會議結束后，趙暮云獨自站在密室窗前。
夜色已深，西京城萬家燈火。
“王爺在擔心什么？”范冰冰輕聲問。
“擔心……”趙暮云緩緩道，“這一戰若敗，東征至少要推遲三年。”
“三年時間，足夠佛郎機人在東瀛站穩腳跟，足夠倭寇恢復元氣，也足夠……朝中那些反對者，找到新的借口。”
他轉身，看向范冰冰：“但這一戰必須打。不僅為了琉球，更為了大胤的海權。”
“如果我們連藩屬都保護不了，還談什么遠洋，談什么東征？”
范冰冰點頭：“屬下明白。只是…王爺，陛下那邊…”
“陛下那邊，本王會去說。”
趙暮云道，“年輕皇帝有雄心，想親政，想建功立業。我們就給他這個機會——讓他看看，海上的仗是怎么打的，海外的利益是怎么爭的。”
他頓了頓，眼中閃過復雜神色：“或許有一天，陛下會明白，本王做的這一切，不是為了權位，而是為了……給大胤打開一扇通向海洋的窗。”
窗外，秋月如鉤。
......
琉球那霸港外三十里。
佛郎機艦隊如五頭鋼鐵巨獸，在深藍色海面上排成縱陣。
旗艦“圣克魯斯”號位于中央.
這艘三層甲板的蓋倫船長約三十丈，側舷四十八門火炮的炮窗全部打開，黝黑的炮口在陽光下閃著冷光。
船頭飄揚著王國的旗幟——白底藍盾，點綴著七個金色城堡。
艦橋上，阿爾瓦羅·德·索薩舉著黃銅望遠鏡，觀察著遠處的海岸線。
這位二十八歲的佛郎機貴族有著典型的伊比利亞特征：
深棕色卷發，鷹鉤鼻，以及被海風吹得粗糙的皮膚。
他穿著深藍色軍官制服，領口繡著金色綬帶，那是王室近衛的榮耀象征。
“少校，瞭望哨報告——東北方向發現帆影！”副官急促稟報。
阿爾瓦羅調轉鏡筒。
海平面上，一排黑點正在迅速放大。
他數了數，十五艘、二十艘、二十五艘……
最終，三十艘大胤戰船出現在視野中。
“是大胤登州水師的艦隊。”
阿爾瓦羅放下望遠鏡，嘴角勾起冷笑，“比預計的早了一天。看來大胤人很著急。”
“要開戰嗎？”副官問。
“不！”
阿爾瓦羅搖頭，“先談判。大胤人講究先禮后兵，我們也給他們這個面子。”
“派使者船過去，告訴他們——我們只是來要求琉球履行條約，無意與大胤為敵。”
“如果他們不肯呢？”
“那就開戰。”阿爾瓦羅眼中閃過寒光，“費爾南多總督的命令很清楚：控制琉球，就是扼住了大胤東征的咽喉。為此，不惜一戰。”
使者船劃破海面，向大胤艦隊駛去。
與此同時，大胤艦隊旗艦“鎮遠”號上，林豐也在觀察佛郎機艦隊。
“將軍，佛郎機派使者來了。”徐云龍稟報。
林豐點頭：“按計劃，放他們過來。傳令各船，火炮就位，但炮窗先別開。”
“我們要顯得……有信心，但不咄咄逼人。”
他轉身看向身后——陸九淵，正安靜地站在艙門邊。
這位死而復生的夜不收司尉，剛剛恢復點生氣。
“陸司尉，你怎么看……”林豐詢問。
陸九淵緩步走到船頭，看著越來越近的佛郎機使者船：
“阿爾瓦羅此人，我在金陵水師那邊送來的佩德羅供述的情報中了解過。”
“勇猛有余，謀略不足，且年輕氣盛。”
“他先派使者，說明還沒下定決心開戰。我們要做的，就是讓他更加猶豫。”
“如何做？”
“談判時，透露兩個信息。”
低聲道，“第一，大胤皇帝已經下旨，要親臨登州為東征壯行。”
“這意味著東征勢在必行，琉球事關國運，絕不會退讓。”
“第二……暗示他，我們知道他在果阿的家族領地最近不太平。”
林豐眼睛一亮：“離間計？”
“是陽謀。”陸九淵淡淡道，“佛郎機在遠東的勢力，并非鐵板一塊。”
“果阿總督府和澳門議事會之間，本就矛盾重重。”
“阿爾瓦羅是果阿總督的侄子，如果他知道自己的后方不穩，還敢在這里拼命嗎？”
一刻鐘后，佛郎機使者登上【鎮遠】號。
來者是個四十多歲的中年人，自稱曼努埃爾，能說一口流利的大胤語。
他行禮后，遞上一份文書：“阿爾瓦羅少校致大胤林豐都督：佛朗機王國與琉球國簽有通商條約，琉球王承諾割讓那霸港部分區域作為商站。”
“今大胤艦隊阻攔，有違國際公法。請貴軍即刻撤離，以免引發不必要的沖突。”
林豐接過文書，看都沒看就放在一邊：
“曼努埃爾先生，琉球是大胤藩屬，二百年來歲歲來朝。”
“琉球王與大胤簽訂的《永昌條約》明確寫道：‘琉球永為大胤藩屏，不敢有貳。’”
“你們那份所謂的通商條約，琉球王已經承認是在脅迫下所簽，無效。”
“脅迫？”曼努埃爾皺眉，“那是正常的商業談判……”
“用戰艦堵在港口，炮口對準王宮，這叫正常談判？”
陸九淵忽然開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“曼努埃爾先生，我建議你回去告訴阿爾瓦羅少校——大胤不會因為幾艘船、幾門炮就讓步。”
“如果他執意要戰，我們奉陪。”
曼努埃爾臉色微變，但仍強作鎮定：
“林都督閣下，我們無意與大胤為敵。但王國的尊嚴不容侵犯，條約必須履行。”
“那就沒什么好談的了。”林豐站起身，“送客。”
曼努埃爾還想說什么，但見大胤將領們神色冷峻，只得躬身退出。
回到“圣克魯斯”號，曼努埃爾向阿爾瓦羅匯報了談判經過。
阿爾瓦羅一拳捶在船舷上：“狂妄！”
“還有…”曼努埃爾猶豫了一下，“林都督旁邊有一個人，特意提到了果阿。”
“他說‘希望少校在遠東建功立業時，不要忘了果阿的家人是否安好’。”
阿爾瓦羅猛地轉身：“他什么意思？”
“屬下不知。但聽那口氣，似乎果阿那邊…出了什么事。”
阿爾瓦羅臉色陰晴不定。
他確實收到叔叔費爾南多總督的密信，說果阿最近不太平。
荷蘭人的艦隊頻繁出現，當地土王也在蠢蠢欲動。
如果這個時候他在遠東損兵折將……
“少校，打還是不打？”副官問。
阿爾瓦羅沉默良久，最終咬牙：
“打！但不能硬拼。”
“傳令：艦隊向東南方向移動，做出要繞開大胤艦隊、直撲那霸港的架勢。”
“逼他們分兵防守，我們再尋機殲其一部。”