四十六天了。

    桑德蘭男爵靜靜地坐在那張屬于自己的單人床上，面朝墻壁，把墻上的刻痕從頭數(shù)到尾，然后再從尾數(shù)到頭。

    他已經(jīng)在這座牢房里待了四十六天。

    作為當初響應霍斯曼伯爵而起兵的南境貴族一員，他知道自己是很幸運的——由于爵位低微，他沒有資格靠近霍斯曼伯爵的隊伍，因此僥幸逃過了碎石嶺上的那場炮擊，而之后也同樣是由于爵位低微，他在逃亡時被大部隊遠遠拋下，結(jié)果成了第一批被塞西爾人俘虜?shù)馁F族之一，反而少受了在荒野上晝夜逃亡的那一番磨難。

    但他不知道自己的這份“幸運”還能維持多久。

    貴族聯(lián)軍的潰敗仿佛已經(jīng)是上個世紀的事情，那次振奮人心但卻以慘劇收尾的出征如今已經(jīng)變成了一個被刻意回避，但卻在腦海里不斷回放的噩夢，桑德蘭男爵知道，整個南境除塞西爾家族以及少部分提前效忠塞西爾的人之外，所有貴族都已經(jīng)完了——盡管在他剛剛被關(guān)進這個牢房的時候他還有過那么一絲幻想，幻想著塞西爾人在后續(xù)的戰(zhàn)斗中失利，并最終和南境貴族們達成僵持下的和解，但他最終等來的卻是一個又一個的新“獄友”——

    一張張熟悉的面孔被投進了牢房，每一張面孔都意味著一片新的土地落入了塞西爾人手中，當南境超過半數(shù)的貴族都出現(xiàn)在這片“戰(zhàn)俘營”里之后，桑德蘭子爵便接受了一個事實：已經(jīng)不會有轉(zhuǎn)機了。

    現(xiàn)在，他和所有其他的貴族俘虜一樣，都只能靜靜地待在這一間間牢房內(nèi)，等待那位高文?塞西爾公爵有朝一日召見自己，給出一個明確的結(jié)果來。

    從隔壁的牢房中傳出了一陣騷動。

    桑德蘭男爵抬起頭，看到和自己關(guān)在同一個房間的“獄友”特利爾子爵也抬起了頭，兩個人側(cè)耳聽著隔壁牢房里的動靜，片刻之后相互看了一眼，無奈地搖頭苦笑。

    “是從磐石要塞抓回來的那幾位，”特利爾子爵苦笑著說道，“看來他們還不適應這里的‘規(guī)矩’。”

    “我們剛開始的時候也是如此，”桑德蘭男爵同樣報以苦笑，“聽啊——他們要求看守對他們行禮，而且要求紅酒和枕頭，甚至還在強調(diào)贖金的問題……我已經(jīng)好久沒聽到這些話了。”

    住在隔壁牢房里的人是前幾天才被關(guān)進來的，他們來自磐石要塞，桑德蘭男爵一度以為這些人已經(jīng)逃脫了塞西爾人的追捕，并回到了各自的領(lǐng)地上，但現(xiàn)在才知道原來他們只是躲到了北邊的那座要塞里。

    這些新“獄友”為戰(zhàn)俘營里的貴族俘虜們帶來了驚人的消息，根據(jù)他們的描述，磐石要塞已經(jīng)陷落了——在塞西爾人的猛攻下，那座傳奇要塞就堅持了兩天不到。

    甚至據(jù)有些說法，其實真正的進攻僅僅持續(xù)了半天左右，兩天時間那是把塞西爾人安營扎寨的時間都算上了。

    桑德蘭男爵已經(jīng)在這里住了四十六天，他已經(jīng)順利適應并接受了此刻的現(xiàn)狀，但很顯然剛進來的人還需要一段時間的緩沖才能搞明白狀況。

    等隔壁牢房里的動靜終于結(jié)束之后，特利爾子爵問道：“你覺得高文?塞西爾公爵到底想要什么？”

