皇上”蕭明姝徹底崩潰，失聲驚呼，卻只換來帝王冰冷的側影。
楚云崢不再看任何人，只對婉棠淡淡道，語氣里聽不出情緒：“棠棠，你也累了。回去歇著吧。”
婉棠垂首：“是，臣妾告退。”
她起身時，目光難以控制地投向地上那個血污的身影，擔憂一閃而過。
沒有想象中的激烈情緒，李萍兒表現得太平靜了。
似乎這一切，發生了就發生了，都無所謂。
楚云崢已轉向蘇言辭，仿佛方才只是處置了一件微不足道的小事：“你來了正好，陪朕走走。”
兩人并肩漸行漸遠，低沉的話語隨風隱約傳來：
“京都近日的動靜查得如何了？”
婉棠立刻收斂所有心神，眼觀鼻鼻觀心，仿佛什么也未聽見，
轉身，挺直脊背，一步步離開這是非之地。
帝駕一走，殿內緊繃的氣氛驟然松弛，卻又迅速被另一種微妙所取代。
眾妃嬪交換著心照不宣的眼神，紛紛尋了由頭告退，腳步匆忙，生怕慢了一步便沾染上是非。
方才一幕，已讓所有人看得分明。
帝王心尖上站著的是誰，而那鳳座之上的，又是何等搖搖欲墜。
對皇后，眾人只剩下面上的敷衍，行禮問安都帶著幾分急于脫身的倉促。
而對婉棠，則瞬間圍攏上殷勤的笑臉，恭維之聲不絕于耳，仿佛方才冷眼旁觀的不是她們。
順嬪縮著肩膀，混在人群中想悄悄溜走。
“順嬪。”婉棠的聲音不高不低，卻清晰地穿透了嘈雜，帶著不容錯辨的力度，“本宮尚有件事不明，想請教一二，還請留步。”
蕭明姝強撐著最后的體面，擋在前面，聲音干澀：“順嬪還要回去照料公主，怕是沒空……”
婉棠直接打斷，目光平靜卻銳利地看向皇后：“皇后娘娘操勞一日，還不累么？”
“莫非臣妾等姐妹之間說幾句體己話，娘娘也要事事干預？”
蕭明姝沒料到婉棠竟敢當面如此頂撞，氣得臉色發白，正要發作。
卻聽婉棠輕飄飄地補上一句，似嘆似惋：“無妨。既然娘娘不準，臣妾人微言輕，自然不敢強求。”
“只好等皇上得空時，再請皇上圣斷了。”
“臣妾有空！”順嬪嚇得魂飛魄散，立刻尖聲應道，再也顧不得皇后的臉色。
幾乎是跌撞著撲回婉棠面前，“德妃娘娘請問，臣妾必定知無不言！”
蕭明姝看著順嬪那唯唯諾諾、亦步亦趨跟在婉棠身后的樣子。
心頭火起，卻又無處發作。
婉棠心下亦是冷笑，實在想不通。
就憑順嬪這般膽色，是哪里來的勇氣敢當眾指控她。
她不再看皇后鐵青的臉色，只對順嬪淡淡道：“跟本宮來。”
蕭明姝的聲音自身后冷冷追來，帶著毫不掩飾的威脅：“順嬪，管好你的嘴。”
“什么該說，什么不該說，自己想清楚。”
順嬪嚇得渾身一哆嗦，頭垂得更低，幾乎要縮進脖子里。
腳步卻不敢停，仍是戰戰兢兢地跟著婉棠走了。
長樂宮庭中，蘇貴人與柳貴人見婉棠回宮，忙上前行禮。
蘇貴人沒心沒肺地笑道：“順嬪娘娘來了？真是稀客呀！”
柳貴人看見順嬪，眼神卻明顯一慌，下意識避開了視線。
婉棠想到蘇言辭的相助，再看蘇貴人時神色便和藹幾分。
她解下自己的披風，親手披在蘇貴人肩上，語氣溫和：“初春寒氣重，仔細身子。”
蘇貴人受寵若驚，滿臉感動。
柳貴人站在一旁，眼底掠過一絲冷意。
婉棠徑直帶著順嬪步入正殿。
小順子立刻謹慎地闔緊門窗，守在外頭。
殿內，婉棠屏退左右，直視順嬪，開門見山：“你當真親眼所見李萍兒之事？”
順嬪搖頭。
“為何要做？”婉棠聲音冷澈，“明知皇后欲置我于死地，為何甘為幫兇？”
順嬪面露痛苦，掙扎與懦弱交織。
卻仍帶著一絲詭異的堅定：“我沒有選擇，我只是想保護我的孩子！”
“同為母親，這種心情，您該理解……”
“我不理解。”婉棠干脆利落地打斷，“我不會為護一人，便去戕害曾施以援手之人。”
順嬪猛地抬頭，淚盈于睫，聲音發顫：“我也不想……”
“想或不想，你都已做了。”婉棠語氣果決，不留半分余地，“我不聽緣由，亦不會原諒。”
順嬪不解：“既不愿原諒，為何帶我來此？”
婉棠冷笑：“帶你來，非為原諒。”
“至于原因，”她目光如刀，“你自己想。”
順嬪臉色倏地慘白，聲音發抖：“你想讓皇后疑我？可我什么都沒說！”
“你說與否，不重要。”婉棠輕笑，“只需本宮知曉足夠多的事，便夠了。”
順嬪慌欲起身離去。
“既然來了，”婉棠聲調驟冷，“便安心坐著。時辰到了，本宮自會讓你走。”
