吩咐了李家明日下朝后來見他，允起身離開乾清宮。不一會兒他來到坤寧宮，熙瑤迎出來笑著同他說了幾句話，夫妻二人一起向殿內走去。可熙瑤剛要按照往常的慣例吩咐下人通傳，讓孩子們到門口迎接，允熥忽然說道：“不要讓下人通傳。我今日要偷偷聽一聽，他們平日里沒有大人在的時候都聊什么。”

    “怎么，夫君還打算偷聽文垣說自己喜歡哪個女孩子不成？”熙瑤笑道：“文垣可靦腆的很，現下屋內一起閑聊的有敏兒、文垣、文圻、文垠、文珞、文珥和文堃，兄弟姐妹七個呢，文垣可不會當著這么多人的面說這話。”

    “怎么，文垣還沒和你說看上了哪個女孩子？”允熥問道。過年這段時間，百官與勛貴家的女眷都要入宮恭賀皇后、諸皇妃新年大吉，熙瑤就制造種種機會讓文垣瞧見她心中的太子妃人選。

    “還沒呢。不過，”熙瑤語氣有些失望：“按照妾對文垣的了解，他恐怕是一個都沒看上。不僅妾的那幾個人選都沒看上，所有被他瞧見的女孩子他都沒看上。”

    “這可不是好事。雖然男子不像女子，成婚晚些也沒什么，前朝也不是沒有過太子二十來歲才娶正妃的先例。只不過，年紀相差大了，夫妻琴瑟和諧更難，能娶年歲差不多的妻子好一些。”允熥道。

    “妾也這樣認為，但奈何文垣都看不上。”熙瑤苦笑著說道。

    這時他們已經走進殿內，靠近幾個孩子說話的閣子。允熥住了口傾聽他們在閣內說什么，熙瑤也靜靜的站在一旁，不發出任何聲音。

    “文堃，你適才說曹先生與周先生、思先生，在研究為何人和世間萬物最后都會落在地上，而天上的日月星辰為何不會落在地上？”只聽敏兒問道。

    “是，大姐。”文堃道。

    “難道不是因為引力么？妹妹雖然對天文學研究的不深，但也聽周先生提起過，地球有引力，所以世間萬物都會掉下來。”文珞道。

    “你往日雖然認真聽周先生講課，可今日肯定沒聽。這話今日也有人問了出來，但曹先生說地球既然對世間萬物有引力，難道偏偏對日月星辰沒有引力？世間萬物因引力會落在地上，日月星辰為何不會因為引力落下？而且周先生與思先生觀測星象，認為地球繞著太陽轉，推斷太陽對地球也有引力；但這話又講不通，若是太陽對地球也有引力，為何地球不會落在太陽上？”文堃又道。

    “確實很奇怪。”敏兒笑道：“聽得我腦袋暈暈的。”

    “不要說大姐，就算妹妹這樣專門學習天文的聽著都頭暈。”文珞也笑著說道。

    “你總比姐姐強，畢竟你專門學過。”敏兒又道。

    “這倒也是，剛才六哥說計算式子的時候，雖然搞明白了為何要用某個式子需要認真聽，但計算倒是難不到我。”文珞自夸道：“而且周先生一直夸我聰明，雖然代數學的不好，但學習幾何與天文很有天分呢。”

    “那姐姐就等著咱們家出一個大天文學家，開歷朝歷代的先例。”敏兒笑道。

    文珞又笑了兩聲，說道：“別說這個了，聽起來怪悶的，說說別的。我今日算是見識到了格致院，前兩次都只去了幾個地方，這次可跟在六哥身后差不多將整個格致院都轉了一遍。”

    “就沒人看出你是女兒身？”文圻問道。

    “父親不會允許你轉遍整個格致院，知道了會責罰你的。”文垣道。

    “我年紀小，又生的小，裝作一個小宦官沒人看得出來。”文珞先回答文圻的問題，又對文垣道：“二哥，妹妹才不會在爹爹面前說轉遍了整個格致院呢，只要你們都不說，爹爹怎會知曉？難道二哥你要告訴爹爹？”

