如今的大明兵鋒日盛，四海承平。
可是一個國家太大了，事情就多了。
總有那么些，不安分的人。
哪怕，帝國再如何強大，總有僥幸之人。
朱興明放下手中的朱筆，揉了揉酸脹的太陽穴。
養心殿內燭火搖曳，將他的影子拉得很長，投射在雕龍畫鳳的墻壁上。
案幾上堆積如山的奏疏，仿佛永遠也批閱不完。
北方旱災請求賑濟，東南沿海也海盜出沒，西南土司蠢蠢欲動，朝中大臣互相攻訐...每一本奏疏都是一道難題，壓得這位正值壯年的皇帝喘不過氣來。
“萬歲爺，亥時三刻了，該歇息了?！辟N身太監孫旺財輕手輕腳地走上前，低聲提醒道。
朱興明抬眼看了看窗外，月色如水，灑在宮墻上，給這肅穆的紫禁城增添了幾分清冷。
“太子睡下了嗎？”朱興明問道，聲音里帶著疲憊。
“回萬歲爺，太子殿下亥時初就已歇息。孟師父今日教了他一套新劍法，練了一下午，想必是累了?！睂O旺財恭敬地回答。
朱興明點點頭，臉上露出一絲欣慰。太子朱和壁聰慧好學，文武雙全，是他最大的驕傲。
尤其是暗衛孟樊超擔任太子太傅后，不僅教授武藝，更時常帶他出宮體察民情，讓這個從小在深宮中長大的孩子，見識到了真實的大明天下。
“孟樊超這個老師選得好啊。”朱興明喃喃自語。
他站起身，踱步到窗前，望著那輪皎潔的明月，忽然間，一個念頭如閃電般劃過心頭——去杭州，去見李巖。
這個想法一旦產生，就如野草般在心頭瘋長。
是啊，已經很久沒見李巖了。
自從登基以來，他日日夜夜困在這四方宮墻之內，處理不完的朝政，應對不完的紛爭。他有多久沒有踏出過京城了？有多久沒有呼吸過自由的空氣了？
更重要的是，他太想見見那位老友了。李巖，那個曾經與他并肩作戰、為他出謀劃策的智者，如今在西湖畔過著怎樣的生活？
“旺財，”朱興明突然轉身，眼中閃爍著久違的光彩，“傳朕口諭，明日早朝后，命太子、孟樊超、劉來福到養心殿見駕。記住，此事不可聲張。”
孫旺財愣了一下，隨即躬身領命：“奴婢遵旨。”
五日后，一支不起眼的商隊駛出了北京城。
三輛馬車，十余名護衛，看起來與尋常商旅無異。唯有細觀察，才能發現那些“商隊護衛”個個眼神銳利，舉手投足間透著訓練有素的姿態，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
第一輛馬車內，朱興明換上了一身靛藍色綢緞長袍，頭戴方巾，一副富商打扮。他饒有興致地撩開車簾，看著窗外掠過的田野和村莊。太子朱和壁坐在他對面，難掩興奮之情。
“父皇，我們真的要去杭州嗎？”太子壓低聲音問道。
朱興明微微一笑：“在外面，叫父親或是老爺即可。沒錯，我們去杭州，去見一位了不起的人物?！?/p>
“李巖先生究竟是個什么樣的人？”太子好奇地問。
朱興明的目光變得悠遠：“李巖啊...他是為父這輩子最敬佩的幾個人之一。當年天下大亂，為父四處征戰，他就是為父的諸葛亮，運籌帷幄之中，決勝千里之外。多少次危急關頭，都是他出奇謀、定良策，助為父渡過難關?！?/p>
“那他為什么不在朝為官，反而隱居西湖呢？”太子不解。
朱興明輕嘆一聲：“這就是他的智慧所在。天下安定后，他急流勇退，辭去所有官職，帶著紅娘子歸隱西湖。他說‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，不愿見昔日戰友因爭權奪利而反目成仇?！?/p>
太子若有所思地點點頭。
第二輛馬車內，孟樊超閉目養神，耳朵卻時刻注意著周圍的動靜。
作為暗衛首領和太子太傅，他肩負著保護圣駕和太子的重任。這次微服南巡，雖然極為隱秘，但仍不能有絲毫大意。
大內總管太監劉來福坐在孟樊超對面，臉上略帶憂色：“孟大人，皇上這次突然決定南下，老奴這心里總是七上八下的。要是讓朝中大臣們知道，特別是張首輔...”
孟樊超睜開眼，平靜地說：“劉公公不必多慮，陛下自有主張。況且，有你我隨行護衛，加上駱炳大人派的錦衣衛暗中保護，應當無虞。”
劉來福嘆了口氣：“希望如此吧。”
張定作為內閣首輔，如今是越來越沉穩了。他是堅決反對，皇帝微服出宮的。
第三輛馬車裝載著行李和貨物，孫旺財坐在車轅上，與駕車的一名錦衣衛低聲交談著。作為皇帝的貼身太監，他本可坐在車內，但他寧愿在外面，以便隨時聽候差遣。
車隊一路南下，經過河北，進入山東地界。
七日后，車隊抵達濟南府。
按照計劃，他們在此休整一日。朱興明決定帶太子逛逛濟南的市集，體察民情。
濟南的街頭熙熙攘攘，叫賣聲不絕于耳。朱和壁好奇地打量著四周，對他這個從小生活在深宮的太子來說，市井的一切都那么新鮮有趣。
“父親，你看那是什么？”太子指著路邊一個賣糖人的小攤問道。
朱興明笑著對孫旺財示意，孫旺財立即上前買了兩支糖人，一支是騰飛的龍，一支是展翅的鳳。
“民間手藝人的巧思，不比宮里的御匠差吧？”朱興明對太子說。
太子點點頭，小心翼翼地舔了一口糖人，甜得瞇起了眼睛。
一行人信步走著，忽然前方傳來一陣騷動。只見一群人圍在一起，中間是一個老農和幾個衣著華麗的家丁模樣的漢子。
“怎么回事？”朱興明皺眉問道。
孟樊超使了個眼色，一名扮作護衛的錦衣衛立即上前打探。不多時回報說，那老農挑菜進城販賣，不小心撞到了一位富家公子的馬車，菜撒了一地，還被要求賠償馬車的“損失”。
“光天化日，豈有此理！”朱和壁憤憤不平，正要上前理論，卻被朱興明拉住。
“看看孟師父如何處理，學著點?！敝炫d明低聲道。
孟樊超穩步上前，分開人群：“諸位，何事爭執？”