我以我全家老小的人品發誓！”混子指著天道。
“你沒有全家。”陸停舟冷冷道。
混子是十里八鄉出了名的無賴，整日游手好閑偷雞摸狗，沒人肯和他成家，他家里的長輩也早過世了。
混子一噎。
“探花郎，我說別的你可以不信，但這件事你一定要信我。”他拍拍胸脯，“以前我到你們村偷肉吃，村民舉著菜刀砍我，是老里正把他們攔了下來，還給我煮了碗滿滿當當的白米飯。就沖這份恩情，我也——”
“這件事你還對哪些人說過？”陸停舟打斷他。
“沒了。”混子想了想，猶豫著又道，“沒、沒了吧。”
他畏縮地躲開陸停舟的直視，囁嚅道：“我有個壞習慣，一喝醉酒，嘴上就沒個把門的，不過你放心，就算酒后吐真言，聽到的只有我那幾個弟兄，他們肯定不會說出去。”
陸停舟冷笑了一下。
“你走吧，”他說，“我會在村里住一陣，如果還想起什么再來找我。”
混子走后，陸停舟在墳前坐到天亮。
又過了一日，他去拜會新上任的知縣，忽然聽說混子死了。
他與幾個醉漢喝多了，吵著要去河邊撈魚。
魚沒撈到，混子掉進河里。
幾個醉漢接二連三去幫忙，通通卷入激流。
這幾人和混子一樣，都是各村的潑皮，沒人同情他們的死，不少人更是拍手稱快。
陸停舟出錢給混子收了尸。
新任知縣有心與他交好，知道這位探花出自六盤村，特意將整個案子的卷宗拿給他瞧。
但新知縣到任時案件已了，陸停舟從他那兒問不出更多訊息。
之前的知縣和縣尉一個被罷官流放，一個被砍頭，等到陸停舟做了官，有能力打聽前任知縣的去向時，那個知縣早已死在流放途中。
至于府城里受此案牽連的官員們，陸停舟后來與他們一一接觸，并未發現任何線索。
關于混子提到的那匹戰馬，陸停舟特意調查過慶州的威遠軍，一無所獲。
他知道，這都是因為他的地位還不夠高，權力還不夠大。
所以這些年，他暗地受皇帝所用，與各方勢力周旋，圖的就是給自己謀一個便利。
混子的死讓他意識到，六盤村的滅村案沒那么簡單。
他的老師認為他太過執拗，段云開也認為他被仇恨沖昏了頭。
他們說他疑心太重，甚至連他自己也覺得，或許他是為了給這無從發泄的憋屈找一出口。
但他不斷告訴自己，他的懷疑是對的。
當年與滅村案有關之人，在隨后的一兩年里，要么遭遇飛來橫禍，要么離奇暴斃，能活下來的人都不曾接觸案件核心。
而六盤村也已成了他再也回不去的地方。
那里在幾年后，逐漸遷入流民安置，重新聚成一個新的村落。
那些熟悉的房舍被推倒、重建，當陸停舟再回去時，早已不復昔日模樣。
唯有荒野上的十七座墳塋，仍然靜靜佇立在原來的地方。
陸停舟收起回憶，重新審視手里的卷宗。
王淵的履歷很干凈，沒有可疑之處，但按池依依的說法，另一個寧州案的犯人給王淵送了五百兩銀子。
那個犯人名叫李寬，是寧州白木縣的知縣，寧州水患，白木縣也是受災縣城之一。
陸停舟奉命暗訪寧州，去的第一個地方就是白木縣。
他對李寬的履歷記憶猶新。
李寬以舉人的身份候補為官，先后輾轉多地，其中一處就是慶州。
八年前，他是慶州府衙錄事參軍。
同年年底，他調任寧州，成了白木縣知縣。
如今，李寬因參與寧州貪腐，已被大理寺捉拿歸案，就關在大理寺獄中。
陸停舟卷起王淵的履歷，輕輕敲了敲掌心。
卷宗上并未記載王淵和李寬是否有過交集，這兩人唯一的共同點就是，八年前，他們都到過慶州。
陸停舟在腦海中勾勒出一幅慶州地形圖。
李寬身為錄事參軍，除了掌管州院庶務，還會協理戶籍稅賬與軍資庫等事務。
慶州與宣州的軍隊聯合剿匪，慶州州府必會派人勞軍。
倘若李寬在勞軍時見過王淵，就能解釋這兩人為何相識。
這次李寬從貪銀中送了五百兩給王淵，說明他倆八年里一直有所往來。
這便是奇怪之處。
宣州雖與寧州相鄰，但一個是軍中武將，一個是數百里之外的縣令，這兩人有什么樣的交情值得如此維系？
難道就如池依依信上所言，他倆同為三皇子黨，所以才守望相助？
陸停舟將卷宗放回書架，離開了甲庫。
回到大理寺，他徑直前往獄中。
大理寺獄關的都是重犯，較之府衙牢房堅固了不止一倍，也更陰森了不止一倍。
他來到關押李寬的牢房門口，命獄卒打開牢門。
李寬是個清瘦的中年人，眉眼細長，盡管浸淫官場多年，身上仍有種寒窗苦讀的書生氣息，看上去就像個憂國憂民的好官。
然而就是這樣一個人，與州府官員沆瀣一氣，侵吞賑災銀糧，僅其一縣便餓死病死災民數千人。
陸停舟看著他，半點不為他的憂郁神情打動，開門見山道：“李知縣，你為何只送了王淵五百兩？”
李寬這幾日飽受牢獄折磨，反應似是有些遲頓，呆了呆方道：“什么五百兩？”
陸停舟反問：“你的意思是，你沒送過？”
李寬在床板上坐直了些：“我不明白陸少卿的意思。”
陸停舟笑了笑，脾氣很好地說道：“那我再說一遍，你，李寬，上月賄賂了王淵五百兩銀子，可有此事？”
“絕對沒有。”李寬斷然否認，“陸少卿，我不知你這話從何而起，但我絕對沒有賄賂過銀子。”
“是嗎？”陸停舟的笑容更加和善，“你這么維護他，看來你倆交情不錯。”
“不，您誤會了。”
“誤會？”
陸停舟的語氣忽地一變。
他盯著李寬的眼睛，一字一頓道：“朝中上上下下，姓王名淵者共有三名，你怎不問我，說的是哪個王淵？”