小冬子聞言猛地抬頭，眼中閃過(guò)難以置信的驚駭。
許研川那是許承淵最后的兒子。
北境剛因他父親的死訊動(dòng)亂，皇上此刻不派大將維穩(wěn)，反而要見(jiàn)這個(gè)剛滿二十的年輕人？
但他立刻壓下所有情緒，深深躬身：“奴才遵命。”
楚云崢?lè)路饹](méi)看見(jiàn)小冬子的震驚，轉(zhuǎn)身坐回床沿，執(zhí)起婉棠冰涼的手。
他指尖輕柔地?fù)徇^(guò)她手背，語(yǔ)氣平靜得像在談?wù)撎鞖猓?/p>
“聽(tīng)見(jiàn)了嗎？北境亂了，因?yàn)槟惴懦龅哪菞l消息?！?/p>
他低笑一聲，聽(tīng)不出喜怒，“許承淵的兒子就在宮里當(dāng)差，你說(shuō)……他此刻是該想著為父報(bào)仇，還是該想著如何保全家族？”
婉棠睫毛微顫，似乎將要醒來(lái)。
楚云崢俯身在她耳邊低語(yǔ)，聲音溫柔得像情人呢喃。
字句卻鋒利如刀：“許承淵的死訊是誰(shuí)傳回北境？”
“不就是要逼朕做選擇么？”
他輕輕捏了捏她的手指：“現(xiàn)在朕選了你。”
“許家的兵權(quán)、北境的安穩(wěn)，朕都可以拿來(lái)給你當(dāng)籌碼?！?/p>
門(mén)外傳來(lái)沉穩(wěn)的腳步聲，許研川到了。
楚云崢最后撫過(guò)婉棠蒼白的臉頰，聲音輕得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：“好好看著，棠棠。”
“看看你這盤(pán)棋，朕是怎么陪你下的?！?/p>
當(dāng)他轉(zhuǎn)身面對(duì)殿門(mén)時(shí)，臉上所有的溫情瞬間凍結(jié)成帝王的威嚴(yán)。
【狗皇帝是知道了什么嗎？】
【原著里面，狗皇帝本來(lái)就是擅弄皇權(quán)的人，在原著里面，狗皇帝為了將白梨弄回來(lái)，那花費(fèi)的心思才多?！?/p>
【不過(guò)好在，皇上雖然有懷疑。卻沒(méi)有實(shí)質(zhì)證據(jù)坐實(shí)。】
【當(dāng)年競(jìng)爭(zhēng)那么強(qiáng)，楚云崢鞥夠坐在這個(gè)位置上，不會(huì)有人真的以為，是他語(yǔ)氣好吧！】
【不是查不到，是不想徹查罷了?！?/p>
皇帝的腳步聲消失在殿外，寢殿內(nèi)重歸寂靜。
婉棠緊繃的神經(jīng)驟然松弛，這才驚覺(jué)貼身的中衣早已被冷汗浸透，涼颼颼地貼在背上，激得她打了個(gè)寒顫。
“娘娘……”一聲帶著哭腔的呼喚傳來(lái)，小祿子連滾帶爬地?fù)涞酱策?，他身上也帶著傷，臉上還有未干的淚痕，看起來(lái)狼狽不堪。
婉棠壓下心頭的驚悸，目光落在他身上。
語(yǔ)氣帶著恰到好處的虛弱和安撫：“小祿子，這次……讓你受苦了。”
小祿子受寵若驚，連忙磕頭：“奴才不苦！能為娘娘效力，是奴才幾輩子修來(lái)的福分！”
婉棠微微頷首，聲音雖輕卻清晰：“你忠心可嘉，護(hù)主有功?！?/p>
“從今日起，你便是長(zhǎng)樂(lè)宮的管事太監(jiān)?！?/p>
婉棠撐著床沿的手微微發(fā)抖，背上的傷火辣辣地疼。
小祿子還跪在地上不住磕頭，額頭已經(jīng)泛紅：“奴才一定把長(zhǎng)樂(lè)宮打理得妥妥當(dāng)當(dāng)，絕不讓娘娘再操半點(diǎn)心！”
門(mén)口傳來(lái)細(xì)微的響動(dòng)。
小順子扶著門(mén)框站在那里，臉色比宣紙還白。
他張了張嘴，喉嚨里發(fā)出破碎的氣音，急得眼淚直往下掉。
“本宮沒(méi)事。”婉棠朝他笑了笑，聲音有些啞，“你看，咱們不是因禍得福了？”
她試著站起身，傷口猛地一抽痛，讓她險(xiǎn)些栽倒。
小順子下意識(shí)要沖過(guò)來(lái)扶她，卻被小祿子搶先一步。
“娘娘小心！”小祿子殷勤地托住她的手肘，“您傷得重，還是躺著好些。”
小順子僵在原地，看著小祿子手上的動(dòng)作，眼神黯淡下去。