    “我豈會告訴父親？不過你以后切不可做這些父親不允許的事情，若是有下次，我一定告訴娘親，讓娘親處罰你。”文垣道。

    “好好好，妹妹下次不做爹爹不許之事了。”文珞沒什么誠意的說了一句，繼續說道：“格致院確實和大姐、三哥、六哥說的一樣，做什么的都有，那些哥哥姐姐們說過的我就不多提了，竟然還有人研究如何把椅子做的更舒服的，當時我就忍不住笑了出來。”

    “如何把椅子做的更舒服，這難道不應當是外面商家研究的么？格致院怎會有人研究？”文垠道。

    “所以才好笑啊！”文珞道。

    “研究這些，他們當初是如何批下經費的？負責發放經費之人難道不審核一下么？”文垣道。

    “他必定不是以‘研究如何把椅子做的更舒服’之名義申請經費，就算貪腐也不敢做的這么明顯；定然是以其他名頭申請到了錢，剩了點兒研究這個。”文堃解釋道。

    “這難道無人管么？”文垣又問道。

    “這個應當管，但是，二哥，格致院與其他衙門不同，除了院使是，按照父親的話說是行政官員，其他所有官兒包括院副都是技術官員，平日里以自己的研究為主，多數情形下一天十二個時辰除了吃睡就是研究，哪有心思檢查別人是否在研究申請經費的項目？因為只有一個行政官員，院使整日也很忙碌，也沒有時間檢查。”文堃繼續解釋。

    “若格致院是這樣的體制，旁的也就罷了，雜事自有差役來辦；但項目審核與經費發放誰來做？”

    “臨時安排。若是誰有新的項目要申請，就由院使臨時安排三個官兒分別獨自審核，三人都批準后院使根據三人準許的經費額度發放經費；若是有兩人或三人不準，則將申請打回去；若是有一人不準，則再找第四個人來審核。平日也沒那么多項目要審核，平均兩三日大約有一個新的，也審核得過來。不過眾人都不愿承擔 審核的差事，能推給旁人就推旁人，弟弟都代替思先生審核過幾個項目了。”

    “這個法子倒是不錯，若是其他衙門也能這樣做就好了，只要主官是清正之人，就不必擔心有貪腐之事。”文垣說著沉思起來，似乎在琢磨如何將這一套制度推廣到其他衙門。

    不過他很快回過神來，似乎又要提出監管濫用經費的問題。但這時敏兒插話了：“文垣，你的那些話等過一會兒再說，現下先聽四妹妹說在格致院的見聞。”

    聽到敏兒說話，文垣將話咽了回去，不說什么了。文珞笑道：“可算有能管住二哥的了。”

    她繼續說去格致院的見聞。“除了研究如何把椅子做的更舒服的，還有研究改進打鐵用具的，研究如何造出更白的紙張的，太多太多稀奇古怪的項目了。對了大姐，我也專門去看了你資助的那幾個研究項目。別的也就罷了，其中有一人研究的是用水火之力代替人力牛力，驅動機械。”

    “這怎么可能呢！”她自己點評起來。“水火都是死物，人、牛、馬等是活物，活物才有力量驅動機械，水火怎么可能讓機械動起來。”

    “這也說不準。”敏兒道：“我一開始也覺得這項研究十分不可思議，但聽了那人的想法后就不這樣覺得了。他說，自己之所以要研究用水火之力驅動機械，是因瞧見水燒開了后會把壺蓋頂起來，所以認為水火也有力量，這才開始研究。”

    “而且他還說，運用火力早有先例。為何在火銃管或炮管里塞進火藥和彈丸，點燃火藥后彈丸會飛出去？就是因為火也有力量，能將彈丸推出去。”

    “這，”文珞當時只顧想著回來和大姐開玩笑了，沒問那人研究水火之力的緣故是什么，一時不知如何反駁。不過文垠十分聰明，馬上想到敏兒這話中的漏洞，剛要出言，忽然聽到閣子外面傳來響聲，厲聲問道：“誰在外面？”

