小聲地哇來哇去。
蓋亞卻一聲不吭，目不斜視跟在圖南身后。
圖南在進宮沒多久時就反應過來，哀怨地掐了蘭斯一把。
“你怎么什么都說，謹言慎行點啊……”
蘭斯很無辜。
“又沒外人……”她瞅了蓋亞一眼，“蓋亞，自己人。”
她聽圖南講過那段過往，對這只關鍵時刻沒選錯過一次的金毛表示還算滿意。
蘭斯回頭望了緊跟她們的那位彭隊長一眼，疑惑。
“難道他不知道？他不是皇帝專門派來保護你的么？”
彭隊長，目光如炬，整個人充滿膨脹的自豪感！
他現在就知道了！他一定不會辜負陛下的信任和考驗。
“誓死保護您的安全。”
他第一次情真意切地對圖南表態。
“……不是陛下的，你別亂想。”
圖南頭大。
“啊……屬下明白！”
彭天宇目光肅然。
他一定會讓所有人都好好再把近衛隊的保密守則重新復習一遍，讓所有人都知道什么該說，什么不該說。
“啊……”
蘭斯眼珠子一轉，發現事情不對。
這個大塊頭原來什么都不知道？
哦豁，那他現在腦子里在想什么？
哎呀，圖南能解決。
蘭斯把小熊抱高，擋在自己和圖南之間，藏住自己那一丟丟羞琀。
圖南，她搖搖頭。
算了，彭天宇是皇帝的人，到底應該知道多少，還是交給龍靖淵決定吧。
蓋亞，才歸她負責。
***
喵喵和嗷嗷見到了他們的蓋亞叔叔。
他們并沒有像圖南以為的直接撲上去，嗷嗷作為代表發言。
他很謹慎。
「媽媽……嗯，有人……追上來了么？我去找老師幫忙？」
「我去找，不會讓人發現。」
蓋亞不知道小家伙們內心的這番斗爭，看他們觀察著自己卻并不靠近，撓撓頭。
原地一抖，大金毛原地出現。
他原地趴下，微微抬頭，發出低沉的“嗚~”聲。
那是曾經逗兩只小崽子時他最常用的樣子，毛茸茸的兩只當時最喜歡他軟乎乎的肚皮了！
“去吧。”圖南推了兩個小朋友一把。
“這是你們的蓋亞叔叔。”
原來孩子們為了她，也付出了那么多。
「他是媽媽的朋友，是來幫我們的。」
圖南把這句說完，孩子們對視一眼這才終于不好意思地蹭上前，埋入大狗溫暖的肚皮。
用他們的獸型。
“蓋亞叔叔～”他們甜甜喊人。
蘭斯的體貼總是表現在奇怪的地方，比如這會，她就特意抱著小熊在院子里站了會才踏進門。
小熊一進來就看到毛茸茸的兩只。
“是嗷嗷和喵喵！”他開心地從蘭斯身上爬起去，不管不顧地跑上去，又一把將喵喵抱起來。
“喵喵！”
「他怎么在啊！他又來搶媽媽了！」
喵喵不樂意了。
「誰？誰搶媽媽，我不許！」小鳥突然插話。
「沒什么，我！我可以搞定！」
不行，不能在弟弟面前墜了面子，喵喵忽然停止哀嚎。
圖南不干預孩子間這點小矛盾，打打鬧鬧的，他們自己就能解決。
她只是迅速安排好蓋亞和蘭斯。
大狗被她拜托給張富貴。
“就是他？”對方之前就收到圖南給的資料，在視訊里和大狗聊了幾句，滿意點頭。
“是個合適的苗子。熱情、講義氣又有生活經驗，放心吧，只要能從我這通過考核，肯定脫胎換骨。”
“如何？”圖南最后問蓋亞，“你自己想不想去學。”
大狗狠狠點頭！
怎么可能不愿意。雖然他沒吭聲，但心里可是很慌亂的，首都星、皇宮！
他不會忘記當時，在他看著圖南咬牙硬熬時升起的敬佩。
他想幫她。
“好！那我們又要一起努力了。”圖南笑了，“和近衛隊一起住如何？他們在一樓有房間。”
“嗯嗯！”
居然還能一直住皇宮，蓋亞沒想過還有這種好事。
“至于蘭斯……”圖南笑瞇瞇。
“詹姆斯醫療官可盼著見你很久了。”
那位對整個生育調查課題的初始研究員之一好奇很久。圖南早答應有機會介紹兩人認識。
在安排好一切后，又過了一周，看過垂耳兔再次綜合過的報告，圖南覺得……
可以先去陛下那露露面。
***
“看，潛力都是逼出來的。”
龍靖淵接過圖南呈上的報告，驚訝她居然能把已經很極限的時間再次提前。
不過這一切還要看任務完成的質量。
他修長的手不緊不慢翻看眼前的紙張。
“確實是很巧妙的思路。”他點評。
“嗯，海恩那邊的進度也被綜合考慮進去了。”
“不錯。”
他又簡單翻了翻另一本厚厚的調研結果匯總，將結論頁單獨抽出來壓在最上面。
輕聲笑了一聲。
“是他們啊……”
圖南垂頭，維持緘默。
是呢，陛下。
是您的重臣，不是一個，不是兩個……您要怎么辦？
“我們已經確定了不少黑育場的位置，他們還有些細微培養方向的區別，具體的研究資料搞不到。”
不是不行，而是一下手可能就會被發現。
“我們盯著了，要動手最好同時進行，最好派軍隊，陛下。”
“不急。”
“為什么，每多等一分鐘，罪行都多一分鐘。”
龍靖淵今天的耐心非常好，實在是圖南帶給他的回饋足夠。
于是他生出教導她的心思。
“因為要有更大的收獲，有時候就不得不先做犧牲。”
她懂這個道理，可是……
“我懂，陛下。但這些犧牲的代價不是我在付，也不是您……是那些無辜的人。”
她的頂撞頗為無禮。
陛下一時沒有吭聲，房間一下陷入寂靜。
圖南咬了下唇，她不覺得自己真的錯了，執拗地抬頭。
卻看到龍靖淵平靜、奇怪的目光。
那是一種冷酷的慈悲。
“圖南。”他示意她走近。
等她到他身前，皇帝緩緩伸出手，輕輕點到她眉心。
“那些犧牲，就是你要承擔的代價。”
“你明白么？”
“權力，就是這樣殘酷的東西。”
“那些代價你都要背在身上，但要一直往前走，懂么？”
那手指是那么涼。
圖南覺得就像是一根冰刺從那處扎入她的腦子。
讓她整個人的思緒遲緩，只能呆呆看著陛下那雙金色的眼。
“如果……我背不動……”
她感到窒息。
龍靖淵剎那間露出一絲笑容，他在圖南腦門上彈了一下。
圖南被這不重的一擊驚得后退好幾步。
剛站定，龍靖淵說。
“不會。”
“你可以。”
這是來自最高權力的判斷。
他遠比圖南，更篤定。