八月底的咸陽(yáng)，已初染秋意，天高云淡，微風(fēng)拂過(guò)城頭獵獵的黑色秦旗，帶來(lái)幾分清爽。
南門內(nèi)外，甲士林立，戈戟如林，在陽(yáng)光下閃爍著冰冷的金屬光澤。
百姓們?cè)缫驯磺鍒?chǎng)戒嚴(yán)，但仍有膽大的黔首遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在街巷拐角，翹首張望，竊竊私語(yǔ)，猜測(cè)著是哪位大人物即將入城。
一輛看似樸素，實(shí)則用料極為考究、裝飾著玄鳥暗紋的寬大馬車，在精銳衛(wèi)士的簇?fù)硐?，慢悠悠地駛過(guò)厚重的城門洞，碾上了咸陽(yáng)城內(nèi)筆直寬闊的朱雀大街。
車輪壓在平整堅(jiān)實(shí)的路面上，發(fā)出均勻的轆轆聲。
馬車簾幕微動(dòng)，一道身著尋常青色深衣，卻難掩挺拔身姿的身影，如同游魚般靈巧地鉆入了行進(jìn)中的馬車內(nèi)，動(dòng)作流暢而迅捷，顯然身手極佳。
車內(nèi)空間寬敞，小幾、書函、固定好的燈盞一應(yīng)俱全。
“父皇，您可算回來(lái)了？”趙凌在嬴政對(duì)面的錦墊上坐下，臉上帶著毫不掩飾的笑意，仔細(xì)打量著眼前閉目養(yǎng)神的父親。
數(shù)月不見(jiàn)，嬴政的膚色明顯深了不少，那是嶺南強(qiáng)烈陽(yáng)光和海風(fēng)留下的印記，但他眉宇間的威嚴(yán)依舊，甚至因這趟遠(yuǎn)行更添了幾分風(fēng)霜磨礪后的硬朗。
只是細(xì)看之下，眼角的皺紋似乎也深了些許，趙凌心中不免掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的酸楚。
嬴政緩緩睜開雙目，眸光如電，先在趙凌身上掃了一圈，見(jiàn)他精神飽滿，氣度沉凝，眼底深處閃過(guò)一絲幾不可查的笑意，旋即卻板起臉，從鼻子底下哼出一聲：“哼！為父本打算順道去巴蜀之地好生游歷一番，看看李冰父子留下的都江堰，你這小子，一道接一道的詔令催命似的，催什么催？”
此時(shí)的趙凌，在嬴政面前仿佛徹底卸下了那身帝王的重鎧，不再是那個(gè)高高在上，令行禁止的秦武帝，更像是尋常人家在老父親面前偶爾會(huì)耍賴、會(huì)討巧的兒子。
他訕訕一笑，帶著點(diǎn)討好意味：“父皇，您想去巴蜀，兒子豈敢阻攔？只是那蜀道之難，難于上青天，棧道險(xiǎn)峻，車馬難行。您何等尊貴之軀，何必急于一時(shí)冒險(xiǎn)？等過(guò)些年，朕定命人將那道路好生修繕拓寬，屆時(shí)您想去哪里視察，都必定暢通無(wú)阻，安穩(wěn)舒適，豈不更好？”
嬴政自然知道兒子是關(guān)心自己的安危和身體，方才那點(diǎn)不悅本就是佯裝，此刻便不再糾纏這個(gè)話題。
他神色緩和下來(lái)，語(yǔ)氣中帶著真正的贊許：“嶺南的局勢(shì)，打理得很不錯(cuò)。你做的，比朕預(yù)想的還要好?！?/p>
他在南郡盤桓了近四個(gè)月，親眼見(jiàn)證了與百越關(guān)市的繁榮喧囂，諸子百家學(xué)者如何有條不紊地將大秦的文字、律法、農(nóng)耕技藝潛移默化地傳播給越人，更登上了那如同水上堡壘，威懾力無(wú)可匹敵的巨大戰(zhàn)船，檢閱了士氣高昂的大秦水師。
在嬴政看來(lái)，趙凌這套“先教化，后武力威懾，殺雞儆猴”的組合策略，極大地減少了潛在的抵抗和動(dòng)蕩，避免了無(wú)數(shù)不必要的傷亡，為徹底征服和消化百越之地，打下了極為堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
這手段，既顯仁德，又不失霹靂雷霆，他非常滿意。
聽到父親毫不吝嗇的夸獎(jiǎng)，趙凌臉上笑容更盛，卻話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣誠(chéng)摯：“嶺南再好，開發(fā)的成果再豐碩，在朕心中，也比不上父皇您身體安康，福壽綿長(zhǎng)?！?/p>
