第三日清晨，陳安的消息比預(yù)想的來得更快。
陸鳴剛在樓下用完早飯，那個駝背老者便出現(xiàn)在客棧門口。
他還是那副顫巍巍的模樣，一身破舊灰袍，站在人來人往的街道上，顯得格格不入。他就那么站著，也不往里走，只是用那雙渾濁的眼睛望著客棧大堂。
陸鳴放下筷子，對韓立使了個眼色，起身往外走。
韓立會意，沒有跟出去，只是目光一直追著陸鳴的背影。
駝背老者見陸鳴出來，也不說話，只是朝他點了點頭，然后轉(zhuǎn)身就走。
他的步子不快，甚至有些蹣跚，但陸鳴跟著跟著就發(fā)現(xiàn)，這老者對東城區(qū)的每一條小巷都了如指掌，七拐八繞之間，很快就把可能的跟蹤者甩得干干凈凈。
兩人一前一后穿過幾條街道，最后拐進(jìn)一條僻靜的小巷。駝背老者這才停下，從懷里摸出一枚玉簡，遞給陸鳴。
“主人讓我?guī)Ыo你的。”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，每一個字都像是從破舊的風(fēng)箱里擠出來的，“他說，你要的東西打聽到了。錢貨兩清，這是你的。”
陸鳴接過玉簡，神識沉入其中。
片刻后，他抬起頭，眼中閃過一絲精光。
玉簡里是一份清單——那位“丹陣雙絕”的前輩近期需要的三種藥材：千年寒髓芝、五百年份以上的血玉參、還有一塊拳頭大小的深海玄鐵精。
每一種后面都有詳細(xì)的描述，包括藥材的特征、年份的判斷方法、市面上可能的價格區(qū)間，甚至還有幾個可能出現(xiàn)的地點。
清單后面，還附了一行小字：“方道友最近在收寒髓芝，若能有此物，可見一面。另，時間緊迫，越快越好。他那個師父的丹藥快用完了，最多撐半年。——陳安。”
陸鳴收起玉簡，看向駝背老者：“陳道友還說了什么？”
駝背老者搖了搖頭：“沒了。主人說，下次有事再找他。不過……”他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲莫名的光芒，“主人讓我轉(zhuǎn)告你，小心那個姓方的。他不是壞人，但也不是善茬。在天星城開幾十年丹鋪沒被人吃掉，總有自己的手段。”
說完，他轉(zhuǎn)身就走，顫巍巍的背影很快消失在巷子深處。
陸鳴站在原地，將那枚玉簡又看了一遍。
千年寒髓芝。
這東西他在典籍里見過，是一種極其罕見的陰寒屬性靈藥，只生長在深海極寒之地，千年才能成熟。
別說買，就是聽說的機(jī)會都不多。至于血玉參和深海玄鐵精，也都是可遇不可求的珍稀之物。
半年。
最多半年。
他沒有時間猶豫。
回到客棧，韓立正在房里等他。見陸鳴進(jìn)來，韓立連忙起身，關(guān)上門，壓低聲音道：“陸大哥，怎么樣？”
陸鳴將玉簡遞給他。韓立接過，神識沉入，片刻后抬起頭，眉頭緊鎖。
“千年寒髓芝？這東西我聽都沒聽說過。血玉參倒是知道，五百年份的，在天南根本找不到。至于深海玄鐵精……”他搖了搖頭，“更別說了。”
陸鳴道：“我也沒有。但既然陳安說方道友在收，說明至少有個方向。今天就去城北看看，先見見那個方道友，摸摸他的底細(xì)。”
韓立站起身：“我跟你去。”
陸鳴搖了搖頭：“我一個人去。方氏丹鋪那種地方，人多了反而惹眼。而且辛姑娘她們需要人照應(yīng)，你留在客棧，萬一有事，也好應(yīng)對。”
城北的景象與西城截然不同。
