京師，黑袍軍在忙碌著。
與此同時(shí)，嘉靖記不清是哪一天，也記不清具體是哪個(gè)地方了。
只記得那是一個(gè)陰沉沉的早晨，他們丟棄了那輛快要散架的騾車，在一條岔路口，被一隊(duì)突然出現(xiàn)的黑袍軍騎兵巡邏隊(duì)嚇的散開(kāi)。
混亂中，他抱緊懷里的包裹，跟著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)沒(méi)命地往路邊的山林里鉆。
樹(shù)枝刮破了他價(jià)值千金的綢緞中衣，荊棘扯爛了他臨時(shí)換上的粗布外袍，他赤著腳，狼狽的踩在尖銳的石子和枯枝上，鉆心地疼，卻不敢停。
不知跑了多久，身后追兵的聲音漸漸遠(yuǎn)去，他癱倒在一片灌木叢后，喘得如同破舊的風(fēng)箱。
抬頭看時(shí)，身邊只剩下一個(gè)護(hù)衛(wèi)，另一個(gè)不知所蹤。
那護(hù)衛(wèi)也掛了彩，手臂上一道刀口正在滲血。
“黃......黃錦呢？”
嘉靖顫抖著問(wèn)，懷里的包裹抱得更緊，那里有玉璽，有他最后的念想。
“不......不知道，跑散了......”
護(hù)衛(wèi)喘息著，撕下一塊衣襟草草包扎傷口，臉色慘白。
“皇......老爺，此地不能久留，得繼續(xù)走?！?/p>
他們不敢走官道，也不敢靠近任何村莊，只能在荒山野嶺間憑著感覺(jué)向西北方向摸索。
干糧早已吃光，水囊也空了。
饑餓、干渴、恐懼、以及從未經(jīng)歷過(guò)的疲憊，像無(wú)數(shù)只蟲(chóng)子啃噬著嘉靖的意志。
他這輩子何曾挨過(guò)餓？
西苑的精舍里，隨時(shí)有御膳房備好的精致點(diǎn)心，有各地進(jìn)貢的鮮果，有道士精心煉制的、據(jù)說(shuō)能辟谷的丹藥。
可那些都不能填飽此刻轟鳴的胃。
他第一次知道，餓到極致，胃里會(huì)像火燒一樣疼，眼前會(huì)陣陣發(fā)黑。
他們?cè)噲D尋找野果或可食的草根，但夏末的山林，能找到的寥寥無(wú)幾。
護(hù)衛(wèi)冒險(xiǎn)用腰刀撬開(kāi)一塊石頭，抓到兩只肥大的螻蛄，猶豫了一下，遞給嘉靖一只。
看著那扭動(dòng)的、土黃色蟲(chóng)子，嘉靖胃里一陣翻騰，幾乎要嘔出來(lái)。
但他實(shí)在太餓了，閉著眼，學(xué)著護(hù)衛(wèi)的樣子，將蟲(chóng)子塞進(jìn)嘴里，胡亂嚼了幾下咽下去，一股土腥氣和難以形容的怪味直沖腦門，他強(qiáng)忍著沒(méi)有吐出來(lái)。
他們遇到了一條渾濁的小溪。
嘉靖像瀕死的魚(yú)一樣撲到水邊，不顧一切地掬起水就往嘴里灌，水的腥澀和泥沙感此刻也成了甘泉。
護(hù)衛(wèi)也喝了些，但臉色卻越來(lái)越差，傷口似乎惡化了，爛的很快，發(fā)起低燒。
又堅(jiān)持了一天，護(hù)衛(wèi)終于倒下了，靠在一棵樹(shù)下，氣息微弱。
“老爺......我......我不行了......您......您自己......往西......山西......”
