婉棠仿若未聞，目光落在那些小玩意兒上。
真心贊道：“這小木馬真可愛，小椅子也精巧。”
她看見一個已打磨光滑上漆的成品小木馬，將明輝抱近，“明輝你看，喜不喜歡呀？”
小公主咿咿呀呀地伸出小手，一手緊緊抓住小木馬的耳朵。
另一只手里還攥著那柄胖乎乎的桃木劍，顯然喜愛得很。
婉棠抬眼看向惠貴妃，笑容明媚：“姐姐你看，明輝喜歡的都不肯撒手呢！”
惠貴妃輕哼一聲，下巴微揚，盡顯傲嬌。
她隨手從旁邊拿起小木馬，看也不看就遞過去。
語氣施舍：“哼，正好有個做壞了的殘次品，賞她了。”
用殘次品賞人，無疑是極大的羞辱。
婉棠身后的宮人頓時面露尷尬，大氣不敢出。
場面一度尷尬凝固，誰也不敢吭聲。
婉棠可是就就連皇后都要忌憚的人，會忍下這一口氣嗎？
唯有寧答應又忍不住小聲嘟囔：“哪兒殘次了。”
“分明是姐姐和我做了好些天的。”
“姐姐做得可認真了，每個毛刺都打磨得干干凈凈……”
她越說聲音越小，卻足夠讓人聽清：“這小馬的樣子還是姐姐翻了好幾天《魯班書》自己畫的。”
“別說宮里，整個京都都找不出第二個。”
“就你話多！”惠貴妃惱羞成怒，抓起一個果子精準地塞進寧答應嘴里。
惡聲惡氣道，“看來是吃太飽了！”
寧答應吐出果子，吐了吐舌頭，終于老實了。
婉棠看著那獨一無二、精心打磨的小木馬。
再看向耳根微紅、強裝冷漠的惠貴妃，眼中盈滿真切的笑意與感激。
婉棠笑著對寧答應道：“寧妹妹，我帶了點食材過來，晌午就在這兒熱一熱，一起用膳吧。”
“真的嗎？”寧答應眼睛一亮，雀躍道，“早就聽說德妃姐姐手藝一絕，連皇上都贊不絕口。”
“沒想到我也有口福！姐姐快隨我來，小廚房在這邊！”
她親熱地拉著婉棠就要走。
婉棠跟著走了兩步，忽地停下，像是才想起什么。
轉身對依舊板著臉的惠貴妃笑道：“明輝還小，廚房油煙重，帶過去怕是不好。”
“就勞煩惠妃姐姐幫忙照看片刻了。”
說罷，竟直接將懷里咿呀學語的明輝塞進了惠貴妃懷中！
惠貴妃猝不及防接住這軟乎乎的一團，整個人都僵住了。
手忙腳亂地托住孩子，聲音都變了調：“喂！你！本宮哪兒會照顧孩子？！快抱走！”
她試圖將孩子塞回去，可婉棠早已退開幾步。
惠貴妃又急又惱，對著婉棠的背影喊道：“婉棠！本宮可警告你！”
“你要是敢不管，把這小麻煩精丟給本宮，本宮可真不管她死活了啊！”
可惜，任她如何喊，婉棠和寧答應只是笑著加快了腳步，轉眼就消失在廊角。
更讓惠貴妃傻眼的是，婉棠帶來的宮女太監，包括奶娘，竟也極有眼色的、悄無聲息地全都退了下去，一個沒留！
空曠的院子里，只剩下英姿颯颯的惠貴妃。
僵硬地抱著個粉雕玉琢、正好奇抓著她衣襟流口水的小娃娃，一臉的手足無措和難以置信。
惠貴妃抱著明輝，警惕地左右張望了好幾圈。
確認那些礙眼的宮人真的全都退得干干凈凈，連個影子都沒留下。
她緊繃的肩膀這才微微松弛下來。
低頭，看向懷里正睜著烏溜溜大眼睛、好奇打量她的小團子。
那軟糯糯、肉乎乎的小身子依偎著她，帶著奶香的溫熱透過衣料傳來。
惠貴妃那總是冷峭的眉眼，以肉眼可見的速度柔和了下來。
她小心翼翼地調整了一下姿勢，讓明輝躺得更舒服些，指尖極輕地戳了戳明輝胖嘟嘟的臉頰。
“嘖，”她嘴里發出嫌棄的音節，眼底卻漾開真實的笑意，“怎么這么肉乎，跟個發面饅頭似的。”
明輝被她戳得癢癢，“咯咯”地笑了起來，小手胡亂地揮舞著，一把抓住了她垂落的一縷發絲。
“嘿！小東西還挺有勁！”
惠貴妃吃痛，卻也沒用力掙脫，反而低下頭，用鼻尖輕輕蹭了蹭明輝的額頭。
聲音是自己都未曾察覺的溫柔，“軟乎乎的，香香的，比那雞蛋還要嫩。”
她像是發現了什么新奇玩具，抱著明輝在院子里慢慢踱步。
一會兒學貓叫，一會兒做鬼臉，全然沒了平日里的殺伐果斷。
倒像個第一次得到心愛玩具的大孩子，玩得不亦樂乎。
“小團子，你怎么這么乖啊！”
“嗯？笑一個給本宮看看？”
“比你那娘親可愛多了。”
她低聲逗弄著，全然沉浸在與小團子的互動中，忘了時間，也忘了周遭的一切。
那副外人絕無可能得見的、充滿煙火氣的柔軟模樣，若是被旁人看去，只怕要驚掉下巴。
