學子的求饒聲聒噪無比，讓人心情煩悶。
大乾優待讀書人，即便是沒有功名在身，也不能隨意欺壓。
這種事情，若是處理不好，真的是兩頭都得罪。
會給本來就麻煩纏身的自己，惹來更大的麻煩。
不由的，鎮長瞥了一眼宋文彬，心里多了幾分狐疑，這廝是怎么攀上賀家這棵大樹的。
他是一鎮之長，科舉的事情自然也在他的職責之內。
這個連續二十幾年，科舉沒有成效的廢物，竟然找到了名震齊地的年輕秀才公賀之洲做了保人。
賀之洲所在的賀家，祖籍會稽，家族繁衍昌盛，在中原、齊地、關中、江南多地開枝散葉，在大乾朝算是世家一般的存在。
雖然賀之洲只是賀家支脈，但他為宋文彬作保，一個童生自然是板上釘釘的事情。
而這些人覺得宋文彬巴結上了世家，自然搶著來巴結宋文彬。
可是在鎮長看來，虛無縹緲的賀家固然厲害，但賀家素來重視清名，根本不會搭理這些廢物，幫襯宋文彬頂多算是順手為之。
與其浪費心力在這些高不可攀的大家族身上，還不如搞好與宋文啟的關系來得實在。
要知道，宋文啟也是有后臺的，那道長的來歷，連縣令大人都摸不清楚，畢恭畢敬地伺候著。
自己之前只是問了一嘴，便被嚴厲呵斥，其跟腳估摸著也是諱莫如深，根本就不是一個賀家支脈的秀才可以比擬的。
最為關鍵的點，那就是鎮長很看好宋文啟這個人，并且打心里感激宋文啟，覺得此人可以托付。
若不是他自己現在已經是死人了。
而且他身份卑微之時，便愿意掏銀子，幫助那些流離失所的流民。
自己若是與之交好，回報豈能少？
一個心地善良，且有能力的人，在任何時候，都是極其稀少的。底層人相互為了一點蠅頭小利拼命廝殺，可到了鎮長這個層次，他其實更愿意與宋文啟這樣的人深交。
所以他攔住了這些人，并且思前想后，還是決定給他們一個教訓——既能安撫宋文啟，又能敲打這群不知天高地厚的書生，順帶...看看這宋文彬的水到底有多深。
下定決心的鎮長，在一眾學子面前，停下身來，“縣試在即，爾等不在家中勤奮刻苦，反而跑到這里來攻訐一位為本縣立下大功的耆戶長，似爾等不醉心學業，又不分是非的讀書人，即便是科舉成名，也是禍害蒼生百姓。明日我會和縣令大人通個氣，與爾等的保人說一嘴，你們就不用參與科舉了。”
在場的學子目光中透出不可置信。
他們還以為他們浩浩蕩蕩的來找宋文啟麻煩，能給宋文彬賣個好，順道巴結上高高在上的賀家，沒想到鎮長竟然及時出現，宋文啟搖身一變成為了耆戶長。
他們很有可能根本巴結不到賀家，還要被剝奪他們科舉的機會。
當下紛紛面露恐懼地跪在地上，哀求道，“大人，學生知錯了，求您饒恕我等。”
鎮長一甩袖子，“求我饒恕有何用？你們沖撞的又不是本官。”
大家這才反應過來，紛紛跪在宋文啟面前，哀求道，“耆戶長，求求您饒恕我們吧，我們再也不敢了。我們不該受奸人蒙蔽，犯下如此錯事。”
宋文啟微微搖頭，他知道鎮長所言不用參與科舉，乃是恐懼他們的話。
一鎮之長，真的一口氣讓那么多學生不參與考試，那么他今年在教育上的工作就相當于白做，這對于地方官來說，無異于自廢武功。
當下說道，“我且信你們是被蒙蔽的，但無緣無故登門鬧事，便是讀書人也說不過去，我且看在你們是讀書人的身份上，給你們一個機會。一人寫一份悔過書，陳述好事情的緣由，經過，以及悔過之心，簽字畫押便可以離去。”
“將來誰在鬧事，我就將你們的悔過書，貼到縣衙大門口，讓世人看看。”
大家一臉的震驚，這東西寫得輕了，宋文啟多半不會饒恕自己，寫得重了，便相當于將一份把柄交到了宋文啟手里。
以后宋文啟要是不樂意了，隨時可以拿捏自己。
可如今形勢如此，不寫肯定走不了，無奈之下，幾乎所有人恨透了宋文彬，惡狠狠地看了一眼，旋即回馬車寫了悔過書。
宋文啟也不刁難，只要寫得差不多，寫明緣由和悔過，便放行離開。
看著宋文啟恩威并施、拿捏得恰到好處地處置完學子，鎮長眼底精光一閃，心中那點因賀家而起的忐忑瞬間被熨帖取代——此子不僅心善有能，更難得的是這份洞悉人心、綿里藏針的手段！
