天竺，曲女城。
在跋涉了十余日后，姜行本于昌明四年的四月末，終于抵達了曲女城中。
“見過姜大人！”
王玄策拱了拱手，一旁的牛進達也是敬重一禮，看著面色滄桑的姜行本贊道：
“姜尚書所作所為，當真可稱大英雄也！”
牛進達這話是發(fā)自肺腑的。
有史以來，姜行本是第一個從大唐從海路，抵達天竺的人，稱之為大英雄完全不為過！
姜行本擺了擺手，并沒有計較這些虛名。
時至如今。
一路上經(jīng)過難以想象的艱難險阻，光是船毀人亡得險境，就經(jīng)歷過足足三次的他，真的已經(jīng)不在乎這些虛名了。
因為他的名字，注定會銘刻在史書上。
這種萬世流芳的美名，可比尋常的夸贊重要太多太多……
“不知道姜尚書，下一步想如何做？”
“到底是直接從天竺北上吐蕃，然后返回長安，還是帶著船隊繼續(xù)向西航行，亦或者是從海路折返回大唐？！”
聽見這話。
姜行本一時間也陷入思索之中。
出來一年多，他自然是想念大唐的，身體也著實已經(jīng)非常疲憊了。
但……
他其實還想繼續(xù)航行下去！
“尚書大人，下官以為您還是回朝吧，因為我大唐現(xiàn)在已經(jīng)知道從天竺往西，前往波斯、大食等國的商路了！”
“哦？！”
姜行本一怔。
“對對對，我都快忘了自己出來一年多了，這一年多以來，幾乎是與世隔絕。”
“快些說說，這段時間以來發(fā)生了哪些大事！”
姜行本現(xiàn)在，就是半個野人，對于大唐乃至于天下形勢的認知，還停留在貞觀二年。
所以他壓根就不知道波大唐與波斯建立宗藩關系，冊封河中郡王，賦稅制度改革，乃至于經(jīng)略林邑國，發(fā)兵攻打西突厥等眾多要事。
于是。
王玄策就按照時間順序。
把這一年多時間中，朝野內外，大堂上下，以及天下間的事情簡明扼要地說了一遍。
“哦，對了，這里還有一些報紙。”
說話間。
王玄策取來一摞厚厚的報紙，交到姜行本的手上。
“因為天竺等地，與大唐相距甚遠，所以這報紙都是一個月一版，而且基本上都是些重要信息。”
“姜大人不妨看看。”
“好！”
姜行本重重頷首。
“先讓我看完這些報紙，然后再定下來下一步的去向吧！”
次日，午后。
姜行本走出下榻的屋舍，伸了個懶腰。
經(jīng)過一整天的思索，他已經(jīng)想明白自己下一步的去向了。
他本來，還想繼續(xù)向西航行的。
但既然大唐在與波斯建立宗藩關系的同時，也預警探明了向西的航路，那么短期之內，自己應當就不會繼續(xù)向西了。
實際上。
探明的航路，也僅僅只是到達大食國而已。
因為再往西航行的話就走不通了，只能轉向南下，可姜行本還記得，當日在紫宸殿內看見的那幅地圖上，大食國以南的陸地，南北距離少說也有一萬五千里！
也就是說。
要繼續(xù)向西，就得先南下一萬余里！
就算他有充足的后勤，但船隊上下已經(jīng)航行一年多了，眾人疲憊至極，顯然無法繼續(xù)航行這么遠。
沒辦法，姜行本只能選擇暫時擱置此事。
“好在天竺如今已經(jīng)歸我大唐了。”
“這樣一來，日后出發(fā)時，就可以從唐蕃官道，經(jīng)過吐蕃抵達天竺，然后再從天竺啟程，一路向南航行。”
“呼……”
“日后還有機會。”
姜行本喃喃自語一句。
身心俱疲的他，已經(jīng)堅持不下去了，是時候回返大唐，好好的歇一歇了。
況且。
更為重要的是，他要將此行的一切，當面告知于天子！
當然了。
姜行本也并非一走了之。
“牛大將軍，王大人。”
“來走之前，我想請二位征調一些善于航海之人，先駕駛著船只，去探一探海路，也好方便于日后我大唐的船只，繼續(xù)向南航行！”
“好，沒問題！”
王玄策爽快的答應下來。
“按照朝中的意思，不久之后，就會在天竺設置都護府。”
“到時候即便下官與大將軍回去了。”
“自然也會有大都護派人，為姜大人辦成此事的！”
姜行本聞言，多少有些驚訝。
“陛下竟然不想在天竺設置州縣，直接治理？！”
王玄策搖了搖頭。
“山高路遠，不太現(xiàn)實。”
“或許日后可以，因為海路隨著姜大人探明之后，一定會得到開發(fā)的，屆時我大唐與天竺之間人員與信息的往來，也就不會受限于冬日大雪封山了。”
“但是眼下，還不行，穩(wěn)妥起見陛下還是選擇了建立都護府對天竺進行羈縻統(tǒng)治。”
天竺自然是個好地方。
但無奈于距離大唐本土，實在是太遠了。
無論陸路還是海路，都有一種鞭長莫及的感覺，所以直接統(tǒng)治，反倒是不如羈縻統(tǒng)治要好。
“原來如此……”
姜行本恍然。
“聽說受封河中郡王的波斯國主，不日將抵達天竺，然后經(jīng)天竺前往波斯？！”
“沒錯！”
姜行本臉上于是露出了淡淡笑容。
“既然這樣的話，本官就且再修整幾日，等送走這河中郡王之后，再啟程返回長安吧！”
最終，姜行本還是選擇了走陸路回去。
主要是眼下剛好是夏季。
大雪都已經(jīng)徹底化干凈了，是大唐與天竺之間，陸上道路最為通暢，也最為好走的一個時節(jié)。
從此地出發(fā)。
九十月份，就可以返回長安了。
而如果走海路的話，不僅剛好會碰上夏秋季節(jié)的臺風潮，時間也不一定會快多少。
數(shù)日之后。
送走波斯國主之后。
姜行本也在一隊唐軍精銳的護送下，帶著隨行人員，踏上了返回大唐故土的漫漫長路。
……
七月末，他抵達原吐蕃國都邏些城。
在拜見過文成公主，重新修整了兩日后就再度啟程。
……
大唐昌明四年，十月廿六。
經(jīng)過漫長距離的跋涉，姜行本終于在寒冬降臨之前，回到了熟悉的大唐帝都長安城！