賢妃手段拙劣，自食惡果。
皇后雖然并沒有看到烏止被拉下貴妃之位。
但賢妃被打入冷宮，這個結果仿佛比意料之中的更加讓她滿意。
畢竟在皇位之爭上，大皇子可比七皇子還有八皇子要有競爭力多了。
太子之位，立嫡立長，如今長子生母被皇上厭棄。
再加上大皇子自己的爭儲之心并不是那么強烈。
至于二皇子……
一個對自己手足如此殘忍的人，皇上怎么會放心將皇位給他？
清竹給皇后卸下華服和釵環。
隨著年齡的增長，皇后現在看到這些東西，已經不覺得那是皇后位置的象征了，反而像是她的枷鎖。
她又想到了楊鶴琳。
她的親妹妹。
從她懂事開始她就一直護著的妹妹。
上一次竟然那樣說她。
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皇后拿回執掌后宮的權利不久就恢復了請安。
只是楊鶴琳一直沒有出現。
皇后這才驚覺她和楊鶴琳已經許久沒有見到了。
細細想起來，大概是太后過世沒多久，楊鶴琳病了一場后，她就不怎么往鳳極宮來了。
花了些時間接手宮務，在一個午后，皇后難得有了閑暇，特意命人準備了楊鶴琳自幼愛吃的桂花糕，傳她來說話。
楊鶴琳來了，規矩一絲不錯，行禮問安，端莊得挑不出毛病，卻讓皇后覺得莫名少了什么。
不，是多了什么。
以前楊鶴琳見到自己，從來不會請安，更不會這么規規矩矩。
要是放在以前，楊鶴琳該直接上榻跟她撒嬌了。
“鶴兒，你近來是怎么了？可是身子還未大好？”
皇后揮退左右，拉著她的手，語氣里帶著不易察覺的急切和擔憂，“若有心事，定要告訴阿姐。”
楊鶴琳輕輕抽回手，目光落在虛空處，聲音平靜無波：“讓姐姐擔心了，我沒事。”
“沒事？你連看著阿姐都不愿了？”
皇后心頭一刺，“我們姐妹何時生分至此？”
“姐姐多慮了。”楊鶴琳站起身，福了一禮，“若姐姐無其他吩咐，妹妹身體不適，就先行告退。”
楊鶴琳的淡漠讓皇后一時不知所措。
是她這段時間忽略了鶴兒？
還是發生了什么她不知道的事情？
亦或者？
皇后心中涌起一抹殺意，有人挑撥她和鶴兒？
但很快皇后又否定了這個想法。
她與楊鶴琳的感情，任何人都挑撥不了。
所以還是發生了什么事情？
皇后忐忑不安了好幾天，悄默默地讓人看著楊鶴琳的動靜。
她這才發現，楊鶴琳日日把自己關在宮中，不是抄經書，就是品品茶。
皇后沒忍住，這一次親自去楊鶴琳宮中。
春雨夾著冷意。
皇后裙擺微濕，身上還帶著濕冷的潮氣。
見到皇后，楊鶴琳眼底閃過驚訝。
皇后屏退所有人，包括清竹，她抓住妹妹的手，未語淚先流。
“鶴而，阿姐心里苦……”
她哽咽著，卸下了所有皇后的威儀，只是一個彷徨無助的姐姐，
“這宮里，我能信的只有你了。連你也要離我而去嗎？我們姐妹相依為命這么多年，到底是為了什么？你告訴我，我到底做錯了什么？”
豆大的淚珠滾落，砸在兩人交握的手上，溫熱，卻暖不透那份寒意。
楊鶴琳看著姐姐如此情狀，冰冷的面具終于出現了一絲裂痕。
她眼中掙扎、痛苦、最終化為一片深沉的疲憊和悲涼。
她閉了閉眼，再睜開時，里面是皇后從未見過的疏離與……一絲憐憫。
“阿姐，你真的不知道嗎？”
楊鶴琳的聲音很輕，卻像驚雷炸響在皇后耳邊，“還是你一直在自欺欺人？”
皇后怔住，淚眼朦朧地看著她。
“姑姑……太后娘娘。”楊鶴琳一字一頓，清晰地吐出那個她們心照不宣、諱莫如深的秘密，“她是怎么去的？”
皇后的哭聲戛然而止，臉色瞬間慘白如紙，連指尖都失去了溫度。
她下意識地想否認，卻在妹妹那洞悉一切的目光下，一個字也說不出來。
“你看，你知道我在說什么。”
楊鶴琳扯了扯嘴角，“阿姐，我以前總覺得，我們爭，我們斗，是為了楊家，是為了在這吃人的地方活下去，活得更好。我幫你做過很多事，對付過很多人，我從無怨言，因為你是我的阿姐。”
她的聲音帶上了哽咽：“可那是姑姑啊！是我們的親姑姑！
她或許偏心，或許礙了你的路，可她從未真正想過要我們的命！你怎么下得去手？！”
“我……”皇后嘴唇哆嗦著，想解釋，想說那是不得已，若是太后活著，那她這個皇后之位，就保不住了。
可所有的理由在“親姑侄”三個字面前，都顯得如此蒼白無力。
“別說了，阿姐。”楊鶴琳疲憊地打斷她，眼中是萬念俱灰的空茫。
“知道真相的那一刻，我突然就覺得，沒意思極了。真的，沒意思透了。我們算計來算計去，斗垮了別人，也弄丟了自己，最后竟然落到要至親骨肉自相殘殺的地步？”
她看著皇后，眼神復雜難辨：“我楊鶴琳從不是什么良善之人，對外人，我可以狠，可以毒。
但對自家人……我做不到，我真的做不到像你這般……絕情。”
“絕情”二字，像兩把淬毒的匕首，狠狠刺入皇后的心臟。
楊鶴琳十分復雜地看了皇后一眼。
眼底哀戚與同心并存，或許還有疾風。
但更多的是一種抽身離去的決然。
她再次行禮，轉身走入殿外，緊閉大門，將皇后隔絕在外。
那一夜之后，皇后病了數日，精神一直不濟，連烏止要辦賞花宴都沒有心情去管。
這段時間楊鶴琳的話時不時就要回蕩在皇后的腦海之中。
看著銅鏡中容顏已經憔悴許多的女人。
皇后再一次陷入巨大的迷茫和自我懷疑之中。
她這么些年，處心積慮，手上沾了那么多骯臟，連至親都犧牲了，到底是為了什么？
就為了守著這個冰冷中宮之位？
為了那個天底下最尊貴的女人的位置？