    “不小心弄出聲響來了。”聽到文垠的喝聲，從外面又傳來這樣一句嘀咕，隨即門被推開，允熥和熙瑤走了進來。

    見到是父母雙親，七個孩子趕忙站起來行禮。不過等行禮完畢后文珞道：“爹，娘，你們竟然在閣子外面偷聽！”

    “這確實是爹爹的不是，確實不應偷聽別人說話。不過爹爹認為這次偷聽很值得。若是沒有偷聽，豈能聽到你在格致院的見聞？”允熥笑著對文珞道。

    “爹，你不會處罰女兒吧。”文珞馬上換成可憐巴巴的神情。

    “不會。既然是偷聽來的話，為父不會以此為依據處罰你們。不過，等下次你再出宮，回來后為父一定會詢問跟著你一起出去的下人你到底去了哪里，若是去了沒有準許之地，為父就會處罰你。”允熥笑道。

    “多謝爹爹。”文珞說道。可雖然她這樣說，但一點兒也不開心。

    允熥沒注意到女兒的表情，他對敏兒道：“敏兒，你資助的那些人中，有人在研究水火之力？”

    “是，父親。”敏兒道。

    “他研究出的東西，是什么樣子的？為父指的是半成品，半成品是什么樣子？”允熥追問。

    “這，”敏兒仔細想了想，說道：“樣子很難形容，因為是由許多東西組成，而且他造的不同半成品也不一樣。不過那人與女兒解釋過他構想的這種用水火之力的機器原理。做一個密閉的機器，但其中一面是活動的。機器里放入許多水，用柴火或者煤炭在底部燃燒，讓水熱起來。水被燒熱后大約是產生蒸汽吧，就能推動活動的那一面動。自然，這一面不可能被推著一直向前，總會縮回來，就在這一面上連接一個往復式的機械，就像磨盤那樣。之后就能驅動其他機械了。”

    ‘竟然真的是！’允熥心里非常激動。他適才之所以會忽然弄出聲響，就是因為聽文珞提起水火之力時，忽然想起有一種動力在剛剛傳入中國的時候被稱作水火之力，忍不住想要更靠近一些聽得更清楚。聽了敏兒對原理的解釋，他發現與蒸汽機是一樣的，雖然沒有見到實物，但基本可以確定真的有人在研究蒸汽機！

    這可是蒸汽機啊！堪稱人類歷史上最偉大的發明之一，聽到有人在研究這個東西，他如何能不激動？

    “爹，就算水燒開之后發出蒸汽，蒸汽也確實有力量，但一壺水被燒開后只能推動壺蓋，這才是多大一點兒的力？想要拉動其他機械，這點兒力如何足夠？為了能讓水火之力拉動機械，比如打鐵的爐子，要造多大的機器？”

    “而且為了產生這點兒力，又要耗費多少水，多少木材煤炭，多少鋼鐵？恐怕換算成給牛吃的草料足夠養活幾百頭牛了，根本不合算。”文垠說道。他并不贊同研究這種看起來并無用處的東西，注意到父親似乎對水火之力很感興趣，馬上將自己的反駁之語拋出。

    “就是，五哥說得對。爹爹，就算真有水火之力，但用起來也不合算，不值得讓人去研究。”文珞也道。

    不過文垣和文圻、文堃和文珥都沒有說話。文垣和文圻被父親教導的時間太久了，他們就沒見到過父親感興趣的技藝有無用的，發覺父親對水火之力感興趣不忙說話；文堃和文珥倒是沒有這樣的感想，不過他們不敢在父親面前說反駁之語。

    但這對文堃和文珥未必不是好事。允熥聽到兒女的反駁，并沒有說什么，只是馬上將盧義叫進來，對他吩咐道：“明日下了朝，朕要去格致院，你去安排一下。李泰元讓他下午再來乾清宮。”

    “是，官家。”盧義不明白允熥為什么這個時候忽然吩咐他明日要去格致院。但他也不會問，躬身答應一聲，離開坤寧宮安排去了。

    “爹，這個水火之力真的這么要緊，值得您親自去格致院看一看？”等盧義出去了，文圻趕忙問道。