諾普頓帝國首都，梵克爾城。

    恢宏壯觀的樞機大神殿，自建成之日起到現在，已經經歷了近萬年的漫長歲月，歷代教宗一次次的翻修、擴建，使得它成為了星濛世界、人類文明陣營中首屈一指的神殿之城。

    在這片空前宏偉的神殿城市，偉大戰爭主神的榮光已經照耀了萬年之久，這里的一磚一瓦、一草一木都帶著難以言喻的威嚴氣息，對于神靈的敬畏已經滲入這里所有信徒的骨髓深處。

    主神殿的某處秘密會議室里，兩排鑲滿罕見寶石的厚重黃金寶座分別擺開，每個座位上都端坐著一位神色威嚴的樞機主教，有男有女。隨便哪個放在外面都是呼風喚雨的大人物，掌握著莫大的權勢與海量資源。

    帝國當代皇帝、也即是教會的最高統治者，教宗尼古拉三世在最上首的主位正襟危坐，面色陰沉得幾乎要滴出水來。

    他看了看自己左側首位空著的寶座，那是屬于樞機大主教、圣子洛基的位置。

    洛基即是他的嫡皇子，法定的皇位第一繼承人，又因為受到了偉大戰神意志的賜福，因此也是下代教宗的不二人選。

    只是這個自己最寵愛的兒子，在上次的大戰中被俘后，就一直被扣押在星杉帝國，那個狂妄至極的秦烽始終不肯松口將他送回，哪怕是與戰神教會爆發全面戰爭都在所不惜。

    此刻，一位年邁的紅衣主教正站在華麗的地毯上，在眾多大人物的目光注視下小心翼翼地匯報著：

    “……由于不明勢力的持續襲擾破壞，亞拉克港、洺汎港等二十六座港口城市基本被摧毀，剩下還有五十九座港口遭到嚴重破壞，在西海岸一線，還能正常發揮作用的港口已經不到二十座，且都是規模有限，無法承載太多的物資與兵員轉運……”

    “帝國累計已經損失了接近九千艘大型海船，大量富有經驗的水手、七十余萬軍隊、各種后勤物資、糧食軍械的損失加起來超過三十五萬魔晶……”

    “臨近帝國西部區域的克桑特、諾米等九個行省，超過六成的貴族、官員與中層神職人員被不明勢力所暗殺，還有部分人雖未當場死亡、但卻傷勢嚴重。那些殺手刺客不僅數量眾多、而且行為極其瘋狂，就連守備嚴密的軍營都敢沖擊，過去的一個月時間里，我們累計損失了一千七百多名中高層軍官……”

    隨著紅衣主教的匯報，在場的諸位大佬面色都越來越不好看。物質上的損失倒還罷了，帝國和教會家底極其雄厚，完全耗得起。關鍵是人員方面的損失，已經在民間引發了不小的恐慌，如果不能盡快阻止那些偷襲者的無恥行徑，后果會非常嚴重。

    更重要的是，針對星杉帝國的圣戰計劃，在這樣層出不窮的破壞行動之下，已經近乎于停滯，想要在規定的時間里召集齊所需的出征軍團與物資，已經是個不可能的奢望。

    兩國還沒有正式開打，戰神教會就已經輸了一個回合，準確地說是第二個回合了。

    紅衣主教匯報完畢，行禮后退出。

    尼古拉三世沉聲道：“關于此事，諸位有何見解？”

    樞機主教們面面相覷，戰神教會的情報體系不是擺設，諸位大佬們也都有著各自的特殊消息渠道，所以這事情的來龍去脈并不是什么機密。就是星杉帝國的那位皇帝不甘心坐以待斃，所以利用手中的一切籌碼進行反擊而已。

    雖然教會方面及時作出了反應，出動大批強者分別駐守各地、穩定局面，并有效減少了襲擊發生的次數，不過付出的代價同樣是巨大的。

    一個看起來年逾四旬的儒雅男子緩緩出言道：“秦烽為了保住他的權位和帝國，許出了極高的價碼，和黑暗世界中的那些邪惡組織做交易，才有了針對我們的這種無底線的破壞行動。”

    “所以，為了帝國的利益，為了我們至高無上的信仰，應該立即采取進一步的措施，徹底杜絕他們這等喪心病狂的行為。”

    旁邊一位白發蒼蒼的樞機主教輕輕頷首，說著：“圣彼得閣下所言不差，我們必須投入更多的資源、更強大的力量來反制，讓那個邪惡的異教徒明白，偉大戰神的信仰不容褻瀆！”

    一位面容陰冷刻薄的樞機主教冷哼一聲，怒氣沖沖地道：“都有哪些組織接了星杉帝國的任務委托？他們的膽子可真不小！敢與教廷為敵的后果、他們的主事人都沒考慮過嗎？”

    圣彼得嘆了口氣道：“星濛世界排名前二十的黑暗組織都有參與，而且主要是那些異族勢力出手，據尚未確認的消息，幕后還有多位異族神靈活動的跡象……圣約翰閣下，我們需要面對的敵人，已經不僅僅是那個誕生沒幾年的星杉帝國了。”

    “……”

    圣約翰的氣勢頓時為之一滯。戰神教會的名頭與實力在外面都相當管用，但是星濛世界如此廣袤，不把戰爭主神放在眼里的勢力同樣不在少數，尤其是那些異族神靈，巴不得戰神教會的勢力能夠被狠狠削弱一下。

