逍遙閣在朔州衛(wèi)城東街，門(mén)面不甚起眼，里頭卻別有洞天。三層木樓，雕梁畫(huà)棟，一樓散座擠滿(mǎn)了賭徒，吆喝聲、骰子聲、銅錢(qián)撞擊聲混成一片烏煙瘴氣。二樓是雅間，專(zhuān)供有身份的客人。
王主事每旬三必來(lái)，雷打不動(dòng)。今日正是初七。
夏簡(jiǎn)兮換了身錦繡緞袍，頭戴逍遙巾，扮作關(guān)內(nèi)來(lái)的鹽商少爺，化名“沈七”。陳校尉扮作隨從，老吳則混在散座里盯梢。她袖中揣著五百兩銀票——這是李牧將軍特批的“辦案經(jīng)費(fèi)”。
“王扒皮在‘聽(tīng)雨軒’。”老吳低聲道，“同席的還有衛(wèi)城守備衙門(mén)的錢(qián)師爺、綢緞莊胡老板，都是他常年的牌搭子。”
夏簡(jiǎn)兮點(diǎn)頭，徑直上樓。雅間門(mén)口守著兩個(gè)壯漢，見(jiàn)她面生，伸手?jǐn)r住：“這位公子，雅間已滿(mǎn)。”
“聽(tīng)聞聽(tīng)雨軒有局，特來(lái)討教幾手。”夏簡(jiǎn)兮示意陳校尉遞上拜帖和十兩銀子的“門(mén)敬”。
壯漢掂了掂銀子，面色稍緩：“公子稍候。”
片刻，門(mén)開(kāi)了。王主事坐在主位，正捏著張牌皺眉，見(jiàn)夏簡(jiǎn)兮進(jìn)來(lái)，瞇眼打量：“這位是？”
“在下沈七，關(guān)內(nèi)來(lái)的，做些鹽鐵生意。”夏簡(jiǎn)兮抱拳，“久聞朔州牌九局精妙，特來(lái)見(jiàn)識(shí)。”
王主事見(jiàn)她衣著光鮮，氣度從容，又聽(tīng)是鹽商——鹽鐵生意最是暴利，且常與官府打交道，頓時(shí)有了興趣：“沈公子請(qǐng)坐。不過(guò)咱們這局，底錢(qián)不小。”
“無(wú)妨，圖個(gè)盡興。”夏簡(jiǎn)兮坦然落座，將一疊銀票放在桌上，約莫三百兩。
牌局繼續(xù)。夏簡(jiǎn)兮并不精于賭術(shù)，但她記性極好，又擅察言觀(guān)色。幾圈下來(lái)，已摸清各人習(xí)慣：王主事好大喜功，牌稍好些便眉飛色舞；錢(qián)師爺謹(jǐn)慎，常捏著牌猶豫不決；胡老板則是老油條，不動(dòng)聲色。
她故意輸了幾把，不多，幾十兩銀子，恰到好處地捧了王主事的面子。果然，王主事心情大好，話(huà)也多了起來(lái)。
“沈公子從關(guān)內(nèi)來(lái)，可聽(tīng)說(shuō)京中最近的風(fēng)波？”錢(qián)師爺試探道。
夏簡(jiǎn)兮拈起一張牌，輕描淡寫(xiě)：“略有耳聞。曹相倒了，牽連甚廣。不過(guò)天高皇帝遠(yuǎn)，咱們做生意的，還是看行情吃飯。”
“說(shuō)得是！”王主事拍桌，“京城再怎么變，邊關(guān)還是邊關(guān)。該收的稅得收，該運(yùn)的貨得運(yùn)。”他壓低聲音，“沈公子若想做軍需生意，王某倒是能牽線(xiàn)。最近剛有一批‘退返重造’的軍械，價(jià)格嘛……好商量。”
夏簡(jiǎn)兮心中冷笑，面上卻露出興趣：“哦？不知是些什么貨色？”
“弓弩、箭矢、鎧甲，都是上等貨，只是兵部驗(yàn)收時(shí)挑剔，硬說(shuō)有些瑕疵。”王主事說(shuō)得順口，“其實(shí)拉到前線(xiàn)，照樣能用。這差價(jià)嘛……至少三成利。”
三成。夏簡(jiǎn)兮想起昨夜庫(kù)房里那批被“淘汰”的新弩。若真按軍械原價(jià)算，三成利便是數(shù)千兩銀子。