婉棠借力站穩(wěn)，輕輕推開(kāi)小祿子：“去打盆熱水來(lái)，再取些干凈紗布?！?/p>
小祿子應(yīng)聲退下，經(jīng)過(guò)小順子身邊時(shí)，腳步頓了頓，腰桿不自覺(jué)地挺直了幾分。
寢殿里只剩下主仆二人。
小順子跪行到婉棠腳邊，仰起滿是淚痕的臉，拼命搖頭，手指顫抖地指向她背上的傷。
“皮肉傷罷了，養(yǎng)養(yǎng)就好?！?/p>
婉棠輕聲說(shuō)，伸手想替他擦淚，卻在看到自己指尖的傷痕時(shí)頓了頓。
最終只是拍了拍他的肩，“去吧，好好養(yǎng)著嗓子。這長(zhǎng)樂(lè)宮往后還需要你?！?/p>
小順子重重磕了個(gè)頭，退下時(shí)一步三回頭。
婉棠獨(dú)自走到妝臺(tái)前，銅鏡里映出她蒼白的臉和纏著紗布的背。
她伸手撫過(guò)鏡面，指尖冰涼。
窗外忽然傳來(lái)整齊的腳步聲，是禁軍換防的動(dòng)靜。
她側(cè)耳聽(tīng)著，直到那腳步聲遠(yuǎn)去，才緩緩閉上眼。
妝臺(tái)上，皇帝臨走前放下的那瓶御用金瘡藥，在燭光下泛著溫潤(rùn)的光澤。
長(zhǎng)樂(lè)宮偏殿里藥味濃得化不開(kāi)。
婉棠走進(jìn)來(lái)時(shí)，李萍兒正靜靜躺在床上，雙眼空洞地望著帳頂繁復(fù)的花紋。
雙手交疊著放在平坦的小腹上，指尖微微發(fā)抖。
“萍兒。”婉棠輕聲喚她，在床沿坐下。
李萍兒緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼睛里蒙著一層灰霧。
她抓住婉棠的手，力道大得驚人，聲音像是從很遠(yuǎn)的地方飄來(lái)：“姐姐，你告訴我……”
她引著婉棠的手按在自己小腹上，身子開(kāi)始細(xì)細(xì)地顫。
“這里……是不是曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)孩子？”
婉棠的手背被她攥得生疼，能清晰感受到她全身的顫抖。
殿內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭芯噼啪的輕響。
“太醫(yī)說(shuō)，”婉棠聲音放得極輕，“是有一個(gè)多月的身孕了?！?/p>
李萍兒眼底的水光驟然碎裂。
她猛地抽回手，死死捂住自己的嘴，壓抑的嗚咽從指縫里漏出來(lái)，肩膀劇烈聳動(dòng)著。
婉棠靜靜坐著，任由她把額頭抵在自己肩上痛哭。
透過(guò)薄薄的衣衫，能感覺(jué)到滾燙的淚水不斷滲進(jìn)來(lái)。
良久，李萍兒抬起紅腫的眼睛，扯出個(gè)比哭還難看的笑：“我連他來(lái)過(guò)都不知道……就這樣……沒(méi)了？”
窗外忽然傳來(lái)小祿子訓(xùn)斥小宮女的聲音，尖銳刺耳。
李萍兒受驚般抖了一下，下意識(shí)又護(hù)住小腹。
婉棠替她掖好被角，指尖在錦被上停留片刻。
“睡吧?！彼f(shuō)，“以后還會(huì)有的?！?/p>
李萍兒卻突然抓住她的衣袖，指甲幾乎掐進(jìn)她肉里：“是意外嗎？姐姐你告訴我……真的只是意外嗎？”
婉棠垂眸看著兩人交握的手，一個(gè)冰涼，一個(gè)滾燙。
殿外的蟬鳴突然喧囂起來(lái)，吵得人心頭發(fā)慌。
長(zhǎng)樂(lè)宮內(nèi)，婉棠正對(duì)鏡梳妝，漫不經(jīng)心地吩咐：“小祿子，去靜心苑給李公公送碗蓮子羹?！?/p>
小祿子一愣：“靜心苑？那不是……”
婉棠從鏡中睨了他一眼，眼神涼颼颼的。
小祿子趕緊改口：“奴才愚鈍！李公公到底是皇上身邊的老人，是該多照應(yīng)著。”
靜心苑里，李德福正舒坦地躺在搖椅上。
兩個(gè)老太監(jiān)一個(gè)捶腿一個(gè)打扇。見(jiàn)小祿子進(jìn)來(lái)，他眼皮都懶得抬。