嬴政聞言，故意把臉一沉，白了他一眼，語(yǔ)氣帶著幾分嫌棄：“你如今好歹也是一國(guó)之君，統(tǒng)御四海，怎的也學(xué)得這般油嘴滑舌，凈撿好聽的說(shuō)？”
但那微微上揚(yáng)的嘴角，卻暴露了他心底受用的真實(shí)情緒。
趙凌見(jiàn)狀，更是放松，甚至擠眉弄眼起來(lái)，帶著點(diǎn)頑皮道：“這可不是跟下面那些大臣們學(xué)的嘛！他們天天在朕耳邊這般說(shuō)，朕耳濡目染，總得學(xué)個(gè)一兩句，用來(lái)孝敬父皇您??！”
嬴政被他這憊懶模樣逗得無(wú)奈一笑，搖了搖頭，隨即想起一樁緊要事，神色一正，目光炯炯地盯著趙凌：“少貧嘴。你之前信中信誓旦旦，說(shuō)要讓為父早日抱上孫子，如今可有動(dòng)靜了？”
皇族對(duì)于血脈延續(xù)、子嗣昌盛，有著遠(yuǎn)超尋常百姓的執(zhí)念，這關(guān)乎國(guó)本，關(guān)乎江山傳承。
趙凌笑著回道：“父皇放心，扶蘇兄長(zhǎng)的五位嫂夫人，如今都已確認(rèn)有了身孕。算算時(shí)日，您很快就要當(dāng)爺爺了呢！這可是我大秦皇室的大喜事！”
嬴政聽到長(zhǎng)子扶蘇的后院傳來(lái)如此佳訊，心頭自然是一喜，如同飲下一杯暖酒，熨帖舒暢。
皇家開枝散葉，總是吉兆。但他立刻追問(wèn)道：“扶蘇的自然是好事。為父問(wèn)的是你！”
他的目光帶著審視和期待，牢牢鎖在趙凌身上。
趙凌收斂了些許玩笑之色，端正了坐姿，認(rèn)真回答道：“父皇，朕尚未祭祖及冠，阿青也還未正式冊(cè)封為皇后。按照禮制，需等十月祭祖歸來(lái)，完成及冠之禮，再擇吉日與阿青大婚。大婚之后，延續(xù)血脈之事，自會(huì)盡早安排，不敢懈怠?！?/p>
嬴政聞言，眉頭微微蹙起，似乎覺(jué)得這過(guò)程有些漫長(zhǎng)：“何必等這么久？規(guī)矩是死的，人是活的。”
他當(dāng)年可沒(méi)這么多講究。
趙凌卻搖了搖頭，目光堅(jiān)定，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，帶著一種不容置疑的決斷：“父皇，為了大秦今后皇位的順位繼承，避免不必要的紛爭(zhēng)，朕與阿青所出的第一個(gè)兒子，必須是名正言順的嫡長(zhǎng)子！而且，必須是朕與阿青大婚之后，堂堂正正懷胎十月所生。名分，絕不能有任何模糊之處，也不能給后世留下任何可能引發(fā)爭(zhēng)議的口實(shí)。此乃國(guó)本，不可不慎?！?/p>
這番話擲地有聲，嬴政聽完，先是微微一愣，隨即若有所思地緩緩點(diǎn)頭。
他深知權(quán)力交替時(shí)，名分大義的重要性。
趙凌此舉，思慮深遠(yuǎn)，并非拘泥古禮，而是為了王朝的長(zhǎng)遠(yuǎn)穩(wěn)定。
他眼中閃過(guò)贊賞之色，語(yǔ)氣也緩和下來(lái)：“嗯……你所慮，不無(wú)道理。名正言順，確是根本?！?/p>
他掐指算了算，“也快了，如今已是八月底，十月朔日便去雍城祭祖，隨后便是你的及冠禮與大婚，好事一件接著一件，倒也不錯(cuò)?！?/p>
想到不久后就能看到兒子成家立業(yè)，正式執(zhí)掌權(quán)柄，繼而開枝散葉，嬴政嘴角也是微微一揚(yáng)。
車內(nèi)沉默了片刻，嬴政似乎又想起了什么，再次開口，語(yǔ)氣隨意如同閑話家常：“聽說(shuō)你最近還任命扶蘇為宗正，并且將沿襲多年的宗正之法也改了？”
他雖然人在嶺南，但咸陽(yáng)朝堂的風(fēng)吹草動(dòng)，顯然都未能逃過(guò)他的耳目。
這套獨(dú)立于朝堂之外的信息系統(tǒng)，依舊在他的掌控之中。
趙凌對(duì)此毫不意外，坦然點(diǎn)頭：“原宗正尸位素餐，碌碌無(wú)為，只會(huì)倚老賣老，于皇室子弟教化毫無(wú)建樹。此等要職，豈能讓一個(gè)草包擔(dān)任？”
“長(zhǎng)安候乃朕之兄長(zhǎng)，品性高潔，仁德寬厚，精通禮法，由他執(zhí)掌宗正府，正好可以教導(dǎo)約束那些皇族子弟，讓他們明禮儀，知進(jìn)退，修德行，免得他們依仗身份胡作非為，玷污了贏氏皇族的聲譽(yù)?！?/p>
