忠勇侯府，洛林院。
時值深冬，庭院里積雪未融。
窗邊，沈姨娘裹著一身厚實錦襖，正百無聊賴地逗弄著掛在窗欞上的金絲雀籠。
她剛出月子不久，臉色還透著幾分產后的蒼白與虛弱，身形卻依舊顯出一種豐腴的富態。
只是她今日大紅配大綠的裝束，撞得人眼花繚亂，透著一股子商賈之家特有的的熱鬧勁兒，生怕別人不知她富貴。
貼身丫鬟相宜猛地掀開厚重的棉簾子沖了進來，臉上是抑制不住的狂喜：“姨娘！天大的好消息！”
籠中的金絲雀被這突如其來的喊聲驚得撲棱亂飛，一頭撞在精致的籠壁上。
沈姨娘被這動靜嚇了一跳，沒好氣地用手帕捂住耳朵，蹙著眉在鋪著厚厚絨墊的圈椅上坐下，斜睨了相宜一眼，語氣懶洋洋的：“能有什么天大的好事？除非你告訴我，我十月懷胎、費盡九牛二虎之力生下來的那個小丫頭片子，其實是個帶把兒的哥兒！那才叫天大的好消息！”
她本是隨口一說，帶著幾分自嘲和產后未能得子的怨懟。誰知話音落下，卻見相宜臉上的笑容非但沒有削減半分，反而咧得更大了，眼睛亮得驚人，就差手舞足蹈起來。
沈姨娘心頭猛地一跳，坐直了身子：“怎么？……真有好事不成？”
相宜把頭點得像小雞啄米，激動得聲音都變了調：“姨娘！千真萬確！老爺……他把府里的中饋大權，交給您了！就在剛才！老爺從紀氏的幽蘭院里出來，當著管事們的面親口宣布的！以后這府里上上下下，采買支應、仆役調配、庫房賬目，都歸您管啦！”
“什么？！”沈姨娘猛地一拍大腿，“啪”地一聲脆響，整個人從椅子上彈了起來，叉著腰哈哈大笑：“我就知道！我沈金枝天生就是個富貴命！老天爺怎么可能讓我一輩子窩窩囊囊地當個姨娘？！原以為生了個丫頭片子，這輩子也就這樣了，誰知道啊誰知道，柳暗花明處處是村也就罷了，這老天爺一開眼，直接把我送進城里當主子姑奶奶啦！”
她笑得前仰后合，豐腴的身子花枝亂顫，嘴里不停地“哎呀哎呀”感嘆著，仿佛要把這些年壓在心底的憋屈和渴望一朝傾瀉干凈。
笑了好一陣，她才勉強止住，喘著氣問：“等等……你剛說，老爺是從紀氏那院子里出來之后才宣布的？那幽蘭院里……是不是發生了什么了不得的事情？快！快跟我說說！”
“何止是了不得，簡直是精彩絕倫！”相宜湊得更近，壓低了聲音，卻壓不住那股子興奮勁兒，“紀氏這次可是栽了大跟頭！老爺進去沒多久，就狠狠扇了她兩記響亮的耳光！那力道，嘖嘖，聽說當場就把紀氏扇得腫成了豬頭！眼睛都擠成一條縫了！這還不算完，后來大小姐又不小心打了她一巴掌，怕是肺都要氣炸了！”
沈姨娘聽得簡直心花怒放，恨不得立刻抓把瓜子花生來，就著這下飯的事嗑個痛快！
相宜繪聲繪色的描述，勾得她心癢難耐，她興奮地搓了搓手，忍不住開始想，什么時候自己也能有機會，在紀氏的臉上，狠狠扇上那么一兩下！
她保證會睜大眼睛，仔仔細細、認認真真地欣賞紀氏臉上每一絲表情變化，然后深深烙印在腦海里，日后但凡心情不暢快了，就翻出來回味一番，保管比什么靈丹妙藥都管用！
這巨大的喜訊比任何補藥來得都有用，沈姨娘只覺得渾身充滿了使不完的牛勁兒！
新官上任三把火，走著！
她趕忙搭上相宜伸過來的手，借力穩穩站起：“走！別在這兒瞎耽誤工夫了！隨我去庫房！咱們這就去點點咱們的家當，看看這潑天的富貴，到底是個什么成色！”
“是！姨娘！”相宜的笑容燦爛得幾乎能晃花人眼，那喜氣洋洋的模樣，簡直和此刻的沈姨娘如出一轍。
中饋易主，忠勇侯府的天，仿佛在一夜之間就換了顏色。
沈姨娘掌權的消息插上了翅膀，傳遍了府邸的每一個角落。
仆役們私下議論紛紛，心思各異。
這位新上任的主子奶奶，出身商賈巨富之家，骨子里刻著對利之一字的敏銳嗅覺，腦子更是活泛得像她爹娘翻版，天生就是撥弄算盤的好手。
她一接手府中產業，便如魚得水。
別的當家主母或許還在熟悉賬目、理順人情，沈姨娘卻直接一頭扎進了最能生錢的商鋪里。