穿過坊市區(qū)，繼續(xù)往北走，街道越來越寬敞，越來越清凈。
兩側(cè)多是獨立的院落，青磚灰瓦，高墻深院，門口多有禁制，靈光隱隱，顯然是有些身家的修士居所。
偶爾有修士走過，也都是步履從容，氣度沉穩(wěn)，與東城區(qū)的混亂、西城區(qū)的喧囂形成鮮明對比。
陸鳴沿著陳安給的地圖，穿過幾條街道，來到一條名為“青柳巷”的巷子口。
巷子不深，一眼就能望到底。兩側(cè)是整齊的院墻，墻上爬滿了青藤，在晨光中泛著翠綠的光澤。
盡頭處有一座不大的院落，青磚灰瓦，院墻不高，能看見里面幾株青翠的竹子，竹葉在微風(fēng)中輕輕搖曳。院門上方掛著一塊匾額，上書“方氏丹鋪”四個字，筆力遒勁，隱隱有幾分古意。
陸鳴走到門前，敲了敲門。
片刻后，門開了一條縫，一個青衣小童探出頭來。那小童約莫十一二歲，眉清目秀，一雙眼睛黑白分明，透著一股機(jī)靈勁兒。他打量了陸鳴一眼，問道：“找誰？”
陸鳴道：“想見方道友，有事相詢。”
小童道：“我家主人正在煉丹，不見客。道友改日再來吧。”
說完就要關(guān)門。
陸鳴伸手擋住，從儲物袋中取出一塊靈石遞過去：“麻煩通傳一聲，就說我有寒髓芝的消息。”
小童接過靈石，臉色稍霽。他看了看手中的靈石，又看了看陸鳴，猶豫了一下，道：“你等著，我去問問。主人見不見你，我不敢保證。”
門關(guān)上了。
陸鳴站在門外，耐心等待。
約莫過了一炷香的功夫，門再次打開。小童側(cè)身讓開，道：“主人請你進(jìn)去。跟我來，別亂走。”
陸鳴跟著他穿過院子。
院子不大，但布置得極為雅致。一條青石小路蜿蜒通向正屋，兩側(cè)種著各種靈草靈藥，有認(rèn)識的，也有不認(rèn)識的，都長得極好。
墻角幾株青竹，竹下有一張石桌、兩個石凳，桌上擺著一套茶具。空氣中彌漫著一股淡淡的藥香，清新而不刺鼻。
穿過院子，來到一間會客廳。廳內(nèi)陳設(shè)簡單，只有一張茶幾、幾把椅子，墻上掛著一幅山水畫，畫的是茫茫大海上一輪明月，月光灑在海面上，波光粼粼，意境悠遠(yuǎn)。
角落里擺著一個青銅香爐，裊裊青煙升起，散發(fā)著淡淡的檀香。
“請稍等，主人馬上就來。”小童退了出去。
陸鳴在椅子上坐下，目光掃過四周。客廳不大，但收拾得極為整潔，茶幾上擺著一套紫砂茶具，隱隱有茶香飄出。
墻上那幅畫的落款處，蓋著一個他不認(rèn)識的印章，但看筆力和意境，絕非出自凡人之手。
片刻后，腳步聲響起。
一個中年男子從后堂走出，身著青色長袍，面容清瘦，三縷長須，眼神溫和卻深邃。
他走路的步子很穩(wěn)，每一步都像是丈量過距離，給人一種從容不迫的感覺。他的氣息內(nèi)斂得極好，但陸鳴神識敏銳，能隱約感應(yīng)到那股若有若無的威壓——結(jié)丹初期。
“在下姓方，道友稱我方某即可。”他在主位坐下，示意陸鳴也坐，語氣溫和卻不失分寸，“聽說你有寒髓芝的消息？”
陸鳴點了點頭，卻沒有立刻開口，而是從儲物袋中取出陳安給的那枚玉簡，放在茶幾上，推到對方面前。
“晚輩陸鳴，初來天星城。聽聞方道友需要寒髓芝，特來請教。”
方姓修士拿起玉簡，神識一掃，目光微微一凝。他看向陸鳴，眼神中多了幾分審視，那目光雖然溫和，卻仿佛能看透人心。
“陳安介紹你來的？”
