痛快！真是痛快！”徐繼昌粗獷的笑聲在雅致的包廂內炸開，“趙珩那小子，平日里眼珠子都恨不得嵌在腦門上瞧人，活該挨這一拳！”
笑聲未歇，他后知后覺地意識到對面坐著的是誰。
那豪邁的笑聲如同被掐住了脖子，戛然而止。
他猛地抿緊嘴角，黝黑的臉膛上閃過一絲窘迫的紅暈，掩飾性地握拳抵在唇邊，重重地咳嗽了兩聲，眼神飄忽著不敢再看她。
對面的孟奚洲，端著茶盞的纖手微顫，低低地“啊”了一聲，仿佛被這消息嚇了一跳。
然而，笑意正無聲地在她心底深處蔓延開來。
楚肖和趙珩竟給了她如此大的驚喜！
她甚至還沒有出手攪局，這故事卻已自行上演了如此精彩絕倫的開場！
楚肖和趙珩今日怕是情敵見面，分外眼紅吧？
楚肖這個人，看似忠厚老實，實則有些近乎病態的占有欲！
若非如此，上輩子他怎會明知會惹來非議，仍舊時時刻刻都寸步不離地守著孟南意，如同最兇悍的獒犬看守著獨屬于自己的珍寶？
……不，是所有物。
在他那偏執的認知里，孟南意早已被打上了他的烙印，不容他人覬覦分毫。
當街目睹趙珩對孟南意求愛？這無異于在猛獸面前搶奪它的獵物！楚肖恐怕根本來不及思考靖國公府意味著什么，便已被情緒牽引著揮出了那一拳。
這么說來孟南意或許還該感激她呢，若非她尚未暴露身份，此刻靖國公府震怒的雷霆，必然已直接砸向忠勇侯府的大門了！
想象一下那位白發蒼蒼、功勛赫赫的老靖國公，氣急敗壞地堵在侯府門口破口大罵，而她的父親孟欽瑞，怕是只能滿頭冷汗和口水地賠著小心，連半句反駁都不敢有。
那場面，光是想想就令人愉悅。
只是楚肖會將他的珍寶孟南意帶到哪里去呢？
孟奚洲的腦海中莫名浮現出一個畫面：一頭得勝的猛獸，拖著它的獵物，迅捷地隱入叢林深處。
她精心挑選的這柄鈍刀徐繼昌，很快也要出鞘了。
以孟南意那點可憐的心智和應變能力，面對即將接踵而至的麻煩，恐怕只能“空手接白刃”吧？
她適時地抬眼，眸中已換上了真實的憂慮：“徐大哥，此事……非同小可。趙珩畢竟是靖國公的心頭肉，如今當街受此奇恥大辱，靖國公府怕是要雷霆震怒了。那護衛固然勇武非凡，可這禍事……怕是捅破天了。”
她頓了頓，語氣里充滿了對那位“不知名”小姐的同情，“也不知是哪家的小姐，竟有如此……悍勇的護衛隨行？但此刻想必也正焦頭爛額，不知如何應對吧？”
徐繼昌被她這一番話點醒，臉上的興奮之色稍稍收斂，兩道濃眉緊緊擰成了疙瘩，顯出幾分凝重。
但他骨子里的莽撞和那份在孟奚洲面前急于表現“英雄氣概”的心思占了上風。
他猛地挺直了腰板，粗聲粗氣地道：“哼！靖國公府勢大又如何？難道就能縱容兒子當街糾纏女眷了？要我說，那護衛打得好！換做是我徐繼昌在場，也必定二話不說，出手教訓那登徒子！”
他依舊梗著脖子，下巴高高揚起，一副天不怕地不怕、敢作敢當的莽夫模樣。
然而，那微微閃爍的眼神和略顯急促的呼吸，終究泄露了他心底對靖國公府那龐然大物的本能忌憚。
孟奚洲仿佛全然未察覺他那一閃而逝的猶豫，臉上適時地浮現出一抹依賴與崇拜的淺笑，聲音也放得更柔了些：“是啊，若是有徐公子這般真正勇武之人同行，想必我也能像那位姑娘一樣，縱使遇到登徒子，也能安然無恙，全身而退吧？”
