二十余載精心培養(yǎng),送他入軍營(yíng),只為他能繼承祖輩遺志,重振徐家將門雄風(fēng),為國(guó)效力,光耀門楣。
自兒子出征后,他日日懸心,時(shí)刻關(guān)注著邊關(guān)傳來(lái)的消息,當(dāng)?shù)弥臆姶髷⌒U夷、即將班師回朝時(shí),他老淚縱橫,在家中祠堂告慰了祖宗許久。
激動(dòng)之下,他忽略了兒子為何突然斷了家書,只一心以為是戰(zhàn)事激烈,兒子無(wú)暇顧及。
這日,他滿懷驕傲與期待,于城門口翹首以盼,只想在凱旋的隊(duì)伍里,第一眼找到那個(gè)讓他引以為豪的兒子。
然而,人群散去,旌旗收攏,他卻始終沒(méi)看到徐繼昌的身影。
他心中不安漸濃,焦急地四處打聽(tīng),最終卻從一個(gè)相熟的軍官口中,聽(tīng)到了一個(gè)如同晴天霹靂的消息。
他的兒子,徐繼昌,叛國(guó)了!
與敵軍勾結(jié),擾亂戰(zhàn)局,事情敗露后只身潛逃,如今不知所蹤,生死難論!
“不可能!絕無(wú)可能!”徐振庭如同被重錘擊中,踉蹌一步,卻斬釘截鐵地嘶吼出聲,“我兒繼昌一腔報(bào)國(guó)熱血天地可鑒!他絕不會(huì)做出此等豬狗不如之事,其間定然是有什么誤會(huì)!”
恰在此時(shí),副將劉藍(lán)經(jīng)過(guò)。
他聽(tīng)到徐振庭的嘶吼,停下腳步,臉上露出惋惜與沉重,嘆了口氣道:“徐員外,本將知您定然無(wú)法接受,可此事證據(jù)確鑿,軍中上下皆知。長(zhǎng)公主殿下也已親自審定,怕是……已經(jīng)沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地了。”
這位劉藍(lán),正是當(dāng)初朝廷上那些反對(duì)長(zhǎng)公主出征的官員們,極力舉薦的那位,他們認(rèn)為他是足以替代長(zhǎng)公主領(lǐng)兵的人選。
他是長(zhǎng)公主一手提拔起來(lái)的,跟隨長(zhǎng)公主多年,論行軍打仗的本事,早已是能獨(dú)當(dāng)一面的悍將。
徐振庭仿佛瞬間被抽走了所有力氣,失魂落魄地喃喃:“不會(huì)的,繼昌他不會(huì)叛國(guó)的……”
他猛地抓住劉藍(lán)的胳膊,哀聲懇求,“劉將軍,求求你告訴我,這到底是怎么回事?我把繼昌交到軍中,他怎么會(huì)……求你把經(jīng)過(guò),原原本本告訴我!”
劉藍(lán)面露難色,似乎不忍拒絕一位悲痛欲絕的父親,最終嘆了口氣:“罷了……此事在軍營(yíng)中也非秘密,我便與員外說(shuō)一遍吧。”
他將事情經(jīng)過(guò)娓娓道來(lái),從如何發(fā)現(xiàn)軍情異常泄露,到如何查到徐繼昌的心腹,如何搜出與敵通信的密函和贓物,最后徐繼昌卻在被捉拿前夜神秘消失。
整件事情并不復(fù)雜,似乎也沒(méi)什么可以拿出來(lái)細(xì)究的疑點(diǎn)。
正如劉藍(lán)所言,此事已然算是蓋棺定論。
幾十年的努力就這樣付諸東流,多年的堅(jiān)持就這樣轟然倒塌!
徐振庭聽(tīng)完,只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn),雙腿一軟,再也支撐不住,直直地向后倒去。
劉藍(lán)眼疾手快地伸手扶住了他:“徐員外,您節(jié)哀啊,保重身體要緊啊!”