聽到趙凌如此安排，并如此評(píng)價(jià)扶蘇，嬴政心中不禁一暖，一股欣慰之情油然而生。
自古以來(lái)，君王兄弟之間為了那張寶座，爭(zhēng)斗何其慘烈殘酷，哪怕是他自己，當(dāng)年與長(zhǎng)安君成蟜也不免兵戎相見(jiàn)，骨肉相殘。
扶蘇的仁德，嬴政是全然認(rèn)可的，之前只是覺(jué)得他過(guò)于迂闊，太信奉儒家那套復(fù)古之論，擔(dān)心他上位后會(huì)重走分封制的老路，動(dòng)搖大秦根基，故而遲遲未立他為太子。
但扶蘇在其他方面的才能，尤其是品性，是毋庸置疑的。如今趙凌為帝，雄才大略，銳意進(jìn)取，扶蘇為宗正，以仁德輔佐，教化宗室，兄弟二人各展所長(zhǎng)，相輔相成，這實(shí)在是嬴政所能想到的最好的局面。
“如此甚好?！辟p輕吐出四個(gè)字，包含了千言萬(wàn)語(yǔ)。
他頓了頓，像是尋常父親關(guān)心兒子生活般問(wèn)道：“最近這咸陽(yáng)城內(nèi)，可有什么趣事發(fā)生？說(shuō)與為父聽聽。”
這純粹的父子閑聊，讓氣氛更加輕松。趙凌聞言，臉上露出一抹頗為古怪的笑容，帶著點(diǎn)看戲的意味，頓了頓才說(shuō)：“趣事嘛……倒還真有一樁。就在今日，咱們那位新任的治栗內(nèi)史蕭何，先是獨(dú)自去了孟府，過(guò)了不久，便與孟巍然同乘一車，又一起去了西府。而且，據(jù)密衛(wèi)報(bào)，王綰當(dāng)時(shí)也在西府之中。”
嬴政微微挑眉，略顯疑惑：“哦？這算什么趣事？幾位大臣私下往來(lái)，也屬尋常?！?/p>
他一時(shí)未解其中關(guān)竅。
趙凌神情變得有些復(fù)雜，解釋道：“父皇您之前不是叮囑朕，看在西孟兩家昔日功勞和識(shí)時(shí)務(wù)的份上，給他們兩家留一條安穩(wěn)的富貴之路嗎？”
“朕便將這夏日售冰的獨(dú)門生意交給了他們，并且特意囑咐，只象征性地收取兩成稅收，意在讓他們得些實(shí)惠。”
“朕猜想，定是蕭何查閱賬目后，覺(jué)得這稅率定得太低，有損國(guó)庫(kù)收入，所以今日才親自登門，‘勸說(shuō)’他們主動(dòng)提高稅率去了。”
嬴政先是一怔，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，不由得撫掌哈哈大笑，聲震車廂：“哈哈哈哈哈！好！好一個(gè)蕭何！看來(lái)你選的這位治栗內(nèi)史，還真是一心為公，錙銖必較，眼里只有國(guó)庫(kù)充盈??！是個(gè)能臣干吏！”
笑聲中充滿了暢快與賞識(shí)。
他自然明白，趙凌定下的兩成稅，是帶著施恩和安撫的性質(zhì)，而蕭何去“加稅”，則是純粹從國(guó)家財(cái)政角度出發(fā)。
這兩種做法，站在不同的立場(chǎng)，都無(wú)可厚非，甚至在他看來(lái)，蕭何這種敢于“違背”皇帝私下意愿而追求國(guó)家利益最大化的行為，更顯可貴。
笑罷，嬴政眼中閃過(guò)一抹促狹與深沉交織的光芒，悠然道：“既然如此，為父也去西家湊個(gè)熱鬧?？纯催@三位老頭子，是如何應(yīng)對(duì)這位內(nèi)史的?！?/p>
“啊？”趙凌聞言，真正地震驚了，瞪大了眼睛望著自己那似乎忽然起了玩心的父親，“父皇，您……您也要去？這……”
嬴政眼底含笑，帶著一種久居上位、洞悉人心的從容，擺了擺手，語(yǔ)氣不容置疑：“你就不必去了。你一去，皇帝駕到，場(chǎng)面就太過(guò)正式，反而無(wú)趣，也真會(huì)嚇到那三個(gè)精明的老家伙。為父如今只是帝師，閑人一個(gè)，正好去看看熱鬧，也順便……”
“幫你瞧瞧，這幾位我大秦的舊臣元老，如今的心思，到底還在不在該在的地方?！?/p>
話音落下，嬴政便揚(yáng)聲吩咐車夫轉(zhuǎn)向，前往西府。
馬車在下一個(gè)路口穩(wěn)健地拐了方向，趙凌下了馬車獨(dú)自留在原地，望著馬車遠(yuǎn)去的方向，臉上表情變幻，最終化為一聲苦笑。
他這位父皇，即便是退居二線，也絕非甘于寂寞之人啊。
西府今日，注定不會(huì)平靜了。