這輕飄飄的一句話，卻像一瓢滾油澆在了徐繼昌本就沸騰的心火上！寒冬臘月驟然變成了酷暑盛夏，燥熱難當。
他黝黑的臉膛漲得通紅，連耳根和脖頸都染上了一片赤色，仿佛真能看見騰騰的熱氣從他發頂蒸騰而出。
若非那頂束發的玉冠夠結實，他那興奮得幾乎要炸開的頭發，怕是真的要像斗勝公雞的冠子一樣高高甩動起來。
他萬分激動，卻仍努力想維持一點矜持，咧著嘴，故作謙遜地擺手道：“孟姑娘謬贊了！姑娘身邊的護衛定然也是不差的……”
孟奚洲左手優雅地輕撐著下巴，指尖點在細膩瑩白的臉頰上，帶著一絲慵懶和篤定，繼續往那火堆里添柴：“徐公子此言差矣。其他人武功再高強，終究不過是普通練家子罷了。而徐公子你可是要上那真刀真槍的戰場，為國征伐，立不世之功的！這份膽魄，豈是尋常護衛可比？自然與其他人……截然不同。”
這番話，如同最醇厚的烈酒，兜頭灌下！徐繼昌只覺得一股無法形容的灼熱氣流瞬間貫通四肢百骸，血液都在血管里奔騰呼嘯。
他甚至能清晰地感覺到自己頭頂在“滋滋”冒煙。
他咧著嘴，露出一口白牙，傻乎乎地笑著，連端起茶杯喝水都忘了，只是沉浸在孟奚洲那句“截然不同”帶來的巨大眩暈感中。
孟奚洲沒有再說話。
她重新端起了茶杯，溫熱的杯壁熨帖著她微涼的指尖，她垂眸，目光落在澄澈的茶湯中，不知在想什么。
-
京城西市，人聲鼎沸的喧囂被一道高墻隔絕在外。悅來客棧天字號上房內，卻是一片令人窒息的死寂。
“啪——”
一聲清脆響亮的耳光，在寂靜的房間里響起。
楚肖的頭被扇得偏向右側，臉頰火辣辣地灼痛，耳朵里嗡嗡作響。
然而偏頭后的瞬間，楚肖心中的想法只有：姑娘還是這般不喜他人的碰觸。
上次她不慎落入湖中，被他救起來的時候，她也是帶著怒意推開了她，仿佛炸毛的貓，努力讓自己的身體看起來龐大一些，好嚇退敵人。
落在楚肖的眼里，簡直可愛至極。
他沒有抬手去捂那迅速浮現五指印痕的臉頰，偏頭過去不過一瞬，他就將頭重新側轉回來，目光急切地投向孟南意。
“姑娘息怒。”他的聲音又平又穩，仿佛將才強行束住孟南意的腰的人不是他，“是屬下魯莽，姑娘何必親自動手，仔細傷了您的手。”
他的視線落在孟南意那只因用力而微微泛紅的手掌上，眼神里流露出的心疼，竟比對自己臉上傷勢的關注更甚。
這姿態……像一盆恰到好處的溫水，瞬間澆熄了孟南意胸腔里熊熊燃燒的怒心。
她劇烈起伏的胸口，隨著楚肖的話語，緩緩地平復下來。
她喜歡這種感覺。
她喜歡被人順著哄著供著，被她打了的狗也得不帶任何怨恨馬上返回來搖尾乞憐。
“哼。”孟南意從鼻子里發出一聲輕哼，怒火雖消，但姿態依舊高高在上。
她微微揚起下巴，審視著眼前這張忠誠專注的臉龐。
還算聽話，她在心底冷冷地評價道，配得上做她的狗。
楚肖感受到孟南意審視的目光，身體幾不可察地繃緊了一瞬。
那目光如同實質，帶著灼人的溫度，讓他無所遁形。
過去他習慣做影子，從來躲避目光，藏在暗處。但這一次，一股近乎自虐的勇氣涌了上來，他強迫自己不要移開視線，強迫自己迎上那雙能輕易主宰他生死的眼睛。
孟南意看著他這副強自鎮定的模樣，眼中閃過一絲興味。她忽然上前一步，兩人之間的距離驟然縮短，呼吸交錯。
