我說了店里沒有你的記檔，”琴掌柜揚聲道，“我們店也不會賣這樣的次品。”
“你說不會就不會？”
婆子一骨碌從地上爬起來。
“東西是你們賣的，你當然不肯承認。你不是要記檔嗎？你查查那賬本，今年除夕前一日，是不是有個張員外在你這兒買過扇子？他買的是不是這把‘踏雪尋梅’？”
“張員外是張員外，你是你，他的東西怎會到你手上？”琴掌柜反問。
“哎喲喲，瞧這伶俐人兒，難怪是掌柜呢，說話就是滴水不漏。”
婆子嘬著牙花子，斜眼看她：“張員外是我女兒的相好，他夸我女兒人美心善，特意送她這把扇子過除夕。你若不信，找他問去。”
這話一出，周圍的人又是一陣議論。
“張員外我知道，都多大年紀了，還找她女兒做相好？”
“什么相好，是暗娼吧，”有人偷笑，“看來這晴江繡坊挺有名呀，連娼妓也喜歡。”
“哈哈，來這店的都是正經人家的小娘子，你這么一說，讓人家小娘子如何自處。”
人群中傳出不懷好意的哄笑。
樓上的女客恰好有人買過團扇，聞言頓覺渾身不自在。
晴江繡坊的繡品再好，若讓她們和暗娼用一樣的東西，不說心里膈不膈應，以后拿出去都恐遭人恥笑。
“胡扯！”
琴掌柜厲聲喝止：“張員外樂善好施，是京里出了名的厚道人，他年后就回了老家，你空口無憑，休得在這兒胡攪蠻纏。”
婆子扭著身子走到柜臺前。
“誰胡扯了，你要是做不了主，叫你們東家出來。這扇子退了便罷，若是不退，我出了這門就去報官。”
“好。”
一個清柔的嗓音接道：“琴掌柜，你這就去衙門，替她報官。”
這聲一出，所有人都望了過去。
迎著眾人的視線，池依依不急不緩穿過店堂，來到柜臺前。
旁觀者里有人認得她，輕聲道：“快看，東家來了。”
“嘿，長得真帶勁，難怪能把繡品賣出天價。”
“這話什么意思？”
“瞧那細腰，還有那臉蛋兒，就算繡工不怎樣，單憑這身子，我也愿為她花錢。”
人群中傳來男人的污言穢語，伴著幾聲竊笑。
池依依聽了，眉尾輕揚，不動聲色地朝店外掃了眼。
那幾個出聲調笑的是街上出了名的混子，他們突然出現在這兒，不知是巧合還是受人指使。
池依依之前打點過牢里的犯人，很清楚這些人的德性，他們無利不起早，此時這么快聚攏過來，背后定然有人授意。
想到這兒，池依依容色不變，先朝街道司的衙役行了一禮。
“今日勞煩差爺，還請幫忙盯著些，莫驚擾了店里的客人。”
衙役嘆了口氣：“池東家，我知道你們做生意不易，還是趕快把這事了結，省得鬧起來，你我都不清凈。”
池依依含笑點頭：“正是這個理。”
她轉向琴掌柜，說道：“琴掌柜，你去吧。”
“你們去哪兒！”
婆子一陣風似地躥過來，攔在兩人面前。
“你就是東家？”她瞥了池依依一眼，“來得正好，這把扇子你給我退了！”
池依依笑笑：“不急，你不是說要報官么？這事歸市司衙門管，我這就讓掌柜去請司市大人。”
婆子瞪著一雙鼓泡大眼：“報就報，你還敢反咬一口不成！”
話雖如此，她卻堵在琴掌柜跟前不肯讓路。
樓上的女客們聽見，互相瞧了眼。
“池六娘瘋了嗎？別人還沒報官，她就急著去報。”
“難道她在市司有熟人，能幫她說好話？”
“市司管的就是奸商，眾目睽睽之下，還能偏袒她不成？”
“你們看她如此鎮定，或許那把扇子真不是她家的。”
“可花色一樣，繡法也一樣，別人還道得出買家名字，如何證明不是她家的？”
“噓，你們看池六娘在干嘛？”
樓下，池依依向婆子伸手。
“你說這把扇子是從我家買的，可否給我一觀？”
婆子死死盯著她，撇撇嘴，把扇子遞過去：“你瞧，這綢面都發泡了，下針的地方沒拉緊針腳，隨便一撥就全是線頭。”
池依依拿著扇子看了眼：“的確繡得很差。”
她叫來一名伙計：“你去倉庫把‘踏雪尋梅’拿來。”
伙計應聲而去，不多時，捧著一把團扇折返。
池依依將兩把扇子拿在手里，舉起來向眾人展示了一圈。
“煩請各位掌掌眼，這兩把扇子，哪一把的繡工更好？”
這話一出，不只樓上的女客擠到下面的樓梯口，就連門外的圍觀人群也紛紛伸頭察看。
“當然是左邊，右邊的線都花了。”
“我看也是左邊，右邊的梅花沒左邊生動。”
“這有什么好比的，左邊一看就是新的，右邊是舊的，當然顯得左邊更好。”
“不論新舊只論繡工，還是左邊好看。”
池依依聽著眾人爭論，淺淺一笑。
“剛才有人說左邊為新，右邊為舊，可左邊這把是從倉庫拿的，它繡出的日子比同樣的扇面更早。”
她看向眾人，一字一句慢慢道：“自我接掌繡坊以來，店里便定下一個規矩，凡是本店預備推出的花樣，必須先繡一份樣品讓所有繡工過目，得到八成以上的人認可，才有資格進店。而最早繡出的樣品會存在倉庫，之后的成品若連樣品也及不上，是絕不允許拿出來售賣的。”
“你的意思是，你左手那把就是‘踏雪尋梅’的樣品？”有人發問。
“正是。”池依依環顧眾人，“非我自夸，我家便是樣品也不能有兩處以上的瑕疵，而我左手這把扇子并無針腳上的毛病，為何這位大嬸拿來的會如此粗劣？”
婆子瞪她一眼：“分明是你們繡工不扎實，我女兒用了幾個月，不就顯出毛病了么。”
池依依嘴角輕揚：“如今才四月，令愛從除夕就開始用這把扇子，看來你們家中定然炎熱如夏。”
她話音剛落，四周響起幾聲噗嗤輕笑。
“池六娘不愧是東家，口齒好生伶俐。”
“是呀，誰會大冬天拿把扇子，也不嫌凍得慌。”
女客們嬌聲燕語，原本因有人鬧事而煩悶，此時卻生出幾分湊趣的心思。
“我看那婆子不像好人，該不會是上門訛詐吧。”
“我就說晴江繡坊的繡品非庸俗人可用，她拿來的扇子一定是假的。”
樓下的婆子聽得池依依明褒暗諷，哼了一聲。
“池東家少和我耍嘴皮子，你就說這扇子賠不賠吧。”
池依依淡淡一笑：“當然——不賠。”