    所以當秦烽的任務委托發出后，這些異族勢力都非常高興地選擇了接受，畢竟他給出的酬勞確實足夠豐厚。

    尼古拉三世皺眉出言道：“涉及如此多的組織，規模如此大的行動，需要動用的財力物力資源可不是個小數目，秦烽付得起這樣的代價嗎？”

    即便以教會的家底，想要辦成同樣的事情都頗為不易，秦烽當了皇帝才幾天？怎么可能拿得出數量如此驚人的資源？

    圣彼得答道：“星杉帝國有多處巨型秘銀礦，所以他不可能缺錢，只是那些礦場的確切位置，我們的人一直都沒能弄明白，據說只有秦烽本人和極少數心腹才知曉。過去幾年間，他累計購買了上千萬的奴隸，還有大量的煉金采礦機械，其中有一成多的奴隸去向不明，應該就是被派去開采秘銀了。”

    眾樞機主教不由變色，需要百萬規模的奴隸持續開采的秘銀礦，其規模有多大就不必說了，就連諾普頓帝國境內那幾座最大的秘銀礦場，都沒有用到這樣多的人手。

    難怪秦烽如此財大氣粗，敢于無節制地砸錢，而那些黑暗組織在損失了成千上萬的精英骨干成員之后，依舊沒有收手的跡象，反而派出了更多的強者潛入青炎大陸，伺機繼續作案，就是因為回報太過豐厚的緣故。

    拿人錢財，與人消災。這就是黑暗組織的宗旨。

    尼古拉三世淡漠地道：“看來秦烽敢于和教廷對抗，最大的籌碼就是手中的海量秘銀資源了？如果能夠想辦法找到那些巨型秘銀礦的位置，設法搶奪過來、或是摧毀之，他就再也沒有資本和我們斗下去了吧？”

    眾多樞機主教紛紛點頭稱是，國與國、勢力與勢力之間的對抗，本質上就是財力物力資源的對抗，誰的家底厚，誰經得起消耗，誰就能夠笑到最后。

    主世界的二戰時期，當米國終于宣布正式參戰之后，所有的同盟國首腦都不約而同地松了口氣，因為這個北美大國的家底實在是太過雄厚，工業生產能力碾壓整個軸心國陣營都綽綽有余。所以在他們看來，同盟國陣營是贏定了，區別只在于時間早晚而已。

    這個定律放在星濛世界同樣適用，教宗和樞機主教們的思路沒有問題，問題是他們并不知曉秦烽的真正秘密。

    “那么，讓我們的情報系統不惜一切代價，全力查探這方面的消息，務必要盡快看到結果。”尼古拉三世頓了頓手中的權杖命令道。

    樞機主教們對此沒有異議，只有一位面容干癟的老頭出言道：“陛下，沿海地區的主要港口都被破壞殆盡，修復起來需要時間，還要重新調集足夠數量的船只、物資和軍隊，至少得四五個月才能完成圣戰的所有準備，您看……”

    圣彼得蹙眉問著：“圣歐文閣下，圣戰大軍的后勤物資調度事宜都是由您總攬負責的，您可否給我們一個確定的答案，四五個月時間，真的夠用嗎？”

    圣歐文沉默一瞬，說道：“如果不再發生大規模的襲擾破壞事件，這個時間確實夠用了。”

    言下之意就是，如果黑暗組織的行動得不到有效遏止的話，圣戰軍團的準備時間就難說了。

    尼古拉三世當即道：“那就讓教會出動更多數量的強者，坐鎮西部諸行省，絕不能再讓那些該死的黑暗組織繼續興風作浪！”

    圣約翰森然道：“秦烽敢于如此喪心病狂，我們同樣可以反擊，出動大批人手去星杉帝國境內搞破壞，就不信他能夠吃得消！”

    不出意外地，這個提議也獲得了一致通過。

    ……

    諾米行省。

    神殿中，布魯克斯紅衣主教結束了當晚的祈禱儀式，唱詩班的白衣女教士們魚貫退出，圣壇上的火焰一如既往地燃燒跳動著，寧靜而莊嚴。

    布魯克斯在幾個漂亮女牧師的陪伴下出了門，打算例行巡視一番后就回去休息。雖然近段時間外面很不安全，不少地方都遭到了異教徒的襲擊，不過作為本行省的地區大神殿，坐鎮的教會力量足夠強大，所以一直都平安無事。

    順著寬敞的廊道行進，一排宏偉的潔白大理石柱上刻滿了歌頌神靈的贊美詩歌，精細的浮雕、威嚴的武士塑像隨處可見。

    “嗯？”

    布魯克斯忽地覺得氣氛有些不對勁，四周安靜得有些反常，值班的神殿守衛們居然全不見了蹤影。抬頭一看，神殿頂部的圣光居然早已黯淡。

    不知什么時候，一位傳奇法師打扮、英武不凡的青年男子出現在眼前，手上還牽著一位容貌絕美的白衣少女，烏黑發亮的美眸正饒有興致地打量著他。

    布魯克斯駭然發現，以自己超級強者的實力、竟然都看不透對方的底細，難道他們是半神級存在不成？

    “這就是戰神教會的紅衣主教？實力也不怎么樣嘛！”秦潞雪略顯失望地道。

    “……”