【啊啊啊，我的惠貴妃，我愛死了。】
【天啊，瞧瞧她對明輝的樣子，簡直就是標準的孩兒奴啊！】
【好有愛的一幕。】
婉棠正在做飯，聽著彈幕的聲音，嘴角上揚。
她沒有錯，這一步，她走的很對。
從一開始看見惠貴妃對明輝的態度，婉棠就知道，在惠貴妃的眼中，明輝是不同的。
沒有誰不喜歡安靜又軟乎的小嬰兒的，如果還不喜歡，那就對她笑一個。
正玩得開心，院外隱約傳來腳步聲和說笑聲。
惠貴妃臉色倏然一變，方才所有的溫柔笑意瞬間收斂得干干凈凈。
她幾乎是手忙腳亂地，輕柔地將明輝往旁邊鋪著軟墊的椅子上一放。
自己則迅速坐回主位，端起茶杯，擺出一副拒人千里之外的冰冷模樣，下頜微抬，眼神疏離。
明輝被突然放下，不滿地咿咿呀呀叫著，朝著她的方向伸出小手，想要再次抱抱。
惠貴妃卻硬是梗著脖子，看都不往那邊看一眼，仿佛那只是個無關緊要的擺件。
寧答應一進來就看見這情景，心疼壞了。
連忙上前將明輝抱進懷里，輕輕哄著。
忍不住責備道：“姐姐！你怎么能這樣對明輝？”
“她還是個小嬰兒呢！”
惠貴妃冷哼一聲，語氣高傲又冷漠：“本宮早就說過，后果自負。”
“她自己要丟給本宮，怪得了誰？”
婉棠仿佛根本沒聽見她們的對話，臉上依舊掛著溫柔得體的淺笑。
正專注地將食盒里的菜肴一一布好，輕聲招呼道：“菜都好了，快來用些吧。”
三人落座。
寧答應吃得頭也不抬，連連贊嘆：“好吃！真的太好吃了！”
“德妃姐姐，你這手藝簡直比御廚還厲害！”
婉棠笑了笑，語氣平和：“哪兒能比御廚的手藝。”
“不過是些家常小菜。”
“只是御膳房的菜肴經過層層查驗傳送，等到端上桌，大多都已涼了，失了最佳風味。”
“許多菜，本就是剛出鍋時最好吃。”
寧答應恍然大悟：“原來如此！”
“怪不得總覺得宮里的菜差些意思，姐姐以后定要常來！”
她又看向一旁坐得筆直、面無表情的惠貴妃，夾了一筷子菜放到她碗里。
小心翼翼道：“姐姐，你也嘗嘗嘛，真的很好吃。”
惠貴妃瞥了那菜一眼，又飛快地掃了一眼正溫柔喂著明輝的婉棠。
瞥著碗里的菜，聲音冷峭：“本宮不吃。誰知道里頭有沒有加什么不該加的東西。”
寧答應尷尬地笑了笑：“姐姐你說什么，我吃了這么多，不也好好的？”
惠貴妃直接屈指給了她一個腦瓜崩：“你是心眼大，命也硬。”
寧答應尷尬地吐了吐舌頭。
入宮這么多年，一直都是惠貴妃將她護得好好的。
要是她自己，真不知道死了多少次了。
惠貴妃轉眸，目光銳利地看向始終含笑的婉棠。
語氣帶著審視：“前朝那些污糟事，本宮沒興趣。”
“但本宮知道，是皇上親自去坤寧宮把你撈出來的。沒錯吧？”
婉棠笑而不語，算是默認。
惠貴妃繼續道：“你從前如何行事，本宮也不關心。”
“本宮只看到，如今的德妃娘娘圣眷正濃，風頭無兩。”
“就連對上皇后，也敢仗著恩寵較量一二。”
她微微傾身，眼神如炬：“本宮可不認為，你會是個能忍氣吞聲、任人拿捏的主。”
婉棠笑容不變，輕輕頷首：“貴妃姐姐慧眼。”
“的確，臣妾有些不得已的把柄落在了皇后手中。”
“如今，確是有苦難言。”
“哼，”惠貴妃冷笑一聲，“既然如此，皇后派人給你送了‘東西’，你轉頭卻來了本宮這兒。”
“還如此殷勤，本宮很難相信，你帶來的這些沒問題。”
寧答應聽得眼睛瞪得溜圓，嘴里還塞著食物，含糊不清地驚嘆：“姐姐！你怎么什么都知道？！”
“我們不是天天在一起嗎？！”
婉棠溫柔地替她擦了擦嘴角，語氣平和：“惠貴妃娘娘手眼通天，宮中之事，自然少有能瞞過她的。”
“那倒是！”寧答應與有榮焉地挺起胸脯，又夾了一筷子菜塞進嘴里，一邊嚼一邊嘟囔，“可就算這樣，你也不能懷疑德妃姐姐下毒啊。”
“姐姐，不是我說你，人與人之間還是要有點信任的。”
“你看你在宮里這么悶，就是因為誰都不信……”
她還在滔滔不絕，婉棠卻輕輕將一個漆黑的小瓷瓶放在了桌面上。
動作輕緩，卻讓所有聲音戛然而止。
寧答應好奇寶寶一樣，問了句：“這是什么？”
“鴆毒！”
婉棠抬起眼，看向瞬間斂去所有表情的惠貴妃，聲音依舊溫柔，內容卻石破天驚：
“姐姐說得對。”
“臣妾今日，的確是來下毒的。”