貞觀三十七年正月的長安沉浸在勝利的喜悅中，而萬里之外的邏些城，吐蕃贊普松贊干布卻陷入了前所未有的焦慮。
布達拉宮的紅宮內，松贊干布站在窗前，望著窗外飄落的雪花。
這位統一吐蕃各部、創立文字、制定法律的雄主，此刻手中緊握著一份從長安傳來的情報，指節發白。
“贊普，消息確認了。”大相祿東贊低聲道，這位以智慧著稱的老臣此刻也面色凝重，“大唐太子李承乾，以五萬兵馬，三個月平定西域三十六城。于闐、疏勒、龜茲...這些百年古國，如今都已改州設縣，納入唐土。”
松贊干布轉過身，眼中布滿血絲：“三個月...三十六城...他是怎么做到的？”
“火器。”祿東贊吐出兩個字，聲音中帶著敬畏，“據商隊帶回的消息，唐軍有一種叫‘鐵甲車’的戰車，刀箭不入，還會噴火打雷。還有一種能在天上飛的‘飛鳶’，從空中投下‘天雷’，城墻瞬間崩塌。更可怕的是他們的火炮，能打三里遠，一發就能轟塌城門。”
殿中一片死寂。吐蕃將領們面面相覷，這些描述超出了他們的理解范圍。
“我們吐蕃勇士，能騎馬射箭，能沖鋒陷陣。”一個年輕將領不服道，“但面對這些...這些妖術，該如何抵擋？”
“不是妖術，是格物之學。”松贊干布緩緩道，“本王早就聽說，大唐太子李承乾精通奇技淫巧，造出了許多聞所未聞的東西。現在看來，傳言非虛。”
他走到吐蕃疆域圖前，手指從邏些城劃向東方：“從邏些到長安，快馬二十日可至。若唐軍西征之后，下一個目標就是我們吐蕃...”
話未說完，但意思已明。殿中所有人都感到一股寒意。
祿東贊沉吟道：“贊普，依老臣之見，當務之急是遣使入唐，一探虛實。若唐軍真有如此戰力，我們需早做打算。”
“打算？什么打算？”松贊干布冷笑，“俯首稱臣？像西域那些小國一樣，王族入長安為質，國土改州設縣？”
“至少...至少要避免戰端。”祿東贊苦口婆心，“贊普，我吐蕃立國不易。您統一各部，創立文字，制定律法，才有了今日的局面。若與大唐開戰，勝算渺茫啊。”
松贊干布何嘗不明白這個道理。但他不甘心——不甘心自己辛辛苦苦建立的吐蕃王朝，就這樣臣服于他人。
“先派使者。”他終于做出決定，“以恭賀西域平定為名，入長安朝貢。祿東贊，你親自去。記住，要看清楚，唐軍到底有多強，那個李承乾，到底是怎樣的人物。”
“老臣領命。”
永徽元年三月，長安城春意盎然。
吐蕃使團三百人抵達長安，這是吐蕃立國以來派出的規模最大的使團。祿東贊親自帶隊，帶來了牦牛千頭、青稞萬石、藏藥百箱，還有吐蕃最珍貴的禮物——一尊用整塊羊脂玉雕成的佛像。
朝會上，祿東贊行三跪九叩大禮，態度恭謹至極：“吐蕃贊普松贊干布，恭賀大唐皇帝陛下平定西域，威震四方。特命臣等前來朝貢，永結兩國之好。”
李世民端坐龍椅，面帶微笑：“大相遠道而來，辛苦了。賜座。”
“謝陛下。”祿東贊起身，目光卻不由自主地瞟向站在御階下的李承乾。
這位傳說中的大唐太子，比他想象中更年輕，不到三十歲，面容俊朗，但那雙眼睛...祿東贊心中一凜。那是見過血雨腥風的眼睛，是掌控一切的眼睛，平靜中透著不容置疑的威嚴。
“大相一直看本王，是有什么事嗎？”李承乾忽然開口，聲音平和，卻讓祿東贊心頭一跳。
“不敢。”祿東贊連忙躬身，“只是久聞太子殿下威名，今日得見，果然英雄出少年。殿下三月平定西域三十六城，此等偉業，古今未有。”
“大相過獎了。”李承乾淡淡道，“不過是順應天命罷了。西域諸國不識時務，自取滅亡。”
這話說得輕描淡寫，卻讓祿東贊后背發涼。自取滅亡...好大的口氣！
朝會結束后，李承乾特意邀請祿東贊到東宮赴宴。這不是國宴，而是私宴，但規格極高。陪同的只有李靖、程咬金等幾位心腹大將，還有...剛剛被冊封為“明慧夫人”的波斯公主娜莎。
宴席上，李承乾看似隨意地問：“大相，吐蕃與大唐接壤，向來和睦。不知贊普對我大唐平定西域，有何看法？”
祿東贊心中一緊，知道真正的考驗來了。他斟酌著詞句：“贊普常說，大唐乃天朝上國，文治武功，冠絕天下。如今西域歸附，更是如虎添翼。我吐蕃僻處高原，一向仰慕中原文化，愿永世修好。”
“永世修好？”李承乾笑了，“大相，你我都是明白人，就不必說這些客套話了。吐蕃控弦之士三十萬，松贊干布一代雄主，豈會甘于久居人下？”
這話說得太直白，祿東贊額頭冒汗：“殿下言重了...我吐蕃...”
“這樣吧。”李承乾打斷他，“明日，本王請大相參觀終南基地。看過之后，大相再回去稟報贊普，讓他做決定。”
次日，終南基地。
祿東贊從未見過這樣的地方——高大的廠房連綿不絕，煙囪噴吐著黑煙，蒸汽機的轟鳴聲震耳欲聾。工匠們穿梭其間，正在組裝各種奇形怪狀的器械。
劉大錘親自做向導：“大相請看，這是新式的‘連珠火銃’，一次裝彈三十發，扣住扳機就能連續射擊。這是‘山地炮’，可拆卸成三部分，騾馬就能馱運，專門用于高原作戰。”
祿東贊看著那些泛著金屬冷光的武器，心中震撼難以言表。他拿起一支火銃，沉甸甸的，做工精良至極。
“大相可以試試。”李承乾示意。
靶場上，祿東贊按照指導，瞄準百步外的靶子，扣動扳機。砰！后坐力震得他手臂發麻，但鉛彈準確命中靶心。
“百步穿楊...”祿東贊喃喃道。吐蕃最厲害的射手，用強弓也不過射八十步，而這火銃，一個普通士兵就能用，還能連續射擊...
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