    “或許是所有南境貴族無條件的效忠，就像效忠國王一樣，”桑德蘭男爵說著自己的猜測，“我們已經(jīng)能看出來，這場戰(zhàn)爭從頭至尾其實就是他推動的，他顯然想要拿回屬于自己的東西——南境會重新成為塞西爾公國。”

    “……塞西爾公國，”特利爾子爵沉默片刻，嘆了口氣，“在他遲遲不要求贖金之后，我就這么想了。”

    桑德蘭男爵咕噥起來：“也可能更糟……”

    特利爾子爵想要問問對方口中的“更糟”指的是什么，但在他開口之前，一陣軍靴踏在水泥地上的聲響便打斷了他——牢門打開了，身穿魔能鎧甲的塞西爾士兵站在門口，用冷漠的語氣說道：“公爵要見你們了。”

    桑德蘭男爵和特利爾子爵猛然抬起頭來，意外而驚喜地對望了一眼：

    在提心吊膽又困惑不安地等待了這么久之后，那個高文?塞西爾終于要召見南境的貴族們了么？！

    ……

    塞西爾城，政務廳大會議廳旁的休息室內(nèi)，高文正悠閑地等待著，在他旁邊則是安靜佇立的赫蒂以及一點都不安靜的琥珀。

    “哎，哎，你覺得那幫貴族會被你說服么？”琥珀看了一眼旁邊桌上放著的一摞文件，忍不住湊到高文面前，“這些東西對他們而言可是近乎要命的哎——”

    “稍微注意一點規(guī)矩禮儀可以么？”赫蒂皺著眉忍不住開口了，“這是在政務廳，你至少要有所自覺……”

    琥珀一叉腰，振振有詞：“我注意著呢啊，我剛才甚至是從門進來的你沒看見？”

    兩人偶爾的拌嘴已經(jīng)是家常便飯，高文直接無視了這些，而是不慌不忙地說道：“說服？我并沒打算跟他們談，選擇權(quán)又不在他們手上。”

    “說實話，既然這樣你干嘛不干脆把他們都發(fā)配到礦山里，直接挖石頭挖到死得了，還要把他們拉出來讓他們‘主動’放棄貴族特權(quán)干嘛，”琥珀不解地說道，“反正他們的領(lǐng)地已經(jīng)全被你占下來了，他們的軍隊也被你給打沒了，連他們的人都已經(jīng)關(guān)在你的牢房里了……”

    高文笑著搖搖頭，隨后看向赫蒂：“赫蒂，你給她解釋一下。”

    赫蒂無奈地看了琥珀一眼，雖然并不想搭理這個精靈之恥，但長輩開口還是要聽的：“先祖提出的人口遷移和新城市建設工程正在進行，目前霍斯曼城、萊斯利城、葛蘭城、康德城的改造和建設都在進入到新階段，但隨著人口不斷集中，新政令不斷推行，各地的阻力正逐漸顯露出來。

    “萊斯利、葛蘭、康德三個地區(qū)情況較好，最大的阻力來自霍斯曼地區(qū)，以及這四座新城之外的幾乎所有舊貴族領(lǐng)地。

    “舊貴族垮臺之后留下的影響還在，而且頗為棘手，當?shù)氐母晦r(nóng)有不少仍然對新領(lǐng)主心存疑慮，當?shù)貙W者、商人中也有相當一部分人還在支持舊領(lǐng)主，或者干脆就是舊領(lǐng)主的‘私屬’，二級政務廳想要在那些地區(qū)招募人手非常困難，同時商業(yè)改造也遇上了不小的阻礙。

    “在西部的培波地區(qū)以及北部卡洛爾地區(qū)周邊，有一部分流亡騎士和貴族兵已經(jīng)轉(zhuǎn)化成盜匪，他們不敢靠近塞西爾兵團的駐地，但卻會頻繁襲擾鄉(xiāng)村，由于塞西爾兵團人手有限，對這些流亡騎士強盜團的絞殺進度并不如意。而且更糟的情況是，西北地區(qū)的一部分流亡騎士正在和盧安城接觸，他們可能會轉(zhuǎn)化成盧安大教堂的武裝力量。”