“聽(tīng)著不錯(cuò)。”她推出一張牌，“不過(guò)在下初來(lái)乍到，總得驗(yàn)驗(yàn)貨。王主事可否行個(gè)方便？”
王主事眼神閃爍：“這個(gè)……貨已封存，不便查看。”
“是么？”夏簡(jiǎn)兮忽然將手中牌一攤——竟是一副“天牌”，通吃全場(chǎng)。她慢條斯理地將桌上銀錢(qián)攏到自己面前：“王主事，做生意講究誠(chéng)信。若連貨都不讓看，這買(mǎi)賣(mài)，怕是不好做。”
氣氛微僵。錢(qián)師爺打圓場(chǎng)：“沈公子莫急，王主事也是按規(guī)矩辦事。這樣，三日后兵部巡查使離城，屆時(shí)可安排看貨。”
“三日太久。”夏簡(jiǎn)兮起身，“既然王主事為難，沈某改日再來(lái)叨擾。”她作勢(shì)要走。
“且慢！”王主事急了——他今日手氣正旺，又見(jiàn)夏簡(jiǎn)兮出手闊綽，不舍得放走這條大魚(yú)，“沈公子若實(shí)在心急……明日午時(shí)，城西磚窯。只能看，不能動(dòng)。”
“爽快。”夏簡(jiǎn)兮微笑，重新落座，“那咱們繼續(xù)？”
牌局一直進(jìn)行到深夜。夏簡(jiǎn)兮有輸有贏，最終略虧幾十兩，卻套出了關(guān)鍵信息：磚窯的守備情況、交接流程，甚至王主事與北狄胡商阿史那元約定的暗號(hào)。
散局時(shí)，王主事已半醉，拍著夏簡(jiǎn)兮的肩膀：“沈公子，明日……明日一定讓你開(kāi)開(kāi)眼！”
回客棧路上，陳校尉低聲道：“姑娘好手段。只是明日磚窯之約，恐是陷阱。”
“我知道。”夏簡(jiǎn)兮望著街道盡頭沉沉的夜色，“王主事今夜輸了不少，急需現(xiàn)銀填補(bǔ)賭債。他引我去磚窯，一是為做成生意，二來(lái)……若覺(jué)我不妥，正好在荒郊野外滅口。”
“那還去？”
“去。”夏簡(jiǎn)兮眼神清亮，“但不去磚窯。老吳不是說(shuō)，那批貨在磚窯藏三天才會(huì)運(yùn)走么？我們今夜就動(dòng)手。”
陳校尉一怔：“今夜？可磚窯必有守衛(wèi)。”
“王主事今夜在逍遙閣，心腹多在城中護(hù)衛(wèi)。磚窯留守的，不過(guò)是些尋常兵卒。”夏簡(jiǎn)兮從懷中取出一小包藥粉，“劉大夫給的‘安神散’，混入酒中，可讓人沉睡兩個(gè)時(shí)辰。老吳能弄到酒嗎？”
“能！”
“那便今夜子時(shí)行動(dòng)。”
子夜時(shí)分，朔州衛(wèi)城西門(mén)悄悄開(kāi)了條縫。夏簡(jiǎn)兮、陳校尉帶著五名精銳，皆著夜行衣，馱著幾壇“犒勞酒”出城。老吳留在城中望風(fēng)。
磚窯距城十里，依山而建，早已廢棄。但窯洞內(nèi)卻隱隱有火光。兩個(gè)守衛(wèi)靠在窯口打盹，見(jiàn)有人來(lái)，警覺(jué)起身：“什么人？！”
“王主事讓送酒來(lái)。”陳校尉上前，提起酒壇，“主事說(shuō)弟兄們守夜辛苦，特賞好酒。”
守衛(wèi)見(jiàn)是熟面孔——陳校尉白日里已來(lái)探過(guò)路，自稱(chēng)是王主事新招的護(hù)院——便放松警惕：“主事有心了。”
酒壇開(kāi)封，香氣四溢。劉大夫的安神散無(wú)色無(wú)味，混入酒中絲毫不起眼。幾個(gè)守衛(wèi)你一碗我一碗，喝得痛快。不到一炷香，便東倒西歪，沉沉睡去。
夏簡(jiǎn)兮示意，眾人迅速進(jìn)入窯洞。
