晨光熹微,透過窗欞上的明瓦,在室內(nèi)灑下幾縷朦朧的光帶。細(xì)小的塵埃在光柱中緩緩浮沉。侯府內(nèi)院靜悄悄的,只有遠(yuǎn)處隱約傳來的灑掃聲。
百香捧著溫水與潔凈的布巾,悄步來到主臥外廊下。她側(cè)耳傾聽,室內(nèi)毫無動(dòng)靜,不禁微微蹙眉。
夫人素來早起,今日卻……她猶豫片刻,才輕輕叩了叩門扉,聲音放得極柔:“夫人,侯爺,可起身了?”
片刻,里面?zhèn)鱽砬卣蜒┞詭б唤z慵懶沙啞的回應(yīng):“起來了,進(jìn)來吧。”
百香這才推門而入。室內(nèi)暖意融融,殘留著淡淡的、難以言喻的暖香。趙范已穿戴整齊,正站在窗邊,望著庭院里初醒的景致,身姿挺拔如松。
秦昭雪則坐在梳妝臺(tái)前,云鬢蓬松,面色卻異常紅潤光潔,仿佛上好的羊脂玉透出暖光,眼眸流轉(zhuǎn)間似含春水,比平日里更添幾分嬌艷媚態(tài)。
百香心中稱奇,一邊將銅盆放下,擰了溫?zé)岬牟冀磉f給秦昭雪,一邊忍不住細(xì)瞧她的臉,脫口道:“夫人,您今日的氣色真好,臉龐這般光潤……”
她年紀(jì)尚小,又未曾經(jīng)歷人事,只覺得夫人今日分外美麗,卻不知這美麗從何而來。
秦昭雪接過布巾的手微微一頓,從光亮的銅鏡中看到自己那張確實(shí)被“滋潤”得煥然一新的臉,耳根驀地紅了,宛如染了胭脂。
她佯裝鎮(zhèn)定地擦了擦臉,含糊道:“許是……昨夜睡得安穩(wěn),滋養(yǎng)得好。”
“滋養(yǎng)?”百香眨了眨清澈卻懵懂的大眼睛,更加好奇了,一邊拿起梳子為她梳理那一頭濃密青絲,一邊忍不住追問,“是用……是用什么特別的香膏或湯藥么?奴婢瞧著,比往常任何一日都要好呢。”
她實(shí)在想不通,一夜安睡能有如此奇效?
秦昭雪被她天真又執(zhí)著的好奇弄得臉頰更熱,一時(shí)不知如何作答,只得含糊地“嗯”了一聲。
她從鏡中瞥見趙范不知何時(shí)已轉(zhuǎn)過身,正抱臂倚在窗邊,嘴角噙著一絲玩味的笑意看著她們,眼神里分明寫著促狹。
秦昭雪嗔怪地瞪了他一眼。
趙范見她羞窘,險(xiǎn)些笑出聲,連忙清了清嗓子,移開目光,心里卻道:這未經(jīng)人事的小丫頭,哪里知道閨房之樂才是最好的滋養(yǎng)。倒是雪兒這含羞帶媚的模樣,比平日更動(dòng)人了。
百香見夫人含糊其辭,侯爺又神色古怪,雖然滿心疑惑,卻也不敢再多問,只是手下動(dòng)作更加輕柔仔細(xì),將那滿頭烏發(fā)挽成一個(gè)優(yōu)雅端莊的墜馬髻。
早膳簡單而精致。
用罷,趙范換了身利落的常服,腰間只懸了那柄靈越短刀。
出門時(shí),李勇和魏剛已駕著一輛不起眼的青篷馬車候在側(cè)門。車輪和馬蹄都包了軟布,行進(jìn)時(shí)聲響極小。
“侯爺。”兩人見禮。
趙范點(diǎn)點(diǎn)頭,掀簾上車。車廂內(nèi)很樸素,李勇已坐在里面,魏剛在外執(zhí)鞭。馬車緩緩啟動(dòng),穿過漸漸蘇醒的街巷,朝城南的作坊區(qū)行去。
作坊位于一條僻靜的巷子深處,外表看來與普通貨棧無異,門口卻有兩位眼神銳利的漢子似閑坐曬太陽。見到馬車,他們立刻起身,不動(dòng)聲色地確認(rèn)了車內(nèi)人,才微微點(diǎn)頭放行。
一進(jìn)院內(nèi),景象便截然不同。
這是一個(gè)寬敞的連片工棚,空氣中彌漫著金屬、油脂和一種特殊的氣味。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暋⑸拜喆蚰サ乃凰宦暋⒐そ硥旱蜕ひ舻慕涣髀暯豢椩谝黄穑錆M勃勃生機(jī)。
數(shù)十名匠人正在各自的工位上忙碌,有的在軋制薄鐵皮燈罩,有的在小心裝配玻璃燈罩,有的在檢驗(yàn)燈芯,有的則將澄清的煤油注入特制的油壺。
靠墻的架子上,整整齊齊、密密麻麻地懸掛著已經(jīng)完工的煤油燈。足有兩千盞!燈火映照下,玻璃與金屬反射著點(diǎn)點(diǎn)寒光,蔚為壯觀。
