小冬子聞言猛地抬頭，眼中閃過難以置信的驚駭。
許研川那是許承淵最后的兒子。
北境剛因他父親的死訊動亂，皇上此刻不派大將維穩，反而要見這個剛滿二十的年輕人？
但他立刻壓下所有情緒，深深躬身：“奴才遵命。”
楚云崢仿佛沒看見小冬子的震驚，轉身坐回床沿，執起婉棠冰涼的手。
他指尖輕柔地撫過她手背，語氣平靜得像在談論天氣：
“聽見了嗎？北境亂了，因為你放出的那條消息。”
他低笑一聲，聽不出喜怒，“許承淵的兒子就在宮里當差，你說……他此刻是該想著為父報仇，還是該想著如何保全家族？”
婉棠睫毛微顫，似乎將要醒來。
楚云崢俯身在她耳邊低語，聲音溫柔得像情人呢喃。
字句卻鋒利如刀：“許承淵的死訊是誰傳回北境？”
“不就是要逼朕做選擇么？”
他輕輕捏了捏她的手指：“現在朕選了你。”
“許家的兵權、北境的安穩，朕都可以拿來給你當籌碼。”
門外傳來沉穩的腳步聲，許研川到了。
楚云崢最后撫過婉棠蒼白的臉頰，聲音輕得只有兩人能聽見：“好好看著，棠棠。”
“看看你這盤棋，朕是怎么陪你下的。”
當他轉身面對殿門時，臉上所有的溫情瞬間凍結成帝王的威嚴。
【狗皇帝是知道了什么嗎？】
【原著里面，狗皇帝本來就是擅弄皇權的人，在原著里面，狗皇帝為了將白梨弄回來，那花費的心思才多。】
【不過好在，皇上雖然有懷疑。卻沒有實質證據坐實。】
【當年競爭那么強，楚云崢鞥夠坐在這個位置上，不會有人真的以為，是他語氣好吧！】
【不是查不到，是不想徹查罷了。】
皇帝的腳步聲消失在殿外，寢殿內重歸寂靜。
婉棠緊繃的神經驟然松弛，這才驚覺貼身的中衣早已被冷汗浸透，涼颼颼地貼在背上，激得她打了個寒顫。
“娘娘……”一聲帶著哭腔的呼喚傳來，小祿子連滾帶爬地撲到床邊，他身上也帶著傷，臉上還有未干的淚痕，看起來狼狽不堪。
婉棠壓下心頭的驚悸，目光落在他身上。
語氣帶著恰到好處的虛弱和安撫：“小祿子，這次……讓你受苦了。”
小祿子受寵若驚，連忙磕頭：“奴才不苦！能為娘娘效力，是奴才幾輩子修來的福分！”
婉棠微微頷首，聲音雖輕卻清晰：“你忠心可嘉，護主有功。”
“從今日起，你便是長樂宮的管事太監。”
婉棠撐著床沿的手微微發抖，背上的傷火辣辣地疼。
小祿子還跪在地上不住磕頭，額頭已經泛紅：“奴才一定把長樂宮打理得妥妥當當，絕不讓娘娘再操半點心！”
門口傳來細微的響動。
小順子扶著門框站在那里，臉色比宣紙還白。
他張了張嘴，喉嚨里發出破碎的氣音，急得眼淚直往下掉。
“本宮沒事。”婉棠朝他笑了笑，聲音有些啞，“你看，咱們不是因禍得福了？”
她試著站起身，傷口猛地一抽痛，讓她險些栽倒。
小順子下意識要沖過來扶她，卻被小祿子搶先一步。
“娘娘小心！”小祿子殷勤地托住她的手肘，“您傷得重，還是躺著好些。”
小順子僵在原地，看著小祿子手上的動作，眼神黯淡下去。
婉棠借力站穩，輕輕推開小祿子：“去打盆熱水來，再取些干凈紗布。”
小祿子應聲退下，經過小順子身邊時，腳步頓了頓，腰桿不自覺地挺直了幾分。
寢殿里只剩下主仆二人。
小順子跪行到婉棠腳邊，仰起滿是淚痕的臉，拼命搖頭，手指顫抖地指向她背上的傷。
“皮肉傷罷了，養養就好。”
婉棠輕聲說，伸手想替他擦淚，卻在看到自己指尖的傷痕時頓了頓。
最終只是拍了拍他的肩，“去吧，好好養著嗓子。這長樂宮往后還需要你。”
小順子重重磕了個頭，退下時一步三回頭。
婉棠獨自走到妝臺前，銅鏡里映出她蒼白的臉和纏著紗布的背。
她伸手撫過鏡面，指尖冰涼。
窗外忽然傳來整齊的腳步聲，是禁軍換防的動靜。
她側耳聽著，直到那腳步聲遠去，才緩緩閉上眼。
妝臺上，皇帝臨走前放下的那瓶御用金瘡藥，在燭光下泛著溫潤的光澤。
長樂宮偏殿里藥味濃得化不開。
婉棠走進來時，李萍兒正靜靜躺在床上，雙眼空洞地望著帳頂繁復的花紋。
雙手交疊著放在平坦的小腹上，指尖微微發抖。
“萍兒。”婉棠輕聲喚她，在床沿坐下。
李萍兒緩緩轉過頭，眼睛里蒙著一層灰霧。
她抓住婉棠的手，力道大得驚人，聲音像是從很遠的地方飄來：“姐姐，你告訴我……”
她引著婉棠的手按在自己小腹上，身子開始細細地顫。
“這里……是不是曾經有過一個孩子？”
婉棠的手背被她攥得生疼，能清晰感受到她全身的顫抖。
殿內靜得能聽見燭芯噼啪的輕響。