在楚肖驟然收縮的瞳孔注視下，她緩緩抬起了右手，伸出了纖白如玉的食指，帶著一種近乎輕佻的意味，挑起了楚肖的下頜。
時間仿佛在這一刻凝固了。
楚肖只覺得自己的心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，然后猛地拋向了萬丈高空！
然而他的眼睛，卻如同被釘住一般，半分不敢移動，鎖在孟南意近在咫尺的臉上。
孟南意看著楚肖眼中幾乎要將她吞噬的熾熱光芒，和他那因為極度緊張而僵硬的身體，紅唇緩緩向上勾起一個弧度。
她的容顏本就秾麗至極，這一笑，瞬間讓整個世界都失去了顏色。
楚肖的呼吸徹底停滯了。
他眼中只剩下那張顛倒眾生的笑靨，大腦一片空白，所有的警惕與克制都在那笑容面前土崩瓦解。
他臉上不由自主地露出了近乎癡傻的迷醉神情，仿佛朝圣者終于得見神祇真容。
孟南意很滿意他這種反應。
她動了動那根挑起他下巴的食指，指尖的力度很輕，像在逗弄一只溫順的家犬，又像是在給一只搖尾乞憐的狗撓癢癢。
她紅唇輕啟，吐出的字句如同裹著蜜糖的冰刃：“如果……我要你幫我殺一個人，”她微微歪頭，笑容更深，眼底卻是一片冰冷的算計，“你愿意么？”
沒有絲毫猶豫！甚至連一絲思考停頓都沒有！
楚肖那顆狂跳的心臟在聽到她聲音的瞬間，便已給出了答案。
他用力地點頭：“愿意！屬下萬死不辭！”
聲音因激動而沙啞，卻斬釘截鐵。
為她殺人？這簡直是恩賜！是證明他價值的機會！甚至……如果她想要他的命，他也只會虔誠地雙手奉上。
能死在她手里，對她而言有哪怕一絲一毫的用處，那便是他楚肖此生最大的榮幸，是死得其所！
孟南意眼底掠過一絲了然，又帶著一絲不易察覺的輕蔑。
她收回了那根挑起他下巴的手指，動作干脆利落，仿佛丟棄一件用過的工具。
就在那微涼的指尖離開皮膚的剎那，楚肖的身體卻像失去了支撐般，產生了一種本能的失落。
他甚至控制不住地向前傾了一下脖頸，目光追隨著那只收回的玉手移動了一小段距離，像一個渴望主人再次撫摸的失落寵物。
這追逐動作，帶著一種卑微的依戀。
這落入孟南意眼中，更是激起心底深處一片冰冷的嘲諷。
天下的男人啊……果然都是一般的賤骨頭！無論表面看起來多么冷硬強悍，在她這張臉面前，最終都會變成搖尾乞憐的哈巴狗。
只要她稍假辭色，勾勾手指，他們就會像聞到了血腥味的鯊魚，前仆后繼，甘愿為她赴湯蹈火，獻上一切，包括性命。
“很好。”孟南意唇角噙著那抹勝利者的笑意。
她似乎心情不錯，像獎勵一只聽話的獵犬般，輕輕拍了拍楚肖緊繃的肩膀。
隨著她拍肩的動作，一股更加濃郁的、獨屬于她的冷冽幽香，如同無形的絲線，瞬間纏繞上楚肖的感官。
那香氣馥郁而霸道，帶著她指尖殘留的微涼，混合著她身上暖玉般的體溫，絲絲縷縷地鉆入楚肖的鼻息，滲透進他的四肢百骸。
楚肖只覺得頭腦一陣眩暈，仿佛置身于一場最甜美的幻夢邊緣。
那香氣如同最醇厚的毒酒，帶著致命的誘惑力，讓他心甘情愿地沉淪。
他必須用盡全身的意志力，才能克制住自己不去貪婪地深吸，不去順從本能地靠近那香氣的源頭。
他像站在萬丈深淵的邊緣，只需向前一步，便會徹底墜落，萬劫不復。
但他甘之如飴。
他看向孟南意笑意極盛的眼眸，想來……他也不是在一廂情愿。