徐振庭推開(kāi)他的手,失魂落魄,如同行尸走肉般,踉踉蹌蹌地消失在了人群中。
在他轉(zhuǎn)身之后,劉藍(lán)臉上那副沉痛惋惜的表情瞬間消失,眼底深處掠過(guò)一絲笑意。
長(zhǎng)公主府內(nèi),因徐繼昌之事而帶來(lái)的靜默依舊持續(xù)著。
孟奚洲凝眉沉思,開(kāi)始竭力回憶前世關(guān)于徐繼昌在此次邊關(guān)之戰(zhàn)中的事情。
她不相信徐繼昌會(huì)叛國(guó),并不僅僅基于她的觀察和直覺(jué),更源于前世的記憶。
前世的徐繼昌,在經(jīng)歷此事后,主動(dòng)請(qǐng)纓長(zhǎng)期駐守邊關(guān),曾立下“不破樓蘭終不還”的壯志。
一個(gè)心懷異志、貪生怕死之徒,怎會(huì)有如此決心?
那么,究竟是什么,導(dǎo)致了他今生舉動(dòng)發(fā)生了如此天翻地覆的轉(zhuǎn)變?
前世與今生最大的變數(shù),就是她——孟奚洲。
若非她獻(xiàn)計(jì),以她入仕為官之事引開(kāi)朝堂注意力,長(zhǎng)公主絕無(wú)可能那么順利迅速地帶兵出征,必定要與那些頑固守舊的官員進(jìn)行一番艱難的博弈。
若長(zhǎng)公主最終未能成行……那么,最有可能被推出來(lái)、代替長(zhǎng)公主領(lǐng)兵前往邊關(guān)的人,會(huì)是誰(shuí)?
而在此假設(shè)下,最大的獲益者,又會(huì)是誰(shuí)?
孟奚洲抬起眼,目光清亮地看向長(zhǎng)公主,開(kāi)口問(wèn)道:“殿下,若當(dāng)初您真的無(wú)法出征,朝廷之上,誰(shuí)最有可能替代您,執(zhí)掌此次邊關(guān)兵權(quán)?”
長(zhǎng)公主雖不解其意,但仍皺眉思索片刻,給出了答案:“當(dāng)是劉藍(lán)副將,當(dāng)時(shí)朝堂上那群老家伙,舉薦的也是他。他跟隨我多年,無(wú)論是資歷、能力還是對(duì)軍務(wù)的熟悉程度,除我之外,確是最合適的人選。”
她的語(yǔ)氣中帶著對(duì)舊部的認(rèn)可。
“那大抵就是他了。”孟奚洲的手指輕輕點(diǎn)在光潔的桌面上,陡然來(lái)了這么一句。
但在場(chǎng)都是聰明人,這么一句話便夠了。
長(zhǎng)公主瞬間沉默了。
對(duì)于自己一手提拔、悉心培養(yǎng),又并肩作戰(zhàn)多年的心腹,人總會(huì)下意識(shí)地抱有信任,甚至因此忽略掉一些不合理之處。
這種信任,往往最容易滋養(yǎng)狼子野心。
表面上的局勢(shì)或許錯(cuò)綜復(fù)雜,但剝開(kāi)這些,只探究誰(shuí)會(huì)最終獲益,答案便很清晰明了了。
徐繼昌的目的是讓長(zhǎng)公主犯大錯(cuò),然后整件事情都是由他主導(dǎo)的,他便對(duì)意外有先覺(jué)先知,可以趁機(jī)使出鐵血手腕解決獲得人心,從而上位。
這不也是劉藍(lán)想要的么?