“太醫說，”婉棠聲音放得極輕，“是有一個多月的身孕了。”
李萍兒眼底的水光驟然碎裂。
她猛地抽回手，死死捂住自己的嘴，壓抑的嗚咽從指縫里漏出來，肩膀劇烈聳動著。
婉棠靜靜坐著，任由她把額頭抵在自己肩上痛哭。
透過薄薄的衣衫，能感覺到滾燙的淚水不斷滲進來。
良久，李萍兒抬起紅腫的眼睛，扯出個比哭還難看的笑：“我連他來過都不知道……就這樣……沒了？”
窗外忽然傳來小祿子訓斥小宮女的聲音，尖銳刺耳。
李萍兒受驚般抖了一下，下意識又護住小腹。
婉棠替她掖好被角，指尖在錦被上停留片刻。
“睡吧。”她說，“以后還會有的。”
李萍兒卻突然抓住她的衣袖，指甲幾乎掐進她肉里：“是意外嗎？姐姐你告訴我……真的只是意外嗎？”
婉棠垂眸看著兩人交握的手，一個冰涼，一個滾燙。
殿外的蟬鳴突然喧囂起來，吵得人心頭發慌。
長樂宮內，婉棠正對鏡梳妝，漫不經心地吩咐：“小祿子，去靜心苑給李公公送碗蓮子羹。”
小祿子一愣：“靜心苑？那不是……”
婉棠從鏡中睨了他一眼，眼神涼颼颼的。
小祿子趕緊改口：“奴才愚鈍！李公公到底是皇上身邊的老人，是該多照應著。”
靜心苑里，李德福正舒坦地躺在搖椅上。
兩個老太監一個捶腿一個打扇。見小祿子進來，他眼皮都懶得抬。
“李公公安好！”小祿子挺直腰板，“奴才是長樂宮新任管事太監小祿子，奉德妃娘娘之命，特來給您送碗蓮子羹。”
“德妃？”李德福猛地睜開眼，渾濁的眼珠轉了轉，“她讓你來的？”
他揮退其他老太監，招招手：“近前說話。”
小祿子殷勤地捧著食盒上前。
李德福慢悠悠打開蓋子，舀了一勺蓮子羹：“德妃娘娘近日可好？聽說前兒在太后那兒受了些委屈？”
“可不是嘛！”小祿子立刻來了精神，“太后娘娘讓娘娘跪了四個時辰，要不是皇上及時趕到……”
李德福的手頓了頓：“皇上去了？”
“去了去了！”小祿子壓低聲音，“皇上為了娘娘，連太后都頂撞了。”
“還有李貴人……”他湊得更近，“聽說懷了龍種，可惜在佛堂跪沒了……”
“哐當。”
李德福猛地將碗砸在小祿子頭上，黏糊糊的蓮子羹順著他的臉往下淌。
“好個德妃！”李德福氣得渾身發抖，蘭花指直戳到他鼻尖，“敢讓萍兒受這種罪，真當咱家是死人了不成？”
他一把揪住小祿子的衣領，眼底閃著狠光：“回去告訴你主子，這碗蓮子羹咱家記下了！”
小祿子連滾帶爬地跑了。
李德福盯著灑了一地的羹湯，突然冷笑出聲，指甲深深掐進掌心。
小祿子幾乎是逃也似的離開了靜心苑，直到走出老遠，還能感覺到后背發涼。
他一邊用袖子胡亂擦著臉上黏膩的蓮子羹，一邊低聲咒罵：“老怪物！都是些老怪物！”
可罵歸罵，心底卻抑制不住地發怵。
李德福在宮中積威甚重，那雙陰沉的眼睛和掐著嗓子的冷笑，早已刻進他們這些小太監的骨子里，不是一時半會兒能抹去的。
他縮了縮脖子，腳步更快了些。
幾日后，京城旌旗招展。
婉棠獨自立在巍峨的宮墻之上，身著繁復華麗的宮裝，風拂過她的衣袂，帶著遠方的沙塵氣息。
城墻下，是即將開赴北境的受封大軍。
許研川一身銀甲，端坐于高頭駿馬之上，陽光灑在盔甲上，反射出刺目的光。
就在隊伍即將開拔的剎那，他似有所感，猛地回頭，目光精準地穿越喧囂人群，直直落在城墻那抹孤高的身影上。
四目相對，只是一瞬。
沒有言語，沒有動作，那一眼卻仿佛訴盡了千言萬語。
婉棠的眼眶瞬間紅了，她死死攥著冰冷的城墻垛口，指節泛白。
隊伍開始移動，許研川毅然轉頭，策馬融入滾滾鐵流。
婉棠仍癡癡望著那遠去的身影，直到一個略帶慵懶的聲音在她身側響起：“人都走遠了，還看？”
她驀然回首，竟是惠貴妃。
今日的她，破天荒地褪下了往日的利落騎裝，換上了一身柔美的水紅色舞裙，廣袖流云，裙裾翩躚。
墨發如瀑，僅用一支簡單的玉簪松松挽起，略施粉黛，竟美得驚心動魄。
帶著一種兼具英氣與嫵媚的獨特風韻，連婉棠在一瞬間都感到了幾分自慚形穢。
惠貴妃并未看她，她的目光空濛，仿佛穿透了城墻，望向了更遠的北境。
她一步步走到城墻最顯眼、最迎風的位置，無視底下萬千兵將和周圍宮人詫異的目光，緩緩舒展手臂。
竟迎著獵獵狂風，跳起了一支姿態雄健、卻又帶著無盡纏綿意味的戰舞。
她的每一個旋轉，每一次揚袖，都仿佛在訴說著什么。
是祈禱，是送別，抑或是某種無人能懂、深埋心底的壯烈情懷。
狂風卷起她的裙擺和長發，在她身后構成一幅凄美絕倫的畫卷。