不過短短幾天功夫，她便憑借多年耳濡目染的商業直覺和雷厲風行的手段，抓住了一波年底年貨采買的浪潮，壓低成本，抬高售價，硬生生將幾個主要鋪面的利潤翻了個番！
賬房先生捧著新出爐的賬冊，看著那紅彤彤、喜人的盈利，眼睛都直了，對這位新主母的“財神”手段佩服得五體投地。
沈姨娘自己更是樂得合不攏嘴，每天泡在賬房里對著賬本簡直比看自己剛出生的閨女還親，常常待到夜深人靜還舍不得回洛林院。
然而，除了算賬賺錢，沈姨娘對府中其他庶務幾乎是一竅不通，或者說，是懶得去懂那些彎彎繞繞的人情世故和規矩體統。
于是，各種麻煩紛至沓來。
“姨娘！姨娘！不好了！廚房管采買的李二和他媳婦打起來了！李二媳婦說李二偷了廚房半扇豬后腿肉，拿回他相好的寡婦家了！”
“姨娘！西跨院張婆子來哭訴，說分到她院里的銀霜炭份量不足，燒不暖和，凍得小少爺直打噴嚏！”
“姨娘！漿洗房的王嬤嬤和針線房的劉嫂子吵起來了！為了一匹新到的杭綢該先給誰用……”
諸如此類，雞毛蒜皮，卻又牽扯著府中無數人的利益和關系。
沈姨娘被這些瑣事鬧得頭暈腦脹，煩不勝煩。她的處理方式極其樸素，甭管誰對誰錯，只要鬧到她面前，一律各打五十大板！
這種不問青紅皂白的處理方式，讓府中的仆役們苦不堪言。
管事們覺得權威受損，小心翼翼，下人們又覺得冤屈無處訴，戰戰兢兢。
沈姨娘不過才接手庶務幾天，整個忠勇侯府的已是怨聲載道。
仆役們私下哀嘆連連，只覺得這日子比在紀氏手下時還要難過。可這是老爺的決定，他們又能如何？只能硬著頭皮，在這位“財神奶奶”簡單粗暴的管理下，一天天苦熬著。
孟奚洲這幾日出府越發勤快了。
紀氏驟然失勢，被奪了中饋，幽禁在幽蘭院，以她那睚眥必報的性子，此刻必然正絞盡腦汁，算計著自己這個始作俑者。
孟奚洲在等，等紀氏按捺不住出手。
她如同一個經驗豐富的獵人，在叢林中耐心地布下陷阱，靜待獵物踏入。
這一日，她并未乘馬車，悠哉悠哉在京城街頭漫步。
冬日的陽光帶著些微暖意，灑在青石板路上。她漫無目的，實則在尋找一個好久未見的人。
楚肖。
天悅客棧的客房他早已退掉，如同水滴匯入大海，消失得無影無蹤。
孟奚洲無法再去兔子窩里守株待兔，只好主動出擊，在這偌大的京城里逮兔子了。
走了約莫半個時辰，腿腳有些酸軟。孟奚洲在一處相對僻靜的街角停下腳步，恰好旁邊有個賣糖葫蘆的老阿嬸，她便買了一串嘗嘗。
阿嬸的手藝還不錯，孟奚洲吃得正歡時……
“咻——”
一聲尖銳刺耳的破空之聲驟然響起！
孟奚洲本身就是射箭的高手，箭矢破風的聲響熟悉得如同自己的心跳！
電光火石之間，她已判斷出箭矢襲來的方向！身體的本能快于思考，她立刻一把抓住還在數銅板的老阿嬸向旁邊撲倒！
“哎喲！”老阿嬸猝不及防，發出一聲驚叫，被孟奚洲拽得一個趔趄，兩人狼狽地滾倒在冰冷的石板地上。
箭矢并沒有如孟奚洲所料掉落在地。
另一道更加凌厲的破空聲后發先至！
一支羽箭凌空射中了那支襲向孟奚洲的箭矢，兩支箭在半空中猛烈撞擊，木質的箭桿發出令人牙酸的碎裂聲，瞬間斷成兩節，墜落在地！
一切發生在呼吸之間！
孟奚洲心臟狂跳，氣息急促未平，后背驚出一層冷汗。
她顧不上一旁嚇得魂飛魄散、正語無倫次向她道謝的老阿嬸，迅速從地上起身，目光灼灼地投向箭矢射來的方向——
那個她期待已久的身影，正手持長弓，臉上帶著尚未褪去的焦急與凝重。
“公子！”孟奚洲的聲音帶著一絲劫后余生的微顫，更多的卻是得償所愿的欣喜。
楚肖幾個箭步沖到她面前，目光急切：“有沒有傷到？”他的聲音緊繃，帶著顯而易見的擔憂。
孟奚洲壓下心頭翻涌的情緒，在他面前輕盈地轉了一圈，臉上綻開一個安撫的笑容：“毫發無傷呢，多虧公子出手及時，把我保護得很好。”
