李世民坐在兩儀殿內(nèi)，看著案頭并排擺放的登州大市稅收簡(jiǎn)報(bào)，鄭黨言官的彈劾奏章，以及“秦老爺”轉(zhuǎn)呈的那份思路清晰的密陳，心中權(quán)衡。
東海倭寇與高句麗勾結(jié)的威脅近在眼前，試點(diǎn)展現(xiàn)出的經(jīng)濟(jì)潛力與趙牧提出的“以商養(yǎng)兵”策略，無疑提供了一個(gè)新的，更具可持續(xù)性的思路。
最終，他力排眾議，下旨肯定登州市舶試點(diǎn)初步成果，表彰太子及辦事官員，并責(zé)成戶部與兵部共同研討“以海貿(mào)稅收補(bǔ)貼水師”的可行性。
這道旨意，如同一把尚方寶劍，暫時(shí)壓制住了鄭黨的輿論攻勢(shì)。
登州大市圓滿落幕，牧云商會(huì)名利雙收。
老錢在指揮人手清點(diǎn)，轉(zhuǎn)運(yùn)林夫人送來的一批特色貨物時(shí)，在一個(gè)裝著干燥香料的木箱底部，發(fā)現(xiàn)了一塊用油布包裹的，巴掌大小的黑色石頭。
石頭表面冰涼，觸手細(xì)膩，上面刻著幾個(gè)極其細(xì)微，卻與古海圖上星宿符號(hào)同源的標(biāo)記。
隨石附有林夫人的簡(jiǎn)短留言：“此石乃阮文山為表誠意所贈(zèng)，據(jù)稱為觀星使一脈世代相傳之引路石，或與星圖參詳有用。”
老錢不敢耽擱，立刻將石頭連同留言密封，以最快速度送回了長安龍首原山莊。
趙牧從阿依娜手中接過這塊冰冷的黑色石頭，指尖摩挲著那些古老的刻痕，感受著其中仿佛蘊(yùn)藏的歲月與海洋的秘密。
他將其輕輕放在攤開的古海圖旁，目光在星圖，歌謠與這新得的“引路石”之間流轉(zhuǎn)。
“引路石……”他低聲重復(fù)著，嘴角泛起一絲若有若無的笑意，“看來，距離揭開東海墟的真面目，我們又近了一步。”
可隨著年關(guān)將近......長安城卻因一隊(duì)遠(yuǎn)道而來的客人，氣氛變得微妙而緊張。
高句麗正使泉男生，以大使者淵蓋蘇文首席幕僚的身份，率領(lǐng)著近百人的使團(tuán)，浩浩蕩蕩進(jìn)入長安。
他們打著為高句麗榮留王賀壽的旗號(hào)，貢品豐厚，禮節(jié)周全。
但使團(tuán)成員尤其是泉男生眉宇間那份若有若無的倨傲，以及隊(duì)伍中混雜的幾名眼神銳利，身形矯健的隨員，都透露出此行絕非簡(jiǎn)單的朝貢賀壽。
太極殿上，氣氛莊重而肅穆。
泉男生依禮覲見，獻(xiàn)上國書與貢品清單。
他年約三旬，面容與淵蓋蘇文有幾分相似，舉止間帶著一種代表強(qiáng)權(quán)而來的從容，言語更是綿里藏針。
“下國使臣泉男生，奉我王與大莫離支之命，特來恭賀天朝上國皇帝陛下萬壽無疆。”
泉男生聲音洪亮，回蕩在殿中，“久聞大唐物華天寶，人杰地靈，今日得見天顏，果真氣度非凡，令人心折。”
他先是一番恰到好處的恭維，隨即話鋒不著痕跡地一轉(zhuǎn)，“近聞天朝銳意開拓，海路通達(dá)，商船云集，實(shí)乃盛世氣象，下國欽佩。”
“只是……這海上風(fēng)波險(xiǎn)惡，各方勢(shì)力盤踞，我王與大莫離支心系睦鄰，不免有些擔(dān)憂，唯恐商旅受阻，或有屑小之輩滋擾，影響了海上安寧，進(jìn)而波及你我兩國的……友好邦交。”