【對，婉棠就是要這么做，何必和他們玩心眼子，等他們狗咬狗去。】
【柳貴人還在外面偷聽，只要順嬪在這兒呆的時間足夠久，傳回去的話，就足夠讓皇后動怒。】
【說起來，柳貴人還真是個小機靈鬼。竟然會想到這種辦法，當一個雙面間諜，讓婉棠和皇后之間斗。】
【王家真會教女兒，一個比一個心眼子多。】
長樂宮正殿，茶香裊裊。
婉棠慢條斯理地品著茶，姿態閑適。
順嬪坐在下首，如坐針氈，指尖冰涼，不時忐忑地偷覷婉棠神色。
時間一點點流逝，直至日頭偏西，婉棠也未曾吩咐備膳。
她放下茶盞，目光終于落在順嬪身上，語氣平淡：“時辰不早了，順嬪回去吧。”
順嬪如蒙大赦，慌忙起身告退。
婉棠卻忽然起身，親自送至殿門，甚至伸手替她理了理微亂的鬢角，動作親昵得反常。
她唇角噙著一絲淺笑，聲音溫和，卻字字敲在順嬪心尖：
“日后若遇著什么難處，或是覺得何處不安穩，盡管來本宮這長樂宮。”
“別的不敢說，護你一時周全，本宮還做得到。”
順嬪聞言，面上血色盡褪，只余滿目愁苦。
她扯出一個比哭還難看的苦澀笑容，低聲道：“謝德妃娘娘關懷。”
終是無奈的轉身離去，背影蕭索。
殿外廊下，柳貴人一直垂首靜立，見狀立刻上前。
姿態謙卑恭順，小心翼翼地行禮：“恭送順嬪娘娘。”
那副唯諾謹慎的模樣，與平日并無二致，仿佛只是恰巧路過，恪守宮規。
【好戲看了，順嬪回去之后，皇后硬是沒有給她一個好臉色。】
【順嬪還在掙扎，拼命表忠心，說自己什么都沒有說。】
【事實上這還重要嗎？柳貴人已經去了，添油加醋對皇后這么一說，順嬪就已經是婉棠安插在坤寧宮的眼線了。】
【看來順嬪日后的日子，怕是不好過了。】
婉棠安靜地聽著彈幕，內心好笑。
她始終相信，凡事都是有因果的。
自己種的什么因，就有什么果。
傍晚時分，殿內光線昏沉。
小順子看著桌上幾乎未動的飯菜，悄步上前，低聲道：“主子，柳貴人方才出宮了。”
婉棠淡淡“嗯”了一聲，目光仍落在碟中精致的桃花酥上，有些出神。
“萍兒姐姐最喜這桃花酥了。”小順子忽地輕聲說。
婉棠臉色倏地一沉。
小順子覷著她的神色，猶豫著繼續道：“萍兒姐姐渾身是傷，今夜如何侍奉皇上？”
“想來萍兒也是可憐，怎么就被人抓住了？”
“還被打得這么慘，渾身都是血。”
小順子一邊說，一邊小心觀察婉棠的臉色。
看見婉棠沒多大反應，這才試探性地問：“主子……您可要見她一面？”
婉棠冷笑一聲，抬眼看他：“小順子，你覺得我該見嗎？”
小順子心頭一慌，立刻跪倒：“奴才多嘴！奴才錯了！”
“錯在哪兒？”
“奴才、奴才是不該替主子拿主意……”
婉棠不語，只靜靜看著他。
小順子額角滲出細汗，囁嚅道：“是萍兒姐姐一直苦苦哀求，說想見您一面，說有萬分緊要的話……”
婉棠指尖輕輕點著桌面，半晌，才緩緩道：“她這會兒，倒想起還有我這么個主子了。”
她語氣里帶著一絲難以察覺的澀然：“小順子，說起來，我們三人一同入宮，也算心連著心過來的。”
“我曾以為，至少在這冰窖似的宮里，我們還能彼此靠著，取個暖。”
小順子忙不迭點頭：“是，主子待我們恩重如山……”
婉棠的臉色卻越發沉凝，眼底最后一點暖意褪盡，只剩下冰冷的清醒。
她從鼻腔里發出一聲極輕的冷哼：“是我錯了。”
“我越發信了一句話：心生憐憫的那一刻，便是飛蛾撲向燈油的開端。”
小順子聞言，眼圈一紅，淚水無聲滾落，是為那再也回不去的昔日情分，也是為這徹骨寒意。
婉棠看著他，伸出手，用絹帕細細擦去他臉上的淚，動作輕柔，聲音卻平靜無波：“別哭了。”
她收回手，望向窗外漸濃的夜色，最終淡淡道：
“讓她來吧。”
【還是心軟了，其實李萍兒一直以來都是晏王的人。喜歡晏王是真的，但是晏王對她從未動心。】
【包括李萍兒被抓之后，說出和晏王情誼，也是晏王事先預料中的。晏王說過，這樣可以活，但是會很痛苦。】
【李萍兒大概是怕連累婉棠，才會做出這個選擇的吧！】
【說實話，我是真不明白，后宮之中，真的會有什么姐妹情深嗎？】
婉棠聽著彈幕，心一陣一陣的冷。
別說彈幕中的人不明白，她也不明白。
被困在翠微宮看見不未來的時候，婉棠真的以為，自己多了一個妹妹。