會議結束后,趙暮云獨自站在密室窗前。
夜色已深,西京城萬家燈火。
“王爺在擔心什么?”范冰冰輕聲問。
“擔心……”趙暮云緩緩道,“這一戰若敗,東征至少要推遲三年。”
“三年時間,足夠佛郎機人在東瀛站穩腳跟,足夠倭寇恢復元氣,也足夠……朝中那些反對者,找到新的借口。”
他轉身,看向范冰冰:“但這一戰必須打。不僅為了琉球,更為了大胤的海權。”
“如果我們連藩屬都保護不了,還談什么遠洋,談什么東征?”
范冰冰點頭:“屬下明白。只是…王爺,陛下那邊…”
“陛下那邊,本王會去說。”
趙暮云道,“年輕皇帝有雄心,想親政,想建功立業。我們就給他這個機會——讓他看看,海上的仗是怎么打的,海外的利益是怎么爭的。”
他頓了頓,眼中閃過復雜神色:“或許有一天,陛下會明白,本王做的這一切,不是為了權位,而是為了……給大胤打開一扇通向海洋的窗。”
窗外,秋月如鉤。
......
琉球那霸港外三十里。
佛郎機艦隊如五頭鋼鐵巨獸,在深藍色海面上排成縱陣。
旗艦“圣克魯斯”號位于中央.
這艘三層甲板的蓋倫船長約三十丈,側舷四十八門火炮的炮窗全部打開,黝黑的炮口在陽光下閃著冷光。
船頭飄揚著王國的旗幟——白底藍盾,點綴著七個金色城堡。
艦橋上,阿爾瓦羅·德·索薩舉著黃銅望遠鏡,觀察著遠處的海岸線。
這位二十八歲的佛郎機貴族有著典型的伊比利亞特征:
深棕色卷發,鷹鉤鼻,以及被海風吹得粗糙的皮膚。
他穿著深藍色軍官制服,領口繡著金色綬帶,那是王室近衛的榮耀象征。
“少校,瞭望哨報告——東北方向發現帆影!”副官急促稟報。
阿爾瓦羅調轉鏡筒。
海平面上,一排黑點正在迅速放大。
他數了數,十五艘、二十艘、二十五艘……
最終,三十艘大胤戰船出現在視野中。
“是大胤登州水師的艦隊。”
阿爾瓦羅放下望遠鏡,嘴角勾起冷笑,“比預計的早了一天。看來大胤人很著急。”
“要開戰嗎?”副官問。
“不!”
阿爾瓦羅搖頭,“先談判。大胤人講究先禮后兵,我們也給他們這個面子。”
“派使者船過去,告訴他們——我們只是來要求琉球履行條約,無意與大胤為敵。”
“如果他們不肯呢?”
“那就開戰。”阿爾瓦羅眼中閃過寒光,“費爾南多總督的命令很清楚:控制琉球,就是扼住了大胤東征的咽喉。為此,不惜一戰。”
使者船劃破海面,向大胤艦隊駛去。
與此同時,大胤艦隊旗艦“鎮遠”號上,林豐也在觀察佛郎機艦隊。
“將軍,佛郎機派使者來了。”徐云龍稟報。
林豐點頭:“按計劃,放他們過來。傳令各船,火炮就位,但炮窗先別開。”
“我們要顯得……有信心,但不咄咄逼人。”
他轉身看向身后——陸九淵,正安靜地站在艙門邊。
這位死而復生的夜不收司尉,剛剛恢復點生氣。
“陸司尉,你怎么看……”林豐詢問。
陸九淵緩步走到船頭,看著越來越近的佛郎機使者船:
“阿爾瓦羅此人,我在金陵水師那邊送來的佩德羅供述的情報中了解過。”
“勇猛有余,謀略不足,且年輕氣盛。”
“他先派使者,說明還沒下定決心開戰。我們要做的,就是讓他更加猶豫。”
“如何做?”
“談判時,透露兩個信息。”
低聲道,“第一,大胤皇帝已經下旨,要親臨登州為東征壯行。”
“這意味著東征勢在必行,琉球事關國運,絕不會退讓。”
“第二……暗示他,我們知道他在果阿的家族領地最近不太平。”
林豐眼睛一亮:“離間計?”
“是陽謀。”陸九淵淡淡道,“佛郎機在遠東的勢力,并非鐵板一塊。”
“果阿總督府和澳門議事會之間,本就矛盾重重。”
“阿爾瓦羅是果阿總督的侄子,如果他知道自己的后方不穩,還敢在這里拼命嗎?”
一刻鐘后,佛郎機使者登上【鎮遠】號。
來者是個四十多歲的中年人,自稱曼努埃爾,能說一口流利的大胤語。
他行禮后,遞上一份文書:“阿爾瓦羅少校致大胤林豐都督:佛朗機王國與琉球國簽有通商條約,琉球王承諾割讓那霸港部分區域作為商站。”
“今大胤艦隊阻攔,有違國際公法。請貴軍即刻撤離,以免引發不必要的沖突。”
林豐接過文書,看都沒看就放在一邊:
“曼努埃爾先生,琉球是大胤藩屬,二百年來歲歲來朝。”
“琉球王與大胤簽訂的《永昌條約》明確寫道:‘琉球永為大胤藩屏,不敢有貳。’”
“你們那份所謂的通商條約,琉球王已經承認是在脅迫下所簽,無效。”
“脅迫?”曼努埃爾皺眉,“那是正常的商業談判……”
“用戰艦堵在港口,炮口對準王宮,這叫正常談判?”
陸九淵忽然開口,聲音不大,卻帶著不容置疑的威嚴。
“曼努埃爾先生,我建議你回去告訴阿爾瓦羅少校——大胤不會因為幾艘船、幾門炮就讓步。”
“如果他執意要戰,我們奉陪。”
曼努埃爾臉色微變,但仍強作鎮定:
“林都督閣下,我們無意與大胤為敵。但王國的尊嚴不容侵犯,條約必須履行。”
“那就沒什么好談的了。”林豐站起身,“送客。”
曼努埃爾還想說什么,但見大胤將領們神色冷峻,只得躬身退出。
回到“圣克魯斯”號,曼努埃爾向阿爾瓦羅匯報了談判經過。
阿爾瓦羅一拳捶在船舷上:“狂妄!”
“還有…”曼努埃爾猶豫了一下,“林都督旁邊有一個人,特意提到了果阿。”
“他說‘希望少校在遠東建功立業時,不要忘了果阿的家人是否安好’。”
阿爾瓦羅猛地轉身:“他什么意思?”
“屬下不知。但聽那口氣,似乎果阿那邊…出了什么事。”
阿爾瓦羅臉色陰晴不定。
他確實收到叔叔費爾南多總督的密信,說果阿最近不太平。
荷蘭人的艦隊頻繁出現,當地土王也在蠢蠢欲動。
如果這個時候他在遠東損兵折將……
“少校,打還是不打?”副官問。
阿爾瓦羅沉默良久,最終咬牙:
“打!但不能硬拼。”
“傳令:艦隊向東南方向移動,做出要繞開大胤艦隊、直撲那霸港的架勢。”
“逼他們分兵防守,我們再尋機殲其一部。”
第820章 打還是不打?
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