他這番話，看似關(guān)切，實(shí)則隱含試探與挑釁，將大唐開拓海運(yùn)與邊境安寧隱隱掛鉤。
殿內(nèi)不少官員聞言，臉色都微微一變。
太子李承乾立于御階之下，面沉如水。
他早已得到趙牧的提醒，對(duì)此番交鋒有所準(zhǔn)備。
待泉男生言畢，他上前一步，朗聲道：“貴使多慮了。”
“我大唐海疆廣闊，將士枕戈待旦，保境安民乃分內(nèi)之事。”
“開拓海路，乃為互通有無，繁榮商貿(mào)，惠及萬民。”
“至于些許海盜宵小，不過疥癬之疾，日前登州水師已剿滅一股與倭寇勾結(jié)，意圖不軌的匪徒，正彰顯我大唐靖清海疆之決心與能力。”
“貴國地處遼東苦寒之地，想必也知，唯有雷霆手段，方能護(hù)得商路平安。”
“睦鄰友好，亦需你我雙方，共同維護(hù)海上清平才是。”
李承乾這番話，不卑不亢，既展示了大唐的自信與實(shí)力，點(diǎn)明了登州剿倭的戰(zhàn)績(jī)，又將“共同維護(hù)”的責(zé)任拋回給高句麗。
泉男生眼神微凝，深深看了李承乾一眼，不再就此多言，但氣氛已然變得有些凝滯。
退朝之后，李承乾立刻將朝堂交鋒的情況告知了趙牧。
趙牧在龍首原山莊聽完阿依娜的轉(zhuǎn)述，也是頗為驚訝，心想這正宗的高麗棒子都這么勇的嘛，竟敢在朝堂之上，當(dāng)著太子和李二面，跟大唐叫板？
是的，在趙牧的理解之中，今日朝堂之上發(fā)生的事兒，就是在跟大唐叫板！
可要知道的是，如今的大唐，可比原本歷史上的大唐要更加強(qiáng)悍許多！
尤其是在先后攻滅薛延陀，高昌國之后......
周圍一圈兒的小國，如今哪個(gè)不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢......
可偏偏著高句麗卻......
不對(duì)！
趙牧眉頭微微一皺，心想這其中肯定是有其他什么緣故......
否則，就算是歷史上敢扣押大唐使者的淵蓋蘇文，也不會(huì)在這種時(shí)候跳出來跟大唐唱反調(diào)，甚至是公開叫板.......
所以，他們到底是有什么依仗？
趙牧沉吟許久，才對(duì)阿依娜道：“派人給東宮傳信，告訴太子，高句麗此來很有可能是為敖猛等反唐勢(shì)力打掩護(hù)，其次才是想在外交上占據(jù)主動(dòng)，給我大唐施加壓力。”
“所以，我們不能跟著他的節(jié)奏走。”
接著，他又提筆寫下了幾條具體建議，讓阿依娜一并轉(zhuǎn)交予太子.....
數(shù)日后。
在裝飾一新的四方館內(nèi)，如今在“珍奇博覽會(huì)”悄然舉行。
雖然沒有大肆宣揚(yáng)，但館內(nèi)陳列的晶瑩剔透的琉璃器，清晰無比的鏡面，香氣雋永的復(fù)合香露，精巧的機(jī)關(guān)模型，以及來自南洋的碩大珍珠，色彩斑斕的珊瑚，無不令高句麗使團(tuán)成員暗自咋舌。
尤其是當(dāng)泉男生看到一面等人高的琉璃穿衣鏡時(shí)，盡管他極力保持鎮(zhèn)定，眼中那一閃而逝的震驚還是被有心人捕捉到了。