自己這步棋，果然沒下錯。難怪連眼高于頂的縣令大人都一眼相中了此子。
站在不遠處的宋老太最初是震驚，宋文啟竟然得到了鎮長的賞賜，他還想著等老二科舉有了功名，將土地全都霸占過來。
這事兒還沒謀劃明白，就親耳聽到，縣令大人竟然任命宋文啟這畜生為耆戶長。
她頓時就慌了。
這耆戶長在鄉親們看來，可是比鎮長和縣令還恐怖的存在。
鎮長和縣令畢竟高高在上，很多人一輩子都沒見過。
但耆戶長不一樣，耆戶長是真的領著一幫人上門收稅，而且動輒便燒屋拆家的。
這還嚇得哆嗦著呢，就聽到鎮長說，讓那些參與鬧事的讀書人，悉數不能參加科舉。
更要命的是，宋文啟還讓他們簽字畫押，讓他們寫悔過書，看他們的眼神，自己的老二在讀書人圈子，是徹底名聲臭了。
要是傳到貴人耳朵里去，人家在撤銷了擔保，老二的科舉之路可就斷了。
宋老太太當即就要站出來說話，卻被宋老頭給死死地按住了。
宋老太反應過來，鎮長還在這里，而且明顯是向著宋文啟的，自己再說什么也沒用，反而牽連老二。
“不愧是本官看中的人，做事情就是妥當。”鎮長道，“這些讀書人的事情，你且放心，我會親自盯著，誰敢造次，我就招縣令大人，奪了他們的功名。”
這群被嚇破膽的讀書人，紛紛又給鎮長跪下，“鎮長大人，我們不敢了.......”
宋文彬一語不發，跪在地上，任憑那些同窗投來怨恨的眼光，心里想著，如果有朝一日，他為了官，他一定要將宋文啟和這狗官，一起打入深淵，不得好死。
宋文啟笑著上前道，“鎮長大人，既然來了，不如留下吃個飯再走？”
如今宋家比起村里其他人家，也算是富裕的。
而且人家一口氣給搞來了這么多好處，怎么能不請人家留下吃一頓飯呢？
鎮長揮了揮手，在宋文啟耳邊低聲道，“前面我犯了過錯，捅了天大的簍子，最近正在忙著立功贖罪呢，飯就不吃了。”
“這一次，馬東他們進山可幫了我大忙了，繳獲的不法商旅的物資也不少，我帶回來了三分之一，送給你處置，你可以適當的分潤給村里一些，收買人心。耆戶長，手頭要用良家子，姚大猛那些孩子雖然不錯，但終究沒有家業，容易惹出禍事。”
宋文啟自然而然道，“下吏知道了。”
鎮長輕聲笑道，“別跟我打官腔。等到此間事了，亦或是本官丟了烏紗帽，少不了厚著臉皮來討要飯食。”
說罷欲走，但又想起什么，拽了拽宋文啟的袖子，“你們老宅那邊兒，你即便是打壓，也要留一線，待我調查一二再說。他一個怯弱無能的秀才，竟然得了賀家的提攜，有些邪性。”
說完，便率眾浩浩蕩蕩地離去。
宋文啟將鎮長言語記在心里，若有所思的看了宋文彬一眼。
卻見宋文彬臉色慘白，正一臉幽怨地看著自己。
賀家的名聲確實讓宋文啟嚇了一跳。
但宋文啟如何知道，宋文彬的機緣是偷來的，這份機緣原本是屬于他的。
宋文彬比起鎮長和宋文啟更加畏懼賀家，若是讓賀家知道了他的所作所為，估計第一個替宋文啟修理他宋文彬。
鎮長一走，整個村子就沸騰起來了。
“文啟真的是給村子里立了大功了，今年可以少繳納賦稅，到時候我們家就能少吃兩頓樹皮了。”
“文啟著實不錯，這些日子收了我不少蟲子，我攢的錢買了新農具，家里也新開荒了幾分地呢。”
“這話說的，收蟲子算啥，文啟真正大功勞，是跟村長一起弄了守夜人，要不是姚大猛這群孩子守夜，咱們哪里能那么安心種田。”
“都靜一靜。”宋文強翻身上了牛車，大聲開口道，“文啟現在是耆戶長了，以后咱們村的日子好過不少，咱們讓他給大家講兩句。”
別看在李善德眼里，宋文強什么都不是。
但是在村里人看來，宋文強是老村長的兒子，在村里也頗有威望。
所以隨著他一嗓子下來，鄉親們瞬間圍了過來。
大家意識到如今身份和地位的差距，看向宋文啟的眼神也有些畏懼。
“如今我做了耆戶長，吃了衙門給的肉，也得讓鄉親們有口湯喝，尤其是心甘情愿做守夜人的兄弟，更是要優先照顧。”宋文啟目光淡然地看著鄉親們，開口說道，“這幾天，我手底下的長工馬東等兄弟和姚大猛他們守夜人進了大山，配合衙門做事，拿了些好處。”
說著，看向馬東道，“馬東，你把牛車牽過來。”