永樂縣縣衙。
縣令柳如鏡正與師爺說著話,就見衙役進來通報:“大人,蘭滄縣的縣尉范田光求見。”
柳如鏡與師爺對視一眼,對衙役道:“請他進來。”
師爺起身:“大人,我先到后面回避。”
柳如鏡點了點頭。
不多時,一名身形壯碩的男子踏進門檻。
“卑職見過柳大人。”范田光朝柳如鏡行了一禮。
柳如鏡笑著請他落座:“范縣尉不必多禮,我與貴縣的黃縣令許久不見,他近來可好?”
“承蒙柳大人惦記,我家大人一切安好。”
范田光與他寒暄了幾句,朝門外望了眼,忽地壓低嗓門:“聽聞昨日有大批威遠軍去了青陽縣,不知所為何事?”
柳如鏡笑了笑:“這是你家大人讓你來問的?”
范田光笑道:“實不相瞞,我們蘭滄縣離青陽縣最近,我家大人又是個謹慎的性子,聽說此事后,唯恐引起百姓不安,特命卑職來向柳大人打聽。柳大人若覺不便,卑職也不敢勉強。”
“倒也沒什么不便,”柳如鏡和氣道,“只是京里來的大理寺少卿在秋風嶺上發現了一窩賊匪,這才請威遠軍過去清剿。”
范田光“哦”了聲:“賊匪?”
柳如鏡道:“是啊,本縣亦派出人手相助,不過縣里的衙役終究比不過正規軍隊,趙將軍只命我們在山下值守,至于山上到底發生了什么,卻是不得而知。”
范田光疑惑地看他:“柳大人就沒上山瞧上一眼?”
“昨晚有陸少卿坐鎮指揮,本縣未得召喚,豈敢亂闖。”柳如鏡笑笑,“何況以我永樂縣縣令的身份,帶人去青陽縣本就不大妥當,本縣自不便隨意走動。”
范田光又問了幾句,見實在問不出什么來,只得作罷。
“既如此,卑職只好回去如實稟告我家大人。”
柳如鏡笑道:“還請范縣尉轉告黃縣令,請他不必擔憂,青陽縣的賊匪業已就擒,咱們各縣只管看好城池,莫讓流竄的匪寇再聚嘯山林就是了。”
范田光瞇了瞇眼:“流竄的匪寇?”
“正是。”柳如鏡道,“聽聞青陽縣的匪寇皆為各處聚集而來,想是近些年咱們慶州多次剿匪,有那漏網之魚無處藏身,才躲到了秋風嶺。”
他笑了笑,又道:“你我皆知,青陽縣縣令是個不大管事的,這回在他治下發現這么多兇徒,他頂上的烏紗怕是保不住了。”
范田光面色微凝:“卑職明白了,多謝柳大人提醒。”
柳如鏡擺擺手:“你家大人素來治下甚嚴,蘭滄縣內已許久不曾出過雞鳴狗盜之事,倒是不必擔心什么。依我看,此事過后,朝廷定會派人巡訪各縣,黃縣令官聲赫赫,等著朝廷嘉獎便是。”
范田光笑了下:“卑職替我家大人謝過柳大人吉言。”
他起身道:“卑職還有公務在身,就不叨擾大人了,告辭。”
范田光走后,師爺從里間轉了出來。
“大人,這蘭滄縣是慌了啊。”他對柳如鏡道。
柳如鏡端起茶盞,輕輕吹了吹上面的茶沫:“早知今日,何必當初,這些人的膽子也太大了。”
師爺道:“那我們需要再做些什么嗎?”
“什么都不用。”柳如鏡道,“我來永樂縣不是為了和他們糾纏,既然已經拿到想要的消息,讓上頭來決定就是,不要畫蛇添足。”
師爺點頭:“大人考慮周詳,是小的冒失了。”
柳如鏡啜了一口茶水,輕吁了口氣:“這永樂縣的泉水用來泡湖州的香茶,倒是絕配。”
師爺笑呵呵道:“好馬配好鞍,好茶配好水,大人來這兒正是來對了地方,這才不到半年便有所建樹,未來定能步步高升。”
柳如鏡笑道:“你快別奉承我了,幫我把正事辦好比什么都要緊。”
師爺笑道:“大人放心,我們的消息定能第一個送到京城,保證比誰都快。”
偏僻的山道上響起急促的馬蹄聲。
范田光離開永樂縣,一路策馬疾奔,進了一處荒野密林。
他跳下馬背,立時有五六個人圍了上來。
“如何?可打聽到什么?”
這幾人大多和他一樣身著淺青官服,正是鄰近各縣的縣尉。
范田光扯扯嘴角:“還是老樣子,柳如鏡那人口風緊,問起正事一推三不知,不過我想的沒錯,秋風嶺上的事已經暴露了。”
幾人面色一緊:“那我們呢?我們暴露了嗎?”
“你們說呢?”范田光冷酷的視線挨個掃過幾人,“那些死囚都落在陸停舟手里,你們以為他們會保守秘密?”
身旁幾人沉默下來。
其中一人生得白胖,扯著領口抹了抹汗,問道:“那怎么辦?放走死囚是大罪,難不成等死?”
范田光面沉如水:“我有一個辦法?”
“什么辦法?”
“殺了陸停舟。”范田光冷冷道。
“什么?”白胖子頰上的肉抖了兩下,“殺陸停舟?他可是大理寺少卿,殺了他是死罪。”
“你以為我們之前干的就不是死罪?”范田光目色兇狠,“趁現在朝廷還沒派人下來,殺了他,把他抓到的人全部放走,把這灘水攪亂。”
白胖子眼珠亂轉:“攪亂以后呢?”
“跑。”范田光道。
“為什么不現在就跑?”有人疑惑。
“你傻嗎?”范田光瞪他一眼,“我們這些人都給秋風嶺送過死囚,說不定已經被陸停舟盯上了。只有先干掉他,毀掉證據,即使朝廷派人下來,一時半會兒也查不清楚,我們才有機會脫身。”
幾人再次沉默。
白胖子喃喃:“可他身邊有威遠軍。”
“我打聽過了,趙三帶了四百人出營,他身負駐守南營的職責,不會把所有人放在外面,頂多三五日就會把大部隊帶回營地。”范田光道,“他最多給陸停舟留一百人,而我們的人手加起來,可遠遠不止這些。”
白胖子臉上的汗越流越多:“我們手底下雖有幾個心腹,但光靠這些衙役,怕是打不過威遠軍。”
“你忘了我們在替誰辦事?”范田光看向他。
白胖子一愣:“梅、梅家?”
范田光冷冷一笑:“想必你們也知道,我們每年交給梅家的死囚,并未全部送上秋風嶺。”
他環顧身邊的同伙:“據我所知,他們把一部分人送出了慶州,卻還留了一些養在當地。”
“可梅家怎么肯讓我們動用這些人?”白胖子問。
“因為他們只會比我們更急于消滅證據。”范田光傲然道,“殺了陸停舟,天下太平。”