也許這么多年他都屈居于長(zhǎng)公主手下,心中早生了怨懟了。
前世,劉藍(lán)估計(jì)靠著群臣的支持,大著膽子和長(zhǎng)公主撕破了臉皮,差點(diǎn)就坐上了主將的位置能夠帶兵出征。
不過(guò),最后依舊是長(zhǎng)公主贏了。
孟奚洲斗膽猜測(cè),他估計(jì)是發(fā)現(xiàn)了徐繼昌動(dòng)的手腳,忍不住暗中推波助瀾,幫他把事情弄得更熱鬧些,比如改變了他原本的計(jì)劃,真的將我軍的一些情報(bào)遞給了敵軍。
——畢竟,這種事情尚未在軍中站穩(wěn)腳跟的徐繼昌做不到,劉藍(lán)做起來(lái)卻易如反掌。
若徐繼昌僥幸成功了,他便算是借刀殺人,可以坐收漁翁之利。
若是失敗了,也不打緊,他正好可以出手鏟除一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,還能在長(zhǎng)公主面前維持他忠心耿耿的形象。
不管如何,這件事里他的手從頭到尾都是干干凈凈的。
可他這么一助力,徐繼昌的罪名卻被翻了個(gè)番,從前世的跪雪地罰一罰就能解決的以下犯上,變成了背負(fù)萬(wàn)世罵名的叛國(guó)。
而徐繼昌更是奇怪,他那樣認(rèn)死理的性子,當(dāng)叛國(guó)這種大帽子扣下來(lái)的時(shí)候,他應(yīng)是梗著脖子辯駁,將一切和盤托出才是,怎么連夜逃走了呢?
這其中的緣由,恐怕只有找到他本人,或者揭開(kāi)劉藍(lán)的真面目,才能知曉了。
宋承霽被孟奚洲一點(diǎn),想通了其中關(guān)竅,對(duì)著她點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好,那我便順著查一查。”
“不。”長(zhǎng)公主忽然抬手,打斷了太子的話。
她的臉色有些發(fā)白,但眼神極其堅(jiān)定,“這件事……讓我親自來(lái)查。”
孟奚洲眨了眨眼睛,心下了然。
長(zhǎng)公主這是要親手清理門戶了。
被自己最信任的下屬背叛,她還對(duì)這個(gè)下屬有知遇之恩,被恩將仇報(bào),這種滋味定然不好受。
由她親自查明真相,或許是對(duì)過(guò)往那段師徒情誼最后的交代。
一旁的江霽月聽(tīng)得云里霧里,滿臉茫然:“啊?你們?cè)诖蚴裁磫≈i呢,事情怎么就扯到劉副將身上了?”
孟奚洲看著她那副樣子不由失笑,起身將她拉了起來(lái),向長(zhǎng)公主和太子行禮告辭:“好了,這些費(fèi)腦子的事情讓他們?nèi)ハ氚伞W甙桑蠊Τ迹馗グ涯愕忱蠈?shí)。”
江霽月一聽(tīng)這個(gè),立刻來(lái)了精神,摩拳擦掌:“走著走著!”
孟奚洲與江霽月在長(zhǎng)公主府門口笑著分別,各自踏上回府的路。
府中,紀(jì)氏近日正忙著安排忠勇侯府所有主子前往京郊的寶華寺祈福。
這是孟欽瑞早早就定下的行程,接連不斷的倒霉事比戲文寫得還要荒唐,讓他堅(jiān)信府上風(fēng)水出了問(wèn)題,或是沖撞了什么,必須去佛前好好拜一拜,去去晦氣。
次日,忠勇侯府一行人便乘坐馬車,前往寶華寺。
今日又恰逢軍中封賞大典剛結(jié)束,皇帝為了顯示對(duì)國(guó)運(yùn)的重視,也攜著一眾高位妃嬪和皇子公主,擺開(kāi)儀仗,前往寶華寺祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。
兩撥人在寺廟山門前遇上,自然又是一番繁瑣而體面的寒暄見(jiàn)禮。
皇帝難得親自出面主持這等儀式,寶華寺的主持早已率眾僧迎候在外,孟家眾人便恭敬地退到一旁等候。
孟奚洲目光快速掃過(guò)皇帝身后那寥寥幾位盛裝的妃嬪,并未發(fā)現(xiàn)孟南意的身影。
不知她如今在那吃人的深宮里,正在哪個(gè)角落掙扎求生呢?