確認她真的安然無恙，楚肖緊繃的神經才稍稍松弛。
隨即，一股后怕和難以言喻的怒意涌上心頭，他眉頭緊鎖，語氣帶著一絲責備和不解：“為何……為何每次我遇見你，你都置于這般危險的境地？”
孟奚洲心中暗笑，面上卻不顯分毫。
自然是因為知道可能有危險，才專門出來尋你的呀。
初次的英雄救美是刻骨銘心的開始，但若要這份悸動變為難以割舍的情愫，便需要更強烈的刺激，需要人為地添上幾筆
比如，心上人差點永遠地離開自己。
當楚肖親眼看著她陷入危機，又親手將她從死神手中奪回時，那份恐懼與失而復得的狂喜，足以將他心中朦朧的好感變換成洶涌的愛意。
為此，她甚至提前許久就囑咐了洛谷，若她遭遇危險記得見機行事，要盡量讓楚肖出手相救。
雖然洛谷當時看她的眼神復雜得如同在看一個瘋子，但他終究還是應下了。
孟奚洲深深地望進楚肖那雙猶帶余悸的深邃眼眸里，緩緩開口：“當然是……為了遇見你啊。”
楚肖只覺得心臟像是被什么東西狠狠撞了一下！那簡簡單單的幾個字，如同帶著魔力，依次沉重地、清晰地落在了他心湖最柔軟的地方，激起滔天巨浪，讓他的心神再也無法保持寧靜。
他怔怔地看著她，一時竟忘了言語。
孟奚洲趁著他愣神的功夫，繼續心安理得地編織著動人的謊言，眼神坦蕩而熾熱：“你退了房，消失得無影無蹤。天地之大，人海茫茫，我不知道該去何處尋你……情急之下，才想出這個笨主意。我想若我身處險境，公子定然不會袖手旁觀，看著我落入陷阱的吧？說不定……你就會像現在這樣，如同神兵天降般現身呢？”
她一邊說著，一邊清一邊清晰地看到楚肖的耳根以肉眼可見的速度迅速染紅，而她的目光，卻依舊半分避讓的意思也無。
楚肖被她看得有些狼狽，這才后知后覺地意識到自己竟沒有留下任何能讓她找到自己的方式，就那么悄無聲息地消失，如同人間蒸發。
這些天找不到他的日子里，她該是多么擔憂、多么難過？
一股強烈的愧疚感瞬間攫住了他。
“抱歉，我……”楚肖的聲音有些干澀。
“不必道歉的。”孟奚洲溫柔地打斷了他，唇邊笑意更深，“我想，以我們之間的緣分，老天爺總會安排我們再次遇見的，就像現在這樣，不是嗎？”她頓了頓，“倒是公子，也未曾來尋我呢。是……還未猜出我的姓名么？”
楚肖頓時覺得臉上更燙了，因愚鈍而生的懊惱涌上心頭。
他有些挫敗地搖了搖頭，低聲道：“……尚未。”
孟奚洲依舊笑得溫柔似水：“無妨，不如先讓我來猜猜公子的姓名？”
“楚肖。”楚肖幾乎毫不猶豫地報出了自己的名字，“姑娘不必猜的。”
孟奚洲：“……”
她臉上的笑容有瞬間的凝滯。
男人老實過了頭，逗都不知如何逗。
她難得在言語交鋒中吃了個小小的癟。
為了找回場子，孟奚洲又撿起那些酸話來說：“楚肖……真是奇怪，總感覺這個名字似曾相識呢。我們前世，是不是也認識呢？”
果然，楚肖的耳朵再次不受控制地紅透了，連呼吸都似乎窒了一瞬。
他移開目光，不敢再看她那雙仿佛能吸人魂魄的眼睛。
扳回一城的孟奚洲，眼底閃過一絲勝利的笑意。
她見好就收，適時告別：“出來有些時辰了，家中還有事，我得回去了。”她頓了頓，補充道，“公子，回見。”
就在她轉身欲走之際，楚肖卻像是鼓足了勇氣，在她身后急急開口：“等等！下次若再遇見，你……還會同我這般講話么？還是……驟然冷下來？”
他忘不了上次她突如其來的疏離，那感覺如同被兜頭澆了一盆冷水。
孟奚洲腳步一頓，緩緩轉過身，冬日的陽光勾勒出她清麗絕倫的側影。
她沒有直接回答，只是望著他，眼神帶著一絲楚肖看不懂的深意：“我無法向你保證什么。世事無常，人心易變……但是，”她話鋒一轉，“希望下次再見之時，你能叫出我的名字。那時……或許一切都會不同了。”她說完便再次轉身，背影很快便消失在街角。
楚肖怔怔地望著她消失的方向，許久，才對著那空蕩蕩的街口，鄭重地應道：“好。”