天竺,曲女城。
在跋涉了十余日后,姜行本于昌明四年的四月末,終于抵達(dá)了曲女城中。
“見過姜大人!”
王玄策拱了拱手,一旁的牛進(jìn)達(dá)也是敬重一禮,看著面色滄桑的姜行本贊道:
“姜尚書所作所為,當(dāng)真可稱大英雄也!”
牛進(jìn)達(dá)這話是發(fā)自肺腑的。
有史以來,姜行本是第一個從大唐從海路,抵達(dá)天竺的人,稱之為大英雄完全不為過!
姜行本擺了擺手,并沒有計較這些虛名。
時至如今。
一路上經(jīng)過難以想象的艱難險阻,光是船毀人亡得險境,就經(jīng)歷過足足三次的他,真的已經(jīng)不在乎這些虛名了。
因為他的名字,注定會銘刻在史書上。
這種萬世流芳的美名,可比尋常的夸贊重要太多太多……
“不知道姜尚書,下一步想如何做?”
“到底是直接從天竺北上吐蕃,然后返回長安,還是帶著船隊繼續(xù)向西航行,亦或者是從海路折返回大唐?!”
聽見這話。
姜行本一時間也陷入思索之中。
出來一年多,他自然是想念大唐的,身體也著實已經(jīng)非常疲憊了。
但……
他其實還想繼續(xù)航行下去!
“尚書大人,下官以為您還是回朝吧,因為我大唐現(xiàn)在已經(jīng)知道從天竺往西,前往波斯、大食等國的商路了!”
“哦?!”
姜行本一怔。
“對對對,我都快忘了自己出來一年多了,這一年多以來,幾乎是與世隔絕?!?/p>
“快些說說,這段時間以來發(fā)生了哪些大事!”
姜行本現(xiàn)在,就是半個野人,對于大唐乃至于天下形勢的認(rèn)知,還停留在貞觀二年。
所以他壓根就不知道波大唐與波斯建立宗藩關(guān)系,冊封河中郡王,賦稅制度改革,乃至于經(jīng)略林邑國,發(fā)兵攻打西突厥等眾多要事。
于是。
王玄策就按照時間順序。
把這一年多時間中,朝野內(nèi)外,大堂上下,以及天下間的事情簡明扼要地說了一遍。
“哦,對了,這里還有一些報紙?!?/p>
說話間。
王玄策取來一摞厚厚的報紙,交到姜行本的手上。
“因為天竺等地,與大唐相距甚遠(yuǎn),所以這報紙都是一個月一版,而且基本上都是些重要信息?!?/p>
“姜大人不妨看看?!?/p>
“好!”
姜行本重重頷首。
“先讓我看完這些報紙,然后再定下來下一步的去向吧!”
次日,午后。
姜行本走出下榻的屋舍,伸了個懶腰。
經(jīng)過一整天的思索,他已經(jīng)想明白自己下一步的去向了。
他本來,還想繼續(xù)向西航行的。
但既然大唐在與波斯建立宗藩關(guān)系的同時,也預(yù)警探明了向西的航路,那么短期之內(nèi),自己應(yīng)當(dāng)就不會繼續(xù)向西了。
實際上。
探明的航路,也僅僅只是到達(dá)大食國而已。
因為再往西航行的話就走不通了,只能轉(zhuǎn)向南下,可姜行本還記得,當(dāng)日在紫宸殿內(nèi)看見的那幅地圖上,大食國以南的陸地,南北距離少說也有一萬五千里!
也就是說。
要繼續(xù)向西,就得先南下一萬余里!
就算他有充足的后勤,但船隊上下已經(jīng)航行一年多了,眾人疲憊至極,顯然無法繼續(xù)航行這么遠(yuǎn)。
沒辦法,姜行本只能選擇暫時擱置此事。
“好在天竺如今已經(jīng)歸我大唐了。”
“這樣一來,日后出發(fā)時,就可以從唐蕃官道,經(jīng)過吐蕃抵達(dá)天竺,然后再從天竺啟程,一路向南航行。”
“呼……”
“日后還有機會?!?/p>
姜行本喃喃自語一句。
身心俱疲的他,已經(jīng)堅持不下去了,是時候回返大唐,好好的歇一歇了。
況且。
更為重要的是,他要將此行的一切,當(dāng)面告知于天子!
當(dāng)然了。
姜行本也并非一走了之。
“牛大將軍,王大人?!?/p>
“來走之前,我想請二位征調(diào)一些善于航海之人,先駕駛著船只,去探一探海路,也好方便于日后我大唐的船只,繼續(xù)向南航行!”
“好,沒問題!”
王玄策爽快的答應(yīng)下來。
“按照朝中的意思,不久之后,就會在天竺設(shè)置都護(hù)府?!?/p>
“到時候即便下官與大將軍回去了。”
“自然也會有大都護(hù)派人,為姜大人辦成此事的!”
姜行本聞言,多少有些驚訝。
“陛下竟然不想在天竺設(shè)置州縣,直接治理?!”
王玄策搖了搖頭。
“山高路遠(yuǎn),不太現(xiàn)實?!?/p>
“或許日后可以,因為海路隨著姜大人探明之后,一定會得到開發(fā)的,屆時我大唐與天竺之間人員與信息的往來,也就不會受限于冬日大雪封山了?!?/p>
“但是眼下,還不行,穩(wěn)妥起見陛下還是選擇了建立都護(hù)府對天竺進(jìn)行羈縻統(tǒng)治?!?/p>
天竺自然是個好地方。
但無奈于距離大唐本土,實在是太遠(yuǎn)了。
無論陸路還是海路,都有一種鞭長莫及的感覺,所以直接統(tǒng)治,反倒是不如羈縻統(tǒng)治要好。
“原來如此……”
姜行本恍然。
“聽說受封河中郡王的波斯國主,不日將抵達(dá)天竺,然后經(jīng)天竺前往波斯?!”
“沒錯!”
姜行本臉上于是露出了淡淡笑容。
“既然這樣的話,本官就且再修整幾日,等送走這河中郡王之后,再啟程返回長安吧!”
最終,姜行本還是選擇了走陸路回去。
主要是眼下剛好是夏季。
大雪都已經(jīng)徹底化干凈了,是大唐與天竺之間,陸上道路最為通暢,也最為好走的一個時節(jié)。
從此地出發(fā)。
九十月份,就可以返回長安了。
而如果走海路的話,不僅剛好會碰上夏秋季節(jié)的臺風(fēng)潮,時間也不一定會快多少。
數(shù)日之后。
送走波斯國主之后。
姜行本也在一隊唐軍精銳的護(hù)送下,帶著隨行人員,踏上了返回大唐故土的漫漫長路。
……
七月末,他抵達(dá)原吐蕃國都邏些城。
在拜見過文成公主,重新修整了兩日后就再度啟程。
……
大唐昌明四年,十月廿六。
經(jīng)過漫長距離的跋涉,姜行本終于在寒冬降臨之前,回到了熟悉的大唐帝都長安城!