牙婆一聽(tīng)她的來(lái)意，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，推出十幾個(gè)年紀(jì)尚輕的丫頭小子站成一排。
“池東家您瞧瞧，”牙婆道，“這些都是前陣子寧州案中抄沒(méi)的犯官家仆，原先在府里伺候慣了的，手腳麻利、身家也干凈，您若買(mǎi)去，調(diào)教個(gè)把月就能出來(lái)見(jiàn)人。”
她雙手捧上名冊(cè)，池依依卻沒(méi)有接。
她對(duì)玉珠道：“你來(lái)。”
玉珠心知這是姑娘有意栽培自己，雖然心里仍有幾分不舍，但還是接過(guò)名冊(cè)，對(duì)照著那些丫頭小子，一個(gè)個(gè)仔細(xì)問(wèn)起話(huà)來(lái)。
牙婆明白今日來(lái)的是大主顧，殷勤地命人搬來(lái)桌椅，親自沏了好茶送到池依依手上。
“池東家您坐，”牙婆笑道，“婆子我早就聽(tīng)說(shuō)您繡藝高超，為人又爽利，今日一見(jiàn)，果真不一般，連您身邊的姑娘都這樣伶俐能干，不比外頭的掌柜差呢！”
池依依淺淺一笑，并未將這樣的奉承放在心上。
她一邊喝茶，一邊靜靜聽(tīng)著玉珠的問(wèn)話(huà)。
不多時(shí)，玉珠相中了三人，將他們留下來(lái)，對(duì)牙婆略帶不滿(mǎn)地道：“都說(shuō)您這兒是京城最大的牙行，怎么只有這點(diǎn)兒人可選？”
牙婆兩手一拍：“哎喲我的好姑娘，您說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我這牙行的生意是一日不如一日了。但這又怪得了誰(shuí)呢，如今世道太平，風(fēng)調(diào)雨順，除非家里真的遭了難，否則誰(shuí)肯賣(mài)兒賣(mài)女？咱們又不興做那拐子的勾當(dāng)，可不就沒(méi)什么新人嘛。”
玉珠撇撇嘴，看向池依依：“六娘，我瞧著這三個(gè)還行，您覺(jué)得呢？”
池依依笑了笑：“既交給你，便由你做主。”
牙婆眼見(jiàn)買(mǎi)賣(mài)能成，面露喜色：“池東家大氣！玉珠姑娘，您隨我來(lái)，我這就給你們開(kāi)伢契。”
她帶著玉珠進(jìn)屋辦契，池依依坐在院子里，將那三個(gè)孩子叫到跟前，溫言問(wèn)了幾句。
說(shuō)話(huà)間，外頭忽然傳來(lái)一陣撕心裂肺的哭喊，夾雜著幾聲粗魯?shù)慕辛R——
“哭什么哭！再跑？看老子不打斷你的腿！”
兩個(gè)牙行的伙計(jì)架著一個(gè)瘦弱少年進(jìn)了院子。
少年衣衫襤褸，滿(mǎn)臉污垢，兩只胳膊被伙計(jì)左右架住，腳不沾地懸在半空。
他踢蹬著雙腿，扯著嗓子哭嚎：“救命呀！殺人啦！”
少年像只待宰的小公雞，在伙計(jì)手里一個(gè)勁兒撲騰。
刺耳的尖叫驚動(dòng)屋里的牙婆。
牙婆跑出門(mén)檻，喝道：“吵什么吵！還不趕緊堵了他的嘴，別驚擾了貴人！”
話(huà)音剛落，少年猛地低頭，一口咬在一個(gè)伙計(jì)手上。
挨咬的伙計(jì)手一松，另一人一時(shí)鉗制不住，竟讓少年掙脫出來(lái)。
少年滾落在地，雙手抱著腦袋大喊：“救命！別推我！不要推我！”
他眼淚鼻涕甩了一地，竟是滾到池依依腳邊。
不待池依依開(kāi)口，牙婆已急步上前將他一把拽開(kāi)，扭頭朝伙計(jì)罵道：“都傻站著干嘛？還不過(guò)來(lái)，把他給我拖去后院！”
“我不去！”少年嚷道，“有人要?dú)⑽遥【让【让。 ?p>池依依蹙眉。
玉珠早已聞聲而出，將她護(hù)在身后，冷眼看向牙婆：“牙婆，這是怎么回事？”
