涂國人？”
池依依想了想：“可是之前去過蘇氏絲行的客人？”
端午那日，蘇錦兒隨蘇母來給她添妝。
她聽蘇錦兒提到絲行的主顧，其中正有兩個商人來自涂國。
“這我沒問，”琴掌柜道，“不過聽兩人談話，他們對京城風土人情知之甚深，想來在這邊待了不少時日。”
“多半就是那兩人，”池依依思忖，“錦兒說他們萬壽節就走了，怎么還在京城？”
“或許是去周遭玩了一圈，”琴掌柜驕傲道，“咱們京城外面有的是好地方，比涂國那蠻荒之地好玩多了。”
池依依失笑：“他們想買什么，竟連你也拿不定主意？”
琴掌柜來到她身后，同玉珠一起替她拆掉發髻，一邊忙碌一邊道：“他們訂了兩百套繡品，把咱家明年大半年的生意都包圓了，另外他們還想聘幾個繡工去涂國。”
這正是她拿不定主意的地方。
大衍與涂國互市通商，民間不乏有工匠前往涂國，在那邊替人做事。
但這始終是少數，除非在大衍吃不上飯，否則很少有人愿意背井離鄉，前往別國安身。
晴江繡坊的繡工個個技藝高超，在京城又待得好好的，琴掌柜料想沒人愿意，但客人給的價錢極高，又言明繡工在涂國待上一年，便可自行決定留下或返鄉，對于返鄉者，他們會送上盤纏，絕不讓人吃虧。
琴掌柜道：“我聽那兩人的意思，他們想讓繡工去那邊傳授技藝，咱們店里有好些人尚未收徒，在京城又尋不到好苗子，萬一在那邊有幾個看入眼的，以后老了也能有依靠。”
店里的繡工多是中年，且未成家，若在外面收了徒弟，便有人養老送終，琴掌柜之所以猶豫不決，正是考慮到這些。
池依依想了想：“涂國山高路遠，又是異邦，飲食習慣皆與京城不同，千里迢迢過去怕是難以適應。”
“我也有這種擔心，”琴掌柜道，“所以才找東家商量，您看是直接拒了他們，還是問問繡工們的意思？”
池依依拿起梳子，慢慢梳通披散的長發，沉吟片刻：“你去問問客人，他們要在京城待多久，此事急不得，就算有人想去，辦理通關文牒、向官府報備，皆得費些工夫。他們若有誠意，不如先等上一陣，待我問過繡工再作打算。”
琴掌柜點頭：“好，我這就去。”
“等等，”池依依叫住她，“你與他們多聊幾句，問清來歷，再讓周管事去趟絲行，找蘇伯伯打聽清楚他們的底細。”
“明白，”琴掌柜道，“東家若不放心，可要再問問陸少卿？他是官府的人，比咱們了解涂國，萬一有繡工愿意過去，還可請他幫忙打聽辦事的門路。”
池依依看了眼桌上的金翠花鈿，笑著搖了搖頭：“他最近正忙，過幾日再說吧。”
大理寺訟棘堂，幾名寺丞正在整理卷宗，大理卿江瑞年負手走了進來。
“聽說停舟今日銷假，已來上值了？”江瑞年問。
一名寺丞應道：“是的大人，陸少卿一早就來了，正在他屋里忙著。”
江瑞年點點頭，朝陸停舟的房間走去。
“停舟啊，你總算回來了。”他推門笑道，“如何？家里都安置好了？可要我派人幫忙？”
陸停舟坐在桌后，桌上堆了幾摞文書，面前攤開一本薄冊，正提筆往紙上寫著什么。
聽得江瑞年招呼，他停筆起身：“多謝大理卿惦記，新宅皆已布置停當。”
“那就好，”江瑞年笑瞇瞇走到桌前，“數日不見，我看你清減了許多，這可不行，你馬上要做新郎官了，得多顧惜身子。”
外面的寺丞們聽見這話，紛紛露出男人間心照不宣的笑容。
陸停舟微微揚唇：“有勞大理卿費心，我多日不曾上值，積攢了不少公務，正該趁這幾日料理干凈。”
江瑞年笑道：“別的可以不用著急，但三皇子三番五次派人詢問牛詢之事，因你不在，我把人打發走了。但這牛詢遲遲審不出結果，我們大理寺怕是不好交差。”
陸停舟會意：“您盡管放心，人是我抓的，我會負責到底。”
“話雖如此，但也得注意分寸，”江瑞年隨手翻了翻桌上的文書，“不可因小失大，意氣用事。”
話音剛落，就聽外面傳來一陣急促的腳步聲。
一名獄卒來到門前：“陸少卿，牛詢吵著要見您。”
陸停舟還未說話，就聽江瑞年開口：“牛詢想認罪了？”
獄卒道：“卑職也不清楚，但他最近像是得了失心瘋，一到半夜就大喊大叫，還把自己弄傷了好幾處。今日一早他問我幾時可以提審，說是有話想告訴陸少卿。”
江瑞年皺眉：“他有這些舉動怎不早些來報？”
“是我要他們把牛詢晾著，”陸停舟接過話頭，“對付這種莽撞武夫，只有先銼銼他的銳氣，他才會實話實說。”
江瑞年與他對視一眼，笑道：“也罷，牛詢是你抓回來的人，你說了算。”
陸停舟收起桌上的冊子：“我先去牢里看看，大理卿可要同行？”
“我就不去了。”江瑞年道，“我在這兒靜候佳音。”
陸停舟走后，江瑞年慢慢踱到訟棘堂的大門口，朝明晃晃的庭外望了眼，笑著搖了搖頭，轉身走開了。
大牢深處，一間刑房彌漫著淡淡腥氣。
屋里除了各種駭人刑具，只得一桌一椅。
桌上立著銅制的九臂燭臺，明亮的燭火將室內照得亮如白晝。
陸停舟坐在椅中，看著跪在下方的牛詢。
這是兩人第二次見面。
陸停舟沒什么變化，牛詢卻變了許多。
短短幾日，這個矮壯的武將迅速干癟下去，整個身子像是縮小了一圈，渾身上下透著萎靡不振。
他身上纏了幾條布帶，布帶上沾著血跡。
陸停舟問：“他怎么受的傷？”
押送牛詢的獄卒在旁回話：“稟大人，是他自己咬的。”
“不！不是我！”
牛詢直起身子，眼中布滿血絲：“我又沒瘋，怎會自己咬自己！”
“除了你還能有誰？”獄卒譏笑，“難不成還有鬼了？”
“……是，是有鬼，”牛詢啞聲道，“它每晚都來咬我……”
獄卒啐了聲：“我們大人專程過來審案，你少胡說。”
“我沒胡說，”牛詢昂起頭，如同抓救命稻草一般看著陸停舟，“不管你們信不信，這牢里當真有鬼。”
“什么鬼？”陸停舟冷冷看他，“是你作惡多端，心里有鬼吧。”