話未說(shuō)完，便昏死過(guò)去，再也沒(méi)醒來(lái)。
嘉靖呆呆地坐在死去的護(hù)衛(wèi)身邊，看著那張年輕卻沾滿污垢和痛苦的臉。
這是他最后的倚仗。
現(xiàn)在，真的只剩下他一個(gè)人了。
巨大的孤獨(dú)和絕望淹沒(méi)了他。
他想起紫禁城，想起那些跪伏在地的文武百官，想起自己一揮朱筆便能決定無(wú)數(shù)人生死的時(shí)刻......那些曾經(jīng)的真實(shí)，如今遙遠(yuǎn)得像上輩子的事。
他不知坐了多久，直到暮色四合，山風(fēng)帶來(lái)涼意，也帶來(lái)了遠(yuǎn)處隱約的人聲。
他一個(gè)激靈，連滾爬爬地躲到一塊大石頭后面，小心翼翼地張望。
只見(jiàn)山腳下，蜿蜒的小路上，出現(xiàn)了一長(zhǎng)串蹣跚移動(dòng)的人影。
男女老幼，扶老攜幼，推著獨(dú)輪車，挑著破包袱，衣衫襤褸，面黃肌瘦，正沉默地向西移動(dòng)。這是一股逃難的流民。
求生的本能壓倒了一切。
嘉靖知道，自己一個(gè)人在這荒野里，必死無(wú)疑。
混進(jìn)流民隊(duì)伍，或許是唯一的生路。
他看了看自己，破爛的衣袍，滿是泥污的赤腳，散亂打結(jié)的花白頭發(fā)，懷里抱著一個(gè)與身份格格不入的藍(lán)布包袱。
他一咬牙，將包袱外面那層顯眼的藍(lán)色碎花布扯掉，露出里面一個(gè)更舊、更臟的灰色包袱皮，重新將玉璽匣子和那點(diǎn)所剩無(wú)幾的金珠法器包好，緊緊捆在胸前。
他又抓起地上的泥土，胡亂在臉上、脖子上抹了抹，讓自己看起來(lái)更臟、更不起眼。
然后，他深吸一口氣，鼓足勇氣，踉踉蹌蹌地從藏身處走出來(lái)，低著頭，混入了流民隊(duì)伍的末尾。
起初，沒(méi)人注意他。
流民們自顧不暇，麻木地向前挪動(dòng)。
嘉靖低著頭，學(xué)著別人的樣子，深一腳淺一腳地走著。
腳底早已磨破，每走一步都鉆心地疼，但他咬牙忍著。
饑餓感再次襲來(lái)，他偷偷觀察著別人。
他看到有婦人從懷里掏出半個(gè)黑乎乎的、不知是什么做的餅子，掰一小塊喂給懷里的孩子。他看到有老漢在路邊挖著某種草根，放在嘴里嚼。
他也試著去挖，卻分不清哪些能吃，哪些有毒。
走了大半天，隊(duì)伍在一片相對(duì)平坦的河灘停下來(lái)歇息。
人們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑窒碇俚每蓱z的食物和水，低聲交談，嘆息。
嘉靖獨(dú)自蜷縮在一塊石頭邊，又餓又累，幾乎要昏過(guò)去。
“喂，那邊那個(gè)，新來(lái)的？”
一個(gè)沙啞的聲音響起。嘉靖抬頭，看到一個(gè)四十多歲、臉龐黝黑、眼角有深刻皺紋的漢子走過(guò)來(lái)，手里拿著半個(gè)雜糧餅，打量著他。
“看著面生，不是我們村的，從哪來(lái)？”
嘉靖心臟狂跳，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，用盡可能平靜、甚至帶著點(diǎn)書(shū)卷氣的語(yǔ)調(diào)回答。
“京......京郊來(lái)的，家里遭了兵災(zāi)，房子燒了，就剩我一個(gè)了，讀書(shū)人，手無(wú)縛雞之力，只好跟著大家逃條活路。”
那漢子又看了他幾眼，特別是注意到他雖然衣衫破爛，但手指纖細(xì)，不像常年干農(nóng)活的，說(shuō)話也文縐縐，確實(shí)像個(gè)落魄書(shū)生。
“讀書(shū)人？識(shí)得字？”
“略識(shí)幾個(gè)?！?/p>
嘉靖低聲說(shuō)。
漢子點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多問(wèn)，把手里的半個(gè)餅子謹(jǐn)慎的掰下一小塊，遞給他。
“給，看你餓得不行了，咱這隊(duì)伍，多是保定、真定那邊逃過(guò)來(lái)的，遭了兵災(zāi)、蝗災(zāi)，活不下去了，我是前面王家莊的王老四，大伙兒臨時(shí)推舉個(gè)頭，管著別走散了，你既然識(shí)字，等會(huì)兒幫著記記人數(shù)，行不？路過(guò)有善人施粥，也好分派?！?/p>
嘉靖愣愣地接過(guò)那小塊粗糙、冰冷、甚至有些發(fā)霉的餅子，手指都在顫抖。
他從未吃過(guò)如此粗劣的食物，也從未有人如此“隨意”地給過(guò)他東西。
他小心地咬了一口，粗糲的麩皮刮著喉嚨，但他貪婪地、一點(diǎn)點(diǎn)咀嚼咽下，仿佛那是世間最美味的珍饈。
“多......多謝王大哥。”
他啞著嗓子說(shuō)，心中涌起一絲難以言喻的情緒，是感激，是屈辱，還是其他什么，他自己也說(shuō)不清。
“叫我老王就行?！?/p>
王老四擺擺手，蹲在他旁邊。