朱棣看著桌上兩本彈劾的奏折，眉頭緊鎖，隨手翻開第一本，匆匆掃了幾眼。
那是六科給事中一位言官的奏折，大致內容是說：去年初冬，宮里依照慣例放了一批年近三十的宮女離宮返鄉，紀綱卻從中挑選了兩個姿色出眾的宮女納為妾室，甚至還大言不慚地聲稱“二十八歲的佳人也算二八佳人”。
朱棣的臉色愈發陰沉，眼中滿是怒意。他又翻開另一本奏折，上面是說哈密衛附近一個西域小國的國君去年年底正式向大明稱臣納貢，在初秋時節從國內精挑細選了六個美人進獻給朱棣，可紀綱卻截走了其中兩個，只將四個美人送入后宮。
“無故毆打軍中將領、玷污蒙古商人女眷、私納回鄉宮女、私藏藩屬國進獻美人?！敝扉B連搖頭，語氣中滿是失望與憤怒，“這一樁樁，一件件，哪一個不是瞞天過海，哪一件不是欺君之罪？”
若是放在十多年前，剛登基的朱棣定會毫不猶豫屠了紀綱九族。
但如今，他已不再年輕氣盛，而是年近花甲的老者。
帝王長嘆一聲，疲憊地坐在椅子上。
“把門口兩個錦衣衛喊來?！敝扉λ妓髁季?，終于對朱高熾下了命令。
不一會兒，兩個錦衣衛畢恭畢敬地跪在了朱棣面前。
“你們聽朕的話，還是聽紀綱的？”朱棣目光如鷹，緊緊盯著他們。
高個子錦衣衛反應極快，瞬間便明白皇帝的意思，意識到他對紀綱不滿之情。
“回陛下，臣是陛下的士兵，是大明的士兵，而不是紀綱的士兵?！彼袂閲烂C而恭敬，“臣只聽陛下的話，臣只把一片赤膽忠心交給陛下?！?/p>
“好家伙，可真是個人精?！敝旄邿朐谛闹邪底愿锌?。
朱棣臉上露出了滿意的笑容，心頭的郁悶也漸漸消散。
隨后，他在叮囑了楊士奇幾句后，滿意的離開內閣，重新回到安貴妃的寢宮，心情也逐漸好轉。
在寢宮門口，朱棣仔細地向朱高熾交代完具體事項后，轉身走進屋內。
安貴妃正坐在床邊，手里把玩著鄭和下西洋帶回來的新奇物件。
朱棣輕輕摟住她的腰肢，這位在群臣面前鐵血冷面的帝王，此刻在自己心愛的女人面前，終于有了片刻的松弛自在。
“你最近是不是長了點肉?！敝扉πσ庥卮蛉さ?，“感覺豐腴了幾分?！?/p>
“胡尚儀說，要多吃點有營養的食物，小家伙才會更加健康。”安貴妃倚在朱棣肩頭，認真地回答。
“話說，你們那邊的國王給人定罪處罰，一般是怎么個流程？”朱棣忽然心血來潮，對安貴妃家鄉那個藩屬國的刑法產生了好奇。
“臣妾的家人犯了錯？”安貴妃心中一驚，下意識地直接開口詢問。
漢王妃猜得沒錯，安貴妃受寵后便派人把弟弟接到了金陵生活。
“沒有，沒有，你弟弟在國子監好好讀書，是個好孩子?！敝扉粗o張的模樣，輕聲笑了起來，“寡人就是想問問。”
“國王會尋找證據，有時候還會故意設下陷阱，等著要懲治的那個人當面犯錯?！卑操F妃如實回答。
“好一個引蛇出洞。”朱棣會心一笑，如今他年歲漸長，再加上姚廣孝時常勸他行善積德，他也漸漸厭倦了對大臣簡單的屠戮。
“你說，如果有這么一個臣子，對寡人當面一套，背后一套，還敢偷藏寡人的宮女。寡人應該怎么處置他？”朱棣忽然來了興致，想聽聽安貴妃的看法。
“千刀萬剮。”安貴妃回答得十分干脆。
“誒，不錯?！?/p>
與此同時，太子宮里燈火通明，朱高熾一家挑燈夜戰，一刻也不停歇地忙碌著。
朱高熾在認真思考如何撰寫文稿，張妍則在琢磨一應禮數該如何準備，朱瞻基在一旁研墨，隨時準備幫父親撰寫布告。整個太子宮彌漫著緊張而忙碌的氣息，大家都在為即將到來的事情做著準備。
第二天清晨，當第一縷陽光灑在京師的大街小巷時，朝廷的布告已經張貼在了各個交通要道。人們像往常一樣開始了新一天的忙碌，卻被這醒目的布告吸引，紛紛駐足觀看。
一些識字的人擠到前面，清了清嗓子，便大聲朗讀起來。隨著朗朗的讀書聲，布告的內容很快便在人群中傳開。全城的百姓都搞清楚了發生了何事：太祖高皇帝朱元璋第五子周王朱橚的世子要挑選兩個側妃，民間只要是符合要求的女孩，都可以踴躍報名。
對于京城那些達官顯貴們來說，他們的眼光向來頗高，把女兒送去給周王世子當側妃，顯然不是一筆劃算的“買賣”。在他們看來，自家的女兒要是能成為正妃，那才值得考慮，側妃的身份似乎有些配不上他們的家世。
然而，對于不少小康人家以及普通人家來說，這卻是一個改變命運的絕佳機會。在他們眼中，這簡直就是麻雀變孔雀的大好時機。
如果自家的女兒能夠被周王世子相中，納為側妃，那整個家庭的命運都將被改寫。從此，他們或許就能過上榮華富貴的生活，再也不用為生計發愁。
紀綱自然也得知了這個消息。他坐在府中聽著手下的匯報，臉上漸漸露出貪婪的笑容。
在他看來，這個消息意味著他的府中又能多幾個如花似玉的小姑娘填房。想到那些年輕貌美的女子即將成為自己枕邊人，心里就甜滋滋的，仿佛已經看到了她們婀娜的身姿依偎在自己懷中。
一想到馬上就有新鮮的美人來到家里，紀綱便迫不及待地指揮下人們打掃收拾空屋，準備迎接這些新的“客人”。他一邊指揮，一邊幻想著與這些美人共度良宵的場景，嘴角不自覺地流露出一絲淫邪的笑意。
只是紀綱并不知道，他的一舉一動，都被那些曾經與他親密無間的錦衣衛同僚們看在眼里。這些人為了討好皇帝，早已將紀綱的一言一行如實稟報給了朱棣。每一個細節都沒有遺漏，讓朱棣對紀綱的所作所為了如指掌。
此時的紀綱還沉浸在自己的美夢中，絲毫沒有意識到危險正在一步步逼近。
京師的百姓們，還在議論著周王世子選側妃的事情，卻不知道一場暴風雨即將在這座城市中來臨。