牙婆一臉懊惱：“哎喲我的好姑娘，對(duì)不住你們了。這孩子是我前些日子收來(lái)的，收來(lái)才發(fā)現(xiàn)他有癔癥，好的時(shí)候跟沒(méi)事人兒似的，一犯病就滿(mǎn)嘴胡話(huà)。這不嘛，昨兒個(gè)他偷偷跑了出去，我本想不管他了，但想著收他的時(shí)候花了銀錢(qián)，總不能白白打了水漂，這才讓伙計(jì)們一大早出去找人。”
玉珠回頭，看向自己剛買(mǎi)來(lái)的三個(gè)丫頭：“她說(shuō)的是真的？”
三人怯生生地點(diǎn)頭，一個(gè)丫頭小聲道：“小乙哥平時(shí)挺好的，就是犯病的時(shí)候，大伙兒都得躲著他。”
看來(lái)牙婆并未撒謊。
池依依仔細(xì)看那少年的模樣，見(jiàn)他目光混沌，臉上沒(méi)有污漬的地方透著異樣潮紅，似乎病得不輕。
“怎么沒(méi)請(qǐng)郎中給他瞧瞧？”她問(wèn)。
牙婆面露難色，訕訕道：“池東家莫怪我心狠，咱們這行本重利薄，一個(gè)孩子統(tǒng)共賣(mài)不出幾兩銀子，若再生病看診，反倒要賠本。牙行里的規(guī)矩都這樣，哪個(gè)孩子生了病，灌幾副土方草藥，是死是活全看天意。”
“話(huà)雖如此，牙行里若鬧出人命，怕也不吉利。”池依依說(shuō)著，朝玉珠遞了個(gè)眼色。
玉珠會(huì)意，拿出兩錠元寶放在桌上：“這錠銀子拿去給他瞧病，另一錠給其他孩子補(bǔ)補(bǔ)身子，別一個(gè)個(gè)跟小雞崽兒似的，我們便是想買(mǎi)也看不上眼。”
“哎喲，謝謝姑娘，謝謝池東家！”牙婆一把抓住元寶，臉上笑開(kāi)了花，“玉珠姑娘心善，池東家心善，回頭我一定讓這些孩子給你倆立個(gè)長(zhǎng)生牌坊，日日拿香火供奉。”
“免了。”玉珠擺手，“活人供什么香火，怪滲人的。”
此時(shí)，地上的少年已被兩名伙計(jì)重新架起，他目光呆滯，愣愣看著前方，忽地驚恐地縮成一團(tuán)。
“別殺我……我什么也沒(méi)看見(jiàn)……別殺我！”
伙計(jì)聽(tīng)他胡言亂語(yǔ)，不耐煩道：“嚷什么，誰(shuí)要?dú)⒛悖 ?p>少年狠狠打了個(gè)哆嗦：“綠衣服，綠衣服的鬼，他把黑衣服推下去了，他看到我了，他一定看到我了……救命！救命啊！”
牙婆眉頭緊皺，揮了揮手：“還不把趕緊人帶走。”
兩名伙計(jì)連忙應(yīng)聲，將少年抬起來(lái)，送進(jìn)后院。
牙婆轉(zhuǎn)身賠著笑，對(duì)池依依道：“池東家別介意，我保證我這牙行干干凈凈，只這一個(gè)犯了病的，其余人都好著呢。”
池依依望著少年離開(kāi)的方向，忽然道：“牙婆，你問(wèn)問(wèn)那兩個(gè)伙計(jì)，他們?cè)谀膬赫业侥呛⒆拥模俊?p>牙婆愣了下：“您稍等，我這就去問(wèn)。”
牙婆走后，玉珠低聲道：“六娘，您打聽(tīng)這個(gè)做什么？”
池依依目光微凝：“沒(méi)什么，只是覺(jué)得有點(diǎn)蹊蹺。”
不一會(huì)兒，牙婆帶著一名伙計(jì)出來(lái)。
“池東家，婆子我問(wèn)過(guò)了，伙計(jì)找去的時(shí)候，那孩子正躲在清平坊的茶棚底下。”
伙計(jì)連聲附和：“正是，清平坊離這兒不遠(yuǎn)，我們出去沒(méi)多久就看到他了。”
池依依點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，多謝。”
出了牙行，玉珠正吩咐車(chē)夫回繡坊，卻聽(tīng)池依依道：“不急，先去白河街。”