里面空間頗大，堆滿(mǎn)了木箱，正是昨夜軍械庫(kù)“淘汰”的那些物資。夏簡(jiǎn)兮撬開(kāi)一個(gè)木箱，取出張新弩，弓弦緊繃，弩機(jī)靈活，哪里有什么“弓力不足”？又開(kāi)一箱箭矢，箭桿筆直，箭鏃鋒利。
“全是上等貨。”陳校尉咬牙，“這幫蛀蟲(chóng)！”
夏簡(jiǎn)兮取出炭筆和紙，快速記錄箱體編號(hào)、軍械數(shù)目。又從一個(gè)箱底翻出幾張文書(shū)——是偽造的“驗(yàn)收不合格”單，蓋著王主事的私印和兵部某司的空白印鑒。
“證據(jù)齊了。”她將文書(shū)收好，正要離開(kāi)，忽然聽(tīng)見(jiàn)窯洞深處傳來(lái)輕微的響動(dòng)。
陳校尉拔刀護(hù)在她身前。火光映照下，一個(gè)瘦小的身影從陰影里爬出來(lái)——竟是個(gè)十來(lái)歲的少年，衣衫襤褸，滿(mǎn)臉煤灰，懷里緊緊抱著個(gè)破布包。
“別、別殺我……”少年瑟瑟發(fā)抖，“我只是來(lái)偷點(diǎn)吃的……”
夏簡(jiǎn)兮示意陳校尉收刀，溫聲問(wèn)：“你住這兒？”
少年點(diǎn)頭，指向窯洞更深處：“里面有個(gè)夾層，我……我有時(shí)睡那里。”他猶豫片刻，將破布包打開(kāi)，里面是幾塊硬餅和半只燒雞，“這是從他們廚房偷的。他們不是好人，總往這兒運(yùn)東西，還打人……”
夏簡(jiǎn)兮心中一動(dòng)：“你見(jiàn)過(guò)他們運(yùn)什么？”
“箱子，好多箱子。”少年比劃，“還有……還有人。前幾天夜里，他們抬進(jìn)來(lái)一個(gè)人，渾身是血，扔在那兒。”他指向窯洞角落的一堆破席。
夏簡(jiǎn)兮走過(guò)去，掀開(kāi)破席。下面果然有干涸的血跡，還有半截?cái)嗟舻难鼛А擒娭茦邮健?br/>“那人呢？”
“不知道。第二天就不見(jiàn)了，可能……可能埋后山了。”少年聲音發(fā)顫。
陳校尉蹲下細(xì)看血跡：“不止一個(gè)人的血。這里發(fā)生過(guò)打斗，或者……刑訊。”
夏簡(jiǎn)兮心頭一沉。莫非除了貪墨，王主事還在暗中處理“麻煩人物”？被扔在這里的，會(huì)是知情者，還是試圖揭發(fā)的義士？
她正要細(xì)查，窯洞外忽然傳來(lái)急促的馬蹄聲！
“有人來(lái)了！”陳校尉低喝，“至少十騎！”
眾人迅速熄滅火把，隱入陰影。少年嚇得縮成一團(tuán)，夏簡(jiǎn)兮將他拉到身后：“別怕，跟我們走。”
窯洞外，火把通明。王主事竟親自來(lái)了，還帶著二十余名親兵！他面色鐵青，顯然已察覺(jué)中計(jì)。
“進(jìn)去搜！一個(gè)活口不留！”王主事厲聲下令。
親兵涌入窯洞。夏簡(jiǎn)兮等人退至最深處，已無(wú)路可走。
“姑娘，我?guī)藳_開(kāi)一條路，你趁機(jī)帶那孩子走。”陳校尉握緊刀柄。
“一起走。”夏簡(jiǎn)兮環(huán)顧四周，忽然看見(jiàn)少年指過(guò)的“夾層”——那是窯洞燒磚時(shí)留下的通風(fēng)道，僅容一人匍匐通過(guò)，“那里！”
眾人鉆入通風(fēng)道。里面狹窄漆黑，空氣污濁，但勉強(qiáng)可通。爬了約莫半炷香，前方出現(xiàn)亮光——竟是通往后山一處荒坡。
剛爬出洞口，身后便傳來(lái)追兵的聲音：“在那邊！”
陳校尉護(hù)著夏簡(jiǎn)兮和少年往山林深處退。親兵緊追不舍，箭矢嗖嗖射來(lái)，釘在樹(shù)干上。