    琥珀瞪大了眼睛：“還有流亡騎士和貴族兵？！他們不都被干掉或者抓住了么！？”

    “七萬人，在平原上到處跑，總會有漏網(wǎng)的，”高文搖著頭，“而且當初霍斯曼拉起來的那七萬人本身也不可能是全部的貴族軍隊，每個貴族至少要在自己的城堡里留下幾個看門的騎士和士兵吧？在貴族聯(lián)軍潰敗的消息傳回去之后，這些留守騎士中比較機敏的幾乎立刻就跑了，他們就變成了流亡騎士。”

    “真是個麻煩……”琥珀一聽這種事情就頭大，“你把南境打下來都用不了幾天，結(jié)果怎么要維持秩序反而比打下整個南境還麻煩呢……”

    “治理本身就比占領(lǐng)困難，”高文斜了琥珀一眼，“我把你從窗臺上揪下來只要一秒鐘，但這都一年多了你不還是會跳窗戶進屋么？”

    琥珀：“……哎我招你惹你了……”

    高文無視了琥珀的抗議，只是自顧自說道：“我們所遇上的這些麻煩確實都很棘手，而且其中一些一旦處理不當甚至可能會導致我們的新秩序建設出現(xiàn)倒退和反復，其中一些麻煩會持續(xù)很久，甚至可能會持續(xù)整整一兩代人……但我一點都不擔心。”

    從隔壁的大廳傳來了許多腳步聲，高文露出一絲笑意，站起身來。

    “除了民俗難改、人心難養(yǎng)這樣必須依靠時間解決的問題之外，其余的大部分問題其實都集中在那些貴族以及他們維系的傳統(tǒng)秩序身上，而我，正是那些貴族以及傳統(tǒng)秩序的起源。”

    侍從站在大會議廳的門前，用洪亮有力的聲音高喊著——

    “南境守護，安蘇開拓者，王國奠基人，塞西爾公國的統(tǒng)治者，高文?塞西爾大公爵到——”

    坐在大會議廳的長桌旁，滿臉惴惴不安，前一刻還在竊竊私語的南境貴族們幾乎同時閉上了嘴巴，就像有幾十雙無形的手同時卡住了他們的脖子，讓這些人整整齊齊地抬起頭，轉(zhuǎn)向了大廳大門的方向。

    他們伸長脖子的模樣就好像幾十只滑稽的鴨子。

    身穿黑色公爵大氅的高文走進了大廳，他看著那些在長桌兩旁伸長脖子的南境貴族——這些人已經(jīng)被他刻意晾在俘虜營里許久，時間最長的甚至已經(jīng)在里面待了四十多天，除了剛剛從磐石要塞抓回來的幾個人之外，剩下的貴族早已經(jīng)被大大地挫了銳氣，看到他們眼神的那一刻，高文就知道今天的事情會很容易。

    貴族們紛紛起身，雖然坐了幾十天牢，但刻在肌肉記憶里的禮節(jié)動作還是讓他們近乎本能地完成了最標準的致敬流程。

    高文坦然接受了這些失敗者的致敬，并大步流星地走到會議桌上首，他沒有客套任何廢話，而是對身后跟著進來的書記員一擺手：“發(fā)給他們。”

    兩名書記員手中捧著數(shù)十份文件，開始將其分發(fā)到現(xiàn)場每一位貴族面前，貴族們驚愕而好奇地看著這一幕，甚至大著膽子低聲議論起來——這跟他們之前預料的“召見”流程截然不同，這種“塞西爾式”的規(guī)矩讓他們手足無措。

    而接到文件的貴族則立刻便把注意力放在了眼前的印刷品上：他們首先便注意到了這些印刷品不可思議的整齊劃一，它們的每一個字符、每一行文字、每一個分段都精確到無可挑剔，哪怕是最優(yōu)秀的雕版工匠也不可能雕刻出這樣的印版來，但很快，他們對“印刷品”的好奇心就被文件的具體內(nèi)容給打散了。

    看到文件內(nèi)容的貴族們無不露出驚愕的表情。