臣領旨！”
“尉遲敬德、程咬金！”
“老臣在！”兩位老將聲若洪鐘。
“命你二人協助李靖，總督攻城諸事，調配攻城器械，擬定攻城方略！”
“得令！”
“其余諸將，各率本部，聽候調遣！”“謹遵圣諭！”
眾將轟然應諾，聲震屋瓦，每個人的眼中都燃燒著昂揚的戰意。
隨著李世民一道道命令下達，龐大的唐軍戰爭機器再次全力開動。
十五萬生力軍的加入，使得唐軍在遼東地區的兵力達到了空前的規模，士氣更是高漲到了頂點。
無數的糧秣輜重從后方運抵，巨大的攻城錘、巢車、拋石機等重型器械被工匠們夜以繼日地組裝、調試。營寨連綿百里，燈火徹夜不熄。
一場規模遠超遼水之戰，注定將載入史冊的遼東城攻堅戰，即將拉開血腥的帷幕。
……
遼東城，這座歷經風雨、見證前隋百萬大軍折戟沉沙的雄關，此刻正籠罩在一片凝重而壓抑的氣氛之中。
城墻高達四丈，以巨石壘砌，堅固異常，城郭依山勢而建，易守難攻。
護城河既寬且深，引的是附近太子河活水，堪稱一道天然屏障。
城頭之上，北部耨薩乙支文德一身戎裝，眉頭緊鎖，遙望著西方煙塵隱隱升起的方向。
他年約五旬，面容清癯，眼神卻銳利如鷹，是高句麗國內公認的智將，曾深入研究過前隋三次東征失敗的教訓。
然而，此刻他心中卻沒有絲毫輕松。
遼水慘敗的消息早已傳來，如同瘟疫般在軍中蔓延。
雖然他從潰兵中收攏了部分殘部，加上遼東城原本的守軍以及淵蓋蘇文強行征發來的青壯，勉強湊足了十三萬人，但軍心士氣，與昔日不可同日而語。
那些新征發的壯丁，面黃肌瘦，眼神惶恐，手持簡陋的農具或銹蝕的刀槍，與其說是士兵，不如說是難民。
“耨薩，唐軍主力……真的來了嗎？”身旁一名年輕副將的聲音帶著不易察覺的顫抖。
乙支文德沒有回頭，聲音低沉而沙?。骸皝砹?。而且比預想的更快，更多。”
他深吸一口氣，仿佛要壓下心頭的巨石，“斥候來報，唐皇李世民御駕親征，匯合李靖北路軍，兵力恐不下二十五萬，旌旗蔽日，綿延數十里?！?/p>
“二十五萬……”周圍聽到這句話的將領無不倒吸一口涼氣。這是一個令人絕望的數字。
“怕什么！”乙支文德猛地轉身，目光掃過眾將，提高了音量，既是激勵部下，也是為自己打氣。
“我遼東城城高池深，糧草軍械充足！十三萬守軍，據堅城而守，何懼唐軍二十五萬？別忘了，前隋百萬大軍，亦曾在此城下鎩羽而歸！”
他頓了頓，指向城外廣袤的土地和遠處的山巒：“唐軍遠來，利在速戰。我軍只需固守，依托城防，消耗其兵力，挫其銳氣！
如今已是盛夏，再有兩三月，遼東苦寒之地便將入冬！
屆時，唐軍衣單體寒，糧草轉運困難，必不能久持，唯有退兵一途！”
這番話，是事實，也是此刻支撐著遼東城所有守軍信念的唯一支柱。
堅守，等待冬天！
“傳我將令！”乙支文德的聲音恢復了往日的沉穩和決斷，“一，即刻起，全城實行軍管！所有壯丁，除守城士卒外，均需參與城防加固、搬運滾木礌石、照顧傷員等役！有敢懈怠、惑亂軍心者，斬！”
“二，城外三十里內，所有村落、樹林，能拆則拆，能焚則焚，實行徹底的堅壁清野！不給唐軍留下任何可資利用的物料和掩護！水井能填則填，不能填者嚴密監視！”
“三，多備火油、滾木、礌石、鐵蒺藜！將庫藏的所有弩機、強弓全部搬上城頭！重點防御西、南兩面主攻方向！”
“四，組織死士，輪流值夜，嚴防唐軍夜襲或挖掘地道！”
“五，”他目光變得幽深，“派出細作，混入唐軍營寨或附近山中，伺機焚燒其糧草，或散播流言，動搖其軍心！哪怕只能拖延他們一天，也是勝利！”
一道道命令迅速傳達下去，遼東城這臺戰爭機器在乙支文德的強令下，開始超負荷運轉起來。
城內軍民被強行組織起來，冒著酷暑，加固城墻，挖掘壕溝，搬運守城器械。
城外，濃煙滾滾，昔日繁華的村落化為焦土，一片凄涼景象。
乙支文德要以這種近乎殘酷的方式，將遼東城變成一座孤島，一座刺猬，讓唐軍每前進一步都付出慘痛代價。
他知道這是飲鴆止渴，會失去民心，但在亡國滅種的威脅面前，他已別無選擇。
……
與此同時，唐軍前鋒在李績和契苾何力的率領下，已如同鋒利的箭鏃，直抵遼東城下十里之外。
望著遠處那座在夏日陽光下顯得格外巍峨森嚴的巨城，以及城外被焚毀的村莊和升起的縷縷黑煙，久經沙場的李績也不由得面色凝重。
“堅壁清野，看來這乙支文德是打定主意要當縮頭烏龜了。”
契苾何力啐了一口，他更喜歡在曠野上與敵軍鐵騎對沖，對這種攻城戰頗感不耐。
李績緩緩道：“乙支文德非庸才，他深知我軍優勢在于野戰，故避而不戰，欲以堅城耗我。前隋之敗，殷鑒不遠?！?/p>
他指著遠方清晰可見的城墻輪廓，“此城確實險要，強攻，必是血肉磨坊?！?/p>
很快，后續大軍陸續抵達。李世民在李靖、尉遲敬德、程咬金等文武重臣的簇擁下，親自視察前線。
望著這座讓無數前隋將士埋骨他鄉的雄關，李世民眼神復雜，有凝重，有決絕，也有一絲難以言喻的宿命感。
“陛下，乙支文德已將城外清理一空，我軍立營需謹慎，防止其出城偷襲，也需尋找可靠水源。”李靖稟報道。
“營寨依地勢立，互為犄角，挖掘壕溝，設置拒馬，謹防夜襲。”
李世民沉聲道，“水源之事，交由輔兵隊伍，由騎兵護衛，去更遠處河流取水，不得有誤。”
…………