“分頭走！”夏簡(jiǎn)兮將證據(jù)和那截?cái)嘌鼛o陳校尉，“你帶東西回黑石堡交給將軍！我引開(kāi)他們！”
“不可！”
“這是軍令！”夏簡(jiǎn)兮亮出鐵令，眼神決絕，“李將軍需要這些證據(jù)！快走！”
陳校尉咬牙，終是點(diǎn)頭：“姑娘保重！”他帶著兩人鉆入密林，朝黑石堡方向奔去。
夏簡(jiǎn)兮則拉著少年往另一方向跑。她故意弄出響動(dòng)，引追兵來(lái)追。
山林茂密，夜色深沉。她雖不熟悉地形，但勝在靈巧。那少年卻似對(duì)山中極為熟悉，拉著她左拐右繞，竟?jié)u漸甩開(kāi)了追兵。
最終，二人躲進(jìn)一處隱蔽的山洞。洞內(nèi)有泉眼，還有前人留下的破陶罐、干草鋪。
少年癱坐在地，大口喘息。夏簡(jiǎn)兮檢查他并無(wú)外傷，這才放心。
“你叫什么名字？”她問(wèn)。
“石頭。”少年小聲道，“我沒(méi)爹沒(méi)娘，在磚窯住了兩年了。”
夏簡(jiǎn)兮從懷中取出干糧遞給他。石頭狼吞虎咽，吃了幾口，忽然抬頭：“姐姐，你不是壞人，對(duì)吧？”
“為什么這么問(wèn)？”
“那些官兵才是壞人。”石頭眼中涌出淚光，“他們殺了栓子哥。栓子哥是磚窯以前的看守，發(fā)現(xiàn)他們偷賣(mài)東西，說(shuō)要告發(fā)，就被他們抓起來(lái)打……我躲在夾層里看見(jiàn)的，他們把他打死了，埋在后山。”
夏簡(jiǎn)兮心中一痛：“栓子哥，全名叫什么？”
“不知道。但他腰帶上有字，我撿了半截。”石頭從懷里摸出塊破布，里面包著半截腰帶——與窯洞里那截正好能拼上。腰帶內(nèi)側(cè)繡著模糊的字跡：“云州左衛(wèi)，趙小栓。”
云州左衛(wèi)的兵卒，死在朔州衛(wèi)的磚窯里。這中間，又有多少不為人知的冤屈？
夏簡(jiǎn)兮將腰帶仔細(xì)收好：“石頭，姐姐要扳倒那些壞人。你愿意幫我嗎？”
石頭用力點(diǎn)頭：“我愿意！栓子哥對(duì)我好，我要給他報(bào)仇！”
“好。”夏簡(jiǎn)兮摸摸他的頭，“但現(xiàn)在，我們要先離開(kāi)這里。你可知這山中還有別的路通往外頭？”
“有！往東走十里，有條獵戶(hù)小道，能到云州地界。”石頭眼睛發(fā)亮，“我常去那邊采野果。”
“那便去云州。”
二人休息片刻，天亮前悄悄出洞。石頭果然熟悉山路，領(lǐng)著夏簡(jiǎn)兮穿林越澗，避開(kāi)了所有可能設(shè)卡的路口。
途中，夏簡(jiǎn)兮從石頭口中得知更多細(xì)節(jié)：王主事不僅倒賣(mài)軍械，還與北狄胡商合伙走私鹽鐵、藥材；衛(wèi)城守備衙門(mén)上下打點(diǎn)，連刺史都睜只眼閉只眼；那些“不合格”的軍械，大多流入了北狄軍隊(duì)手中。
“有一次我聽(tīng)見(jiàn)他們喝酒時(shí)說(shuō)，”石頭模仿著醉醺醺的腔調(diào)，“‘北狄人拿了咱們的弩，轉(zhuǎn)頭射殺咱們的兵，這生意，一本萬(wàn)利啊！’”
夏簡(jiǎn)兮握緊拳頭。邊關(guān)將士在前線(xiàn)浴血，后方這些蛀蟲(chóng)卻在喝兵血、資敵寇！父親當(dāng)年拼命確保軍械質(zhì)量，怕的就是這等局面。
行至晌午，二人已接近云州地界。遠(yuǎn)處可見(jiàn)烽火臺(tái)的輪廓。夏簡(jiǎn)兮正想找個(gè)地方歇腳，忽然聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)廝殺聲！