陸鳴道：“是。陳道友說，方道友最近在收寒髓芝，若能尋得此物，或可一見。”
方姓修士沉默片刻，將玉簡放下。他端起茶杯，抿了一口，緩緩道：“陳安這個人，我認(rèn)識。消息靈通，但從不摻和別人的事。他在天星城混了十幾年，靠的就是這個分寸。他能把你介紹過來，說明你這個人，他看得上眼。”
他頓了頓，看向陸鳴：“不過，寒髓芝不是尋常之物，你有門路？”
陸鳴道：“暫時沒有。但既然方道友需要，我可以去找。”
方姓修士看著他，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓人莫名地感到幾分壓力。
“有意思。你連東西都沒有，就敢上門來？”
陸鳴面色不變：“有消息總比沒有強(qiáng)。方道友既然需要，想必是急用。我若能找到，也算結(jié)個善緣。若是找不到，也不過是多跑些路，損失不了什么。”
方姓修士端著茶杯，目光在他臉上停留了好一會兒。
屋內(nèi)陷入短暫的沉默。只有青銅香爐里的青煙裊裊升起，在空氣中緩緩散開。
過了許久，方姓修士放下茶杯，緩緩開口。
“寒髓芝，我確實需要。而且很急。”
他看著陸鳴，目光深邃：“如果你能找到一株完整的千年寒髓芝，我可以答應(yīng)你一個條件。”
陸鳴心中一動，面上卻不動聲色：“什么條件？”
方姓修士道：“你可以提。只要在我能力范圍內(nèi)，不違背我的原則，都可以商量。”
陸鳴沉默片刻，道：“我想見令師一面。”
方姓修士的目光驟然變得銳利起來，盯著陸鳴看了好一會兒。那股溫和的氣息瞬間消失，取而代之的是一種無形的壓迫感，仿佛一座大山緩緩壓過來。
“你知道我是誰的弟子？”
陸鳴沒有隱瞞：“略有耳聞。”
方姓修士沉默良久，忽然嘆了口氣。那股壓迫感隨之消散，他又恢復(fù)了那副溫和的模樣。
“看來陳安那小子，沒少往外賣消息。”他搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈，“不過既然他敢賣，說明你這個人，他信得過。他那個眼光，我還是認(rèn)可的。”
他站起身，走到窗前，背對著陸鳴，望著窗外那幾株青翠的竹子。
“我?guī)煾复_實隱居在天星城。但他老人家已經(jīng)很多年不見外人了。別說你，就是我，想見他一面也不容易。你想見他，很難。”
陸鳴道：“所以我才來找方道友。”
方姓修士轉(zhuǎn)過身，看著他。
“你知道我為什么要寒髓芝嗎？”
陸鳴搖頭。
方姓修士道：“我?guī)煾冈缒晷逕挄r受過一次重傷，雖然后來痊愈，但留下了一些隱患。每隔一段時間，就需要用寒髓芝煉制一味丹藥，溫養(yǎng)經(jīng)脈。這些年，都是我在替他收集。外人只當(dāng)我是在做生意，卻不知道這背后的原因。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“寒髓芝這東西，千年才能成熟，極難尋找。而且生長的環(huán)境極其險惡，要么在深海極寒之地，要么在萬年冰封的島嶼上，要么在妖獸盤踞的險境。我手上的存貨已經(jīng)用完了，下一株還不知道在哪里。你若能找到，對我來說，就是救命之恩。”
陸鳴道：“我盡力。”
方姓修士點了點頭，從懷里取出一枚玉簡，遞給陸鳴。