紀(jì)氏拉著她的手,低聲抱怨道:“本來(lái)還想在這清凈地住上兩日,靜靜心,可惜主持說(shuō)近日齋房都被定滿了,尤其是趕上了圣駕,更無(wú)空余了。”
孟奚洲乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭:“無(wú)妨的,母親,能來(lái)祈福已是心誠(chéng)。而且,又可以嘗嘗寶華寺有名的齋飯了,我惦記許久了呢。”
紀(jì)氏被她這小饞貓的模樣逗笑,親昵地刮了刮她的鼻子:“你呀,就惦記著吃。”
待皇帝主持的祈福大典結(jié)束,忠勇侯府一眾人才得以上前,依次跪在蒲團(tuán)上,按著規(guī)矩虔誠(chéng)祈福。
儀式結(jié)束后,便可以自由行動(dòng)了。
山寺空氣清新,遠(yuǎn)離了京城的喧囂,仿佛連心都沉靜開(kāi)闊了幾分。
孟奚洲閑逛著,不知不覺(jué)到了一處僻靜的簽房,見(jiàn)一位慈眉善目的老和尚剛為一對(duì)夫妻解完簽。
那對(duì)夫妻離去后,老和尚看向孟奚洲,雙手合十,溫和道:“阿彌陀佛,施主面色澄凈,頗具慧根,可要抽取一簽,問(wèn)問(wèn)前程?”
孟奚洲笑了笑,并未拒絕,上前接過(guò)和尚遞來(lái)的簽筒,閉上眼搖晃了幾下。
“啪”的一聲,一支竹簽從筒中跳出,落在地上。
孟奚洲彎腰拾起,卻發(fā)現(xiàn)這支簽與尋常不同,兩面都光滑無(wú)比,未曾雕刻任何簽文。
竟是一支空簽。
和尚面色依舊溫和,伸出手道:“施主,請(qǐng)將簽予老衲,待老衲為您解簽。”
孟奚洲笑著遞了過(guò)去:“好,幫我看看這簽文可有什么玄妙之處?”
和尚點(diǎn)點(diǎn)頭,接過(guò)時(shí)卻臉色一變,隨即施了一禮,語(yǔ)帶歉意:“阿彌陀佛,罪過(guò)罪過(guò)。想必是廟里哪個(gè)小沙彌頑皮,混入了一支未刻字的竹簽,擾了施主雅興,還請(qǐng)施主重新抽取一支吧。”
孟奚洲卻搖了搖頭,并未去接再次遞來(lái)的簽筒:“不必了。大師,我很喜歡這支簽。”
她頓了頓,望著遠(yuǎn)處層疊的山巒,聲音平靜:“未知者,方含至妙。人生一卷,空白而來(lái),盡由我揮毫?xí)鴮憽@難道不是最好的簽文么?”
老和尚聞言,會(huì)心一笑,他再次雙手合十,這次的語(yǔ)氣帶上了真正的敬重:“阿彌陀佛!施主慧心妙舌,此言深合禪理。”
孟奚洲微笑著與和尚道別,心情頗佳地前往齋堂用齋飯。
傍晚時(shí)分,忠勇侯府一行人啟程返京。
紀(jì)氏特意拉著孟奚洲上了同一輛馬車,笑道:“回程路遠(yuǎn),怕你無(wú)聊,我們母女倆正好說(shuō)說(shuō)話,打發(fā)時(shí)間。”
馬車轆轆而行,轉(zhuǎn)入了一段較為狹窄崎嶇的山路。
紀(jì)氏似乎興致頗高,又命人取出帶來(lái)的圍棋,要與孟奚洲對(duì)弈一局。
孟奚洲為了尊重孟南意的圍棋水平,下得心不在焉,落子十分隨意。
然而紀(jì)氏對(duì)孟南意總是格外縱容的,一直在明顯地步步退讓,故意喂子。
因此,即便孟奚洲未盡全力,竟也稀里糊涂地贏了好幾子。
棋局尚未過(guò)半,馬車內(nèi)可以算是其樂(lè)融融。
孟奚洲又落下一子,紀(jì)氏看著棋盤溫聲笑嘆:“這步困得娘沒(méi)轍了。”
話音未落,馬車猛地一顛!
車廂瞬時(shí)天翻地覆,棋子嘩啦啦砸在錦墊上。
這段狹窄的山路可撐不起這樣的變故!
馬車落地的瞬間,便穩(wěn)不住,裹著塵土往坡下滾去!