趙范走近細(xì)看。這批送往京城的煤油燈與他最初設(shè)計(jì)的民用版已有不同。燈體更顯修長優(yōu)雅,燈座和提梁上鏨刻了細(xì)密精美的云紋或螭紋,雖然仍是鐵質(zhì),但表面處理得極其光滑,甚至泛著類似烏銅的暗澤。
玻璃燈罩更加清澈透亮,形狀也略作調(diào)整,顯得更為秀氣。整體望去,少了幾分粗獷實(shí)用,多了幾分內(nèi)斂的貴氣。
“侯爺,都是按您給的圖樣做的,每個(gè)環(huán)節(jié)都查了三遍以上。”李勇在一旁低聲道,“燈油也反復(fù)提純過,確保無煙、明亮、耐燒。每盞燈配油三壺,足夠?qū)m中用上數(shù)月。”
趙范拿起一盞,輕輕摩挲著上面冰涼的紋路,又打開燈罩,檢查了一下燈芯和內(nèi)部的構(gòu)造。做工確實(shí)精細(xì),與旁邊堆放的、式樣簡單得多的民用版本相比,高下立判。
“成本幾何?”他問。
“材料工本,每盞約二兩銀子。”李勇答道,“但侯爺定價(jià)二十兩一盞,這兩千盞便是四萬兩。陳公公那邊說好先付兩萬兩,余下的……”
“余下的,他不敢不給。”趙范放下燈,語氣篤定,“這不是買賣,是‘心意’。二十兩一盞的燈,才配得上皇家氣派,才顯得出我們‘進(jìn)獻(xiàn)’的誠心。”
他深知,在京城那個(gè)地方,有時(shí)候價(jià)格本身就是一種姿態(tài)和門檻。
他環(huán)視這整整兩千盞燈,它們即將前往那座匯聚天下權(quán)柄與陰謀的城池。趙范自己并不打算此時(shí)踏入那個(gè)漩渦。
京城的水太深,關(guān)系網(wǎng)盤根錯(cuò)節(jié),他現(xiàn)在“逍遙侯”的名聲是一把雙刃劍,既能吸引拉攏,也會(huì)招致無數(shù)明槍暗箭。
他固然要為前身五皇子復(fù)仇,但那需要時(shí)機(jī),更需要絕對(duì)的實(shí)力作為后盾。
與在戰(zhàn)場上明刀明槍的廝殺不同,京城里的爭斗是另一回事。那是沒有硝煙的戰(zhàn)爭,更耗費(fèi)心力,更講究謀略,也更殘酷無情,往往殺人于無形。
他目前最重要的,是牢牢掌控北境,將這里的軍、政、財(cái)權(quán)逐漸收攏,甚至要將影響力拓展到草原深處。
只有手握強(qiáng)兵,穩(wěn)踞雄關(guān),成為任何人都無法忽視的龐然大物,他才能有足夠的籌碼介入京城的棋局。
到那時(shí),他不是去乞求或投靠某一方,而是會(huì)成為各方都不得不極力爭取、又深深忌憚的關(guān)鍵力量。
利用各方矛盾,借力打力,逐步剪除仇敵,清除奸佞,這才是他的路。
“李勇,魏剛。”趙范收回思緒,目光沉靜地看著兩位部下,“此行,燈是其次,全身而退,帶回銀子,摸清陳公公乃至京城的一些門道,才是關(guān)鍵。記住我的話,多看,多聽,少說,絕不多事。”
“侯爺放心!”兩人抱拳,神色鄭重。
“準(zhǔn)備一下,三日后啟程。路線、護(hù)衛(wèi)、應(yīng)對(duì)突發(fā)情況的方案,我要親自過目。”
“是!”
趙范最后看了一眼那一片寒光閃閃的煤油燈,轉(zhuǎn)身走出了作坊。陽光有些刺眼,他瞇了瞇眼,望向南方天際。
那里,是京城的方向,是他遲早要回去的戰(zhàn)場。但現(xiàn)在,他的戰(zhàn)場在這里,在北境的風(fēng)雪與刀鋒之間。每一步,都必須走得穩(wěn),走得準(zhǔn)。
三日后,寅時(shí)三刻,天幕仍是濃稠的墨藍(lán),僅東邊天際透出一線魚肚白。造化城南的貨場卻已火把通明,人影幢幢,空氣里彌漫著金屬、皮革和緊張的氣息。
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第280章 滋養(yǎng)得好!
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