景。
他的眼底漫開肅殺之氣。
“怎么了？”金玉貝看著他緊繃的側臉線條，輕聲發問。
良久，李修謹才緩緩放下棉布，拿起一旁的里衣，輕柔地為她披上，將她額前的碎發順至耳后，語氣低沉。
“玉貝，這條路太兇險了。為了趙佑寧，為了他趙氏的江山，值得嗎？”
他頓了頓，掌心覆上她的手背，語氣認真。
“我可以帶你去隴西，李氏有兵權在手，有商隊，再加上你手中的傳國玉璽，憑你的智謀與能力，何必要屈居人下？”
金玉貝唇邊綻開一抹清淺卻堅定的笑意，抬眸望進他深邃的眼眸，字字清晰。
“李修謹，這個問題，我反復衡量糾結過無數個日夜。我也清楚，只要丟下太子，我就能全身而退，再也不會陷入這般險境。可我做不到??！”
她靠進他懷中，臉頰貼著他溫熱的胸膛。
“是，我有野心，我慣于算計人心，可我亦有自已的底線。我承諾過先帝和先皇后，會護太子周全，這份承諾，我不會背棄，也不能背棄?！?/p>
金玉貝抬手，指尖輕輕在李修謹心口位置輕輕劃圈，像是春風吹過湖面，帶起陣陣漣漪，李修謹的呼吸又亂了。
“我若想要那把龍椅，大可以讓你護著著去攏西，籌謀一番，然后兵戈相向。
可那樣一來，我和趙玄戈、和趙守拙又有什么區別？我甚至還不如他們。好歹，他們都姓趙?！?/p>
金玉貝的手緩緩移到他小腹傷口處的紗布上。
“李修謹，我喜歡權力，也享受權力帶來的榮耀，可我不想成為權力的奴隸，不想弄丟心里僅存的那點柔軟。”
她抬眸，眼底閃著細碎的光，帶著狡黠與篤定：
“李修謹，你喜歡的，不正是這樣的我嗎？”
燭火驟然熄滅，屋內陷入一片昏暗。
李修謹的吻落下，溫柔又克制，繾綣又洶涌，恨不能將這一刻的溫存定格成永恒。
他心中清楚，這樣平靜的時光所剩無幾，很快，他們又將投身一場生死搏殺。
他該如何做，才能護她周全？
屋外，大雨滂沱，豆大的雨珠砸在屋檐上、地面上，發出噼里啪啦的聲響，仿若雜亂的心緒。
朝京師方向的官道上，一隊人馬頂著狂風暴雨疾馳而來，馬蹄濺起漫天泥水。
“雨越下越大了！”內勤輔佐官抹了把臉上的雨水，聲音被風雨攪得有些模糊，他朝浙江右布政司李松齡高聲詢問。
“大人，南面隱約有燈光，想來是個村落，可要去暫避片刻，讓弟兄們喘口氣？”
李松齡望著被雨水吞噬的蒼茫夜色，眉頭擰成了疙瘩，心中焦急如焚，恨不得立刻插上翅膀飛回京師。
可他也清楚，疾馳一日，早已人困馬乏。
沉默片刻，李松齡終是點頭。
輔佐官立刻會意，轉身朝身后的騎兵高聲喝道：“所有人聽令，轉向進村避雨！”
三百多人的隊伍迅速調轉方向，身影很快消失在濃密的雨幕中。
李松齡身為浙江右布政使，管的本是民政、財賦、糧餉等事宜，并無統兵之權。
此次收到京師傳來的急信，得知長子李修謹與太子一同失蹤，他立刻明白，二人必是身陷險境。
可他能調動的，不過是地方治安兵、直屬護衛，以及糧餉管控下的汛兵，這點人手趕赴京師，就是以卵擊石。
萬般無奈之下，他只能去找浙江巡撫蘇宏志求助。二人共事一年，雖算不得莫逆之交，卻也在李松齡的刻意接近下有了幾分默契。
蘇宏志聽完他的來意，頓時面露難色。
皇宮失火、太子失蹤的消息，他早已得知，心中也隱約猜到，這不過是安王趙玄戈逼宮的借口。
若是李松齡手持勤王密令，他抽調幾千精銳馳援京師，名正言順。
可現在憑著空口白牙，就要借出騎兵，這實在是讓他為難。
不借，就是徹底得罪了隴西李氏，李氏根基深厚，如今勢力遍布朝野，更何況太子如今只是失蹤，未必沒有回宮登基的可能。
借了，京師早已被安王控制，這便是明晃晃地與安王唱對臺戲。
他的女兒，可還頂著安王側妃的名頭呢。
思及此，蘇宏志在心里把李松齡怨了千百遍，這只老狐貍，分明是把他架在火上烤！
最終，在李松齡的軟磨硬泡下，蘇宏志咬著牙，私下抽調了三百多騎兵給他。
李松齡對這人數自然極為不滿，可他也知道，時間不等人，多耽擱一刻，長子就多一分危險。
沒有絲毫猶豫，他連夜帶著這三百騎兵離開了杭州，日夜兼程地朝著京師方向疾馳。
一路上，李松齡早已做好了最壞的打算。
若這次長子修謹有任何閃失，他便立刻返回隴西，鼓動李氏四房，聯合邊境將領，帶著邊軍，再加上二兒子李修文，一同殺回京師，與趙玄戈拼個魚死網破！
李氏兒郎，向來有仇必報，從來沒有孬種軟蛋！