“這上面是寒髓芝的詳細(xì)描述，以及可能出現(xiàn)的地方。我這些年搜集的情報，都在里面。你若能找到，隨時來找我。不管結(jié)果如何，這份心意，我方某記下了。”
陸鳴接過玉簡，拱手道：“多謝方道友。”
方姓修士擺了擺手，又道：“不過，你得快。我?guī)煾傅牡に帲疃噙€能撐半年。半年之內(nèi)找不到，我也無能為力。到時候，就算你拿來寒髓芝，也來不及了。”
半年。
陸鳴心中一凜。
又是半年。
他點了點頭，將玉簡收好。
方姓修士看著他，忽然道：“陸道友，我能問你一個問題嗎？”
陸鳴道：“方道友請講。”
方姓修士道：“你見我?guī)煾福蠛问拢俊?/p>
陸鳴沉默片刻，道：“求他老人家救一個人。”
方姓修士看著他，目光中多了幾分深意。
“能讓陸道友冒這么大風(fēng)險，不遠(yuǎn)萬里來到天星城，這個人對你一定很重要。”
陸鳴沒有否認(rèn)。
方姓修士點了點頭，沒有再問。他走回主位，重新坐下，端起茶杯。
“那就不留你了。有什么消息，隨時來找我。”
陸鳴站起身，拱了拱手，轉(zhuǎn)身離開。
走出客廳，那個青衣小童正在院子里等著。見他出來，小童引著他往外走。
穿過院子時，陸鳴的目光掃過那些靈草靈藥。其中一株通體雪白、形如靈芝的藥材引起了他的注意——那東西表面有細(xì)密的冰紋，和方姓修士玉簡里描述的寒髓芝一模一樣。
小童見他盯著那株藥材，笑道：“那是主人好不容易才找到的一株，年份不夠，才六百年，用不了。主人心疼了好久。”
陸鳴點了點頭，沒有說話。
他深吸一口氣，加快腳步，往客棧方向走去。
回到客棧時，已是正午。韓立正在大堂里等著，面前擺著一壺茶，卻一口都沒喝。見陸鳴進(jìn)來，他連忙迎上來。
“陸大哥，怎么樣？”
陸鳴在椅子上坐下，把見方姓修士的經(jīng)過說了一遍。
韓立聽完，眉頭緊鎖：“半年？千年寒髓芝？這東西聽都沒聽過，上哪兒找去？”
陸鳴道：“方道友給了線索，說有幾個地方可能出現(xiàn)。寒淵海溝、冰魄島，還有東域那邊的一座冰島。我得去查查。”
韓立道：“我跟你去。”
陸鳴搖了搖頭：“你先留在客棧，照顧辛姑娘她們。這事我一個人辦更方便。而且……”他頓了頓，“陳安那邊可能還有消息，你得留著接應(yīng)。”
韓立還想說什么，最終還是點了點頭。
辛如音從樓上下來，恰好聽見最后幾句。她走到陸鳴面前，輕聲道：“陸兄，是為了我的事嗎？”
陸鳴看了她一眼，沒有否認(rèn)。
辛如音沉默片刻，道：“若是太危險，就算了。我這條命，本來就是撿來的。”
陸鳴搖了搖頭：“既來之則安之。有線索總比沒線索強(qiáng)。”
辛如音看著他，眼中閃過復(fù)雜的情緒，最終只是輕輕點了點頭。
夜深了。
陸鳴獨坐房中，將方姓修士給的那枚玉簡仔細(xì)研讀了一遍。
玉簡里記載了寒髓芝的詳細(xì)特征——通體雪白，形如靈芝，但表面有細(xì)密的冰紋，觸之冰寒徹骨，生長在極寒深海的特定環(huán)境中。
還標(biāo)注了幾個可能出現(xiàn)的地方：天星城以北三千里處的“寒淵海溝”，那是一處深不見底的海底裂縫，據(jù)說直通地心，常年冰寒刺骨；東域某座常年冰封的島嶼，無名無姓，只有獵海人口耳相傳；以及一處名為“冰魄島”的神秘之地，據(jù)說被一頭五級冰系妖獸盤踞，進(jìn)去的人十不存一。
這三個地方，都不是善地。
“真正的挑戰(zhàn)，才剛剛開始啊。”