“馬登先生的日程臨時調整，需要您在貴賓區稍作等候。“

　　穿過鋪著波斯地毯的長廊，水晶吊燈在頭頂投下細碎光斑。

　　辦公室外的休息區早已坐滿西裝革履的商務人士，咖啡杯與瓷碟相碰的叮當聲里，有人低聲交談，有人緊盯手機屏幕。

　　何雨柱剛在真皮沙發落座，就聽見角落里傳來壓抑的嘆息——西裝袖口別著家族徽章的老者正反復擦拭眼鏡，鏡片蒙著層水霧般的陰霾。

　　電子屏上的數字跳動著，每刷新一次，等候的人群便騷動片刻。何雨柱解開襯衫領口的紐扣，望著窗外林立的寫字樓，忽然瞥見自己映在玻璃上的倒影：領帶歪斜，鬢角微濕，與周遭精致的商務精英形成刺眼對比。

　　當他第五次摸向口袋里的合同文件時，電子屏終于跳出了那行期待已久的提示。

　　掛鐘的銅擺叩擊著時間的齒輪，玻璃幕墻外的 CBD天際線在暮色里鍍上金邊。

　　何雨柱第 17次低頭查看腕表，表盤上的藍鋼指針正緩慢碾過三點三十分的刻度。

　　等候區的真皮沙發早已被他坐出褶皺，面前玻璃茶幾上，涼透的美式咖啡表面浮著層油脂，像極了此刻凝滯的談判氛圍。

　　走廊傳來皮鞋敲擊大理石的脆響，秘書踩著精準的職業微笑推開厚重的胡桃木門：

　　“何總，馬登先生現在可以見您。“

　　深灰色西裝肩頭落著夕陽的余暉，何雨柱起身時聽見關節發出細微的聲響，方才意識到自己維持同一個坐姿太久。

　　當雕花銅把手在掌心轉動的瞬間，他瞥見門牌上燙金的“John Madden“

　　字樣在暮色中微微發亮，仿佛在宣告這場遲到半小時的博弈終于拉開帷幕。

　　旋轉玻璃門緩緩合上的瞬間，冷氣裹挾著咖啡豆的焦香撲面而來。

　　何雨柱站在鋪著波斯地毯的前廳，金屬袖扣在水晶燈下泛著冷光。

　　秘書踩著細高跟從轉角出現，黑色職業套裝的剪裁利落得像把手術刀，她只是微微頷首，指尖便精準無誤地扣住骨瓷杯的金邊。

　　咖啡在杯中漾開深褐色漣漪，升騰的熱氣模糊了何雨柱鏡片上的霧氣。

　　他習慣性地用拇指摩挲杯身的浮雕藤蔓，這才驚覺杯壁燙得驚人。

　　淺嘗一口，苦澀如潮水漫過舌尖，喉間泛起煙熏般的焦苦——沒有奶泡的綿密，連方糖的蹤跡都尋不到。

　　他的后槽牙不自覺地咬合，西裝內袋里那份商業計劃書的邊角，正隔著布料硌得肋骨生疼。

　　中央空調發出輕微嗡鳴，何雨柱盯著杯口漸漸消散的熱氣，忽然想起三天前對方秘書在電話里甜膩的尾音。

　　此刻這份不合時宜的苦咖啡，倒像是某種無聲的下馬威。

　　他挺直脊背，將杯子放回檀木托盤，杯底與桌面相撞發出的輕響，在寂靜的辦公室里顯得格外清晰。

　　晨光透過寫字樓的落地窗斜斜灑在會議桌上，約翰?馬登摩挲著西裝袖口的褶皺，臺燈在他眼下投出兩道深色陰影。這位剛滿 38歲卻已顯露疲態的家族企業接班人，左手無意識地轉動著父親留給他的鉑金袖扣，那枚鐫刻著家族徽標的銀飾在燈光下泛著冷光。

　　他大學畢業就被安排進公司基層輪崗，二十年的時光里，會議室的皮革座椅、永無止境的電話會議和深夜加班的咖啡漬，早已將曾經意氣風發的青年打磨成沉穩卻略顯滄桑的模樣。

　　當翻到資料最后一頁時，他的鋼筆尖重重戳在紙面上，劃出一道短促的墨痕。

　　“何先生，“

　　他頭也不抬，腕間的百達翡麗在翻動紙張時發出細微的齒輪轉動聲，

　　“你只有 10分鐘的時間向我闡述問題。“

　　話音落下的瞬間，窗外突然傳來直升機螺旋槳的轟鳴，仿佛為這場緊張的談判奏響前奏。

　　何雨柱深吸一口氣，定了定神，然后開口說道：“其實很簡單，我希望能夠求購貴公司所擁有的于仁水艇股份。”

　　約翰?馬登指尖無意識摩挲著水晶威士忌杯的杯壁，冰球在琥珀色酒液里浮沉，折射出細碎冷光。

　　他倚著真皮座椅微微頷首，金絲眼鏡后的藍眼睛閃過一絲玩味，這個動作讓何雨柱剛升起的自信稍稍安定。

　　然而下一秒，對方突然將酒杯重重磕在胡桃木桌面上，金屬冰夾與杯壁相撞發出清脆聲響：

　　“你說話的確很坦率，“

　　馬登扯松定制領帶，露出襯衫領口精致的家族紋章，“可我為何要將手中的股份賣給你？“

　　窗外突然掠過一架直升機，陰影投在兩人中間的談判桌上，割裂了短暫的平靜。

　　何雨柱將保溫杯往會議桌中央推了推，杯壁凝著的水珠在胡桃木桌面上洇出深色水痕。

　　“上個月貴公司剛完成的 B輪融資里，有筆 1200萬美元的定向增發——“

　　他刻意停頓，觀察著約翰?馬登驟然收緊的下頜線，

　　“這筆資金注入時，于仁水艇的水下傳感器專利正處于公示期，如今競爭對手提前三個月推出了同類型產品，貴司持有的股權估值至少會縮水 40%。“

　　他本想展開說明東南亞海域勘探權糾紛對企業現金流的沖擊，以及核心團隊技術骨干的集體離職傳聞。

　　鋼筆尖在筆記本上懸停的瞬間，玻璃幕墻外突然傳來重型機械的轟鳴聲，震得會議室的水晶吊燈微微搖晃。

　　約翰?馬登猛地拍案而起，金絲眼鏡滑到鼻尖：

　　“何先生是來展示商業機密，還是來危言聳聽？“

　　深灰色西裝袖口掃過投影遙控器，屏幕上的財務數據圖表瞬間被切斷。

　　約翰?馬登將咖啡杯輕輕擱在玻璃桌面，金屬勺與杯壁碰撞出清脆聲響。

　　他摘下金絲眼鏡，用袖口仔細擦拭鏡片，慢條斯理地開口道：

　　“盈利低于預期這種情況，我其實也早有預料。“

　　說著，他從皮質文件夾抽出一沓報表，泛黃的紙張邊緣被反復翻閱得卷起毛邊，

　　“去年第三季度的市場調研報告顯示，于仁水艇公司新型潛艇的研發成本超支 37%，我們派駐的財務督導每周都會發來預警郵件。“