“李公公安好！”小祿子挺直腰板，“奴才是長(zhǎng)樂(lè)宮新任管事太監(jiān)小祿子，奉德妃娘娘之命，特來(lái)給您送碗蓮子羹。”
“德妃？”李德福猛地睜開(kāi)眼，渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“她讓你來(lái)的？”
他揮退其他老太監(jiān)，招招手：“近前說(shuō)話?！?/p>
小祿子殷勤地捧著食盒上前。
李德福慢悠悠打開(kāi)蓋子，舀了一勺蓮子羹：“德妃娘娘近日可好？聽(tīng)說(shuō)前兒在太后那兒受了些委屈？”
“可不是嘛！”小祿子立刻來(lái)了精神，“太后娘娘讓娘娘跪了四個(gè)時(shí)辰，要不是皇上及時(shí)趕到……”
李德福的手頓了頓：“皇上去了？”
“去了去了！”小祿子壓低聲音，“皇上為了娘娘，連太后都頂撞了。”
“還有李貴人……”他湊得更近，“聽(tīng)說(shuō)懷了龍種，可惜在佛堂跪沒(méi)了……”
“哐當(dāng)。”
李德福猛地將碗砸在小祿子頭上，黏糊糊的蓮子羹順著他的臉往下淌。
“好個(gè)德妃！”李德福氣得渾身發(fā)抖，蘭花指直戳到他鼻尖，“敢讓萍兒受這種罪，真當(dāng)咱家是死人了不成？”
他一把揪住小祿子的衣領(lǐng)，眼底閃著狠光：“回去告訴你主子，這碗蓮子羹咱家記下了！”
小祿子連滾帶爬地跑了。
李德福盯著灑了一地的羹湯，突然冷笑出聲，指甲深深掐進(jìn)掌心。
小祿子幾乎是逃也似的離開(kāi)了靜心苑，直到走出老遠(yuǎn)，還能感覺(jué)到后背發(fā)涼。
他一邊用袖子胡亂擦著臉上黏膩的蓮子羹，一邊低聲咒罵：“老怪物！都是些老怪物！”
可罵歸罵，心底卻抑制不住地發(fā)怵。
李德福在宮中積威甚重，那雙陰沉的眼睛和掐著嗓子的冷笑，早已刻進(jìn)他們這些小太監(jiān)的骨子里，不是一時(shí)半會(huì)兒能抹去的。
他縮了縮脖子，腳步更快了些。
幾日后，京城旌旗招展。
婉棠獨(dú)自立在巍峨的宮墻之上，身著繁復(fù)華麗的宮裝，風(fēng)拂過(guò)她的衣袂，帶著遠(yuǎn)方的沙塵氣息。
城墻下，是即將開(kāi)赴北境的受封大軍。
許研川一身銀甲，端坐于高頭駿馬之上，陽(yáng)光灑在盔甲上，反射出刺目的光。
就在隊(duì)伍即將開(kāi)拔的剎那，他似有所感，猛地回頭，目光精準(zhǔn)地穿越喧囂人群，直直落在城墻那抹孤高的身影上。
四目相對(duì)，只是一瞬。
沒(méi)有言語(yǔ)，沒(méi)有動(dòng)作，那一眼卻仿佛訴盡了千言萬(wàn)語(yǔ)。
婉棠的眼眶瞬間紅了，她死死攥著冰冷的城墻垛口，指節(jié)泛白。
隊(duì)伍開(kāi)始移動(dòng)，許研川毅然轉(zhuǎn)頭，策馬融入滾滾鐵流。
婉棠仍癡癡望著那遠(yuǎn)去的身影，直到一個(gè)略帶慵懶的聲音在她身側(cè)響起：“人都走遠(yuǎn)了，還看？”
她驀然回首，竟是惠貴妃。
今日的她，破天荒地褪下了往日的利落騎裝，換上了一身柔美的水紅色舞裙，廣袖流云，裙裾翩躚。
墨發(fā)如瀑，僅用一支簡(jiǎn)單的玉簪松松挽起，略施粉黛，竟美得驚心動(dòng)魄。
帶著一種兼具英氣與嫵媚的獨(dú)特風(fēng)韻，連婉棠在一瞬間都感到了幾分自慚形穢。
惠貴妃并未看她，她的目光空濛，仿佛穿透了城墻，望向了更遠(yuǎn)的北境。
她一步步走到城墻最顯眼、最迎風(fēng)的位置，無(wú)視底下萬(wàn)千兵將和周?chē)鷮m人詫異的目光，緩緩舒展手臂。
竟迎著獵獵狂風(fēng)，跳起了一支姿態(tài)雄健、卻又帶著無(wú)盡纏綿意味的戰(zhàn)舞。
她的每一個(gè)旋轉(zhuǎn)，每一次揚(yáng)袖，都仿佛在訴說(shuō)著什么。
是祈禱，是送別，抑或是某種無(wú)人能懂、深埋心底的壯烈情懷。
狂風(fēng)卷起她的裙擺和長(zhǎng)發(fā)，在她身后構(gòu)成一幅凄美絕倫的畫(huà)卷。