來自王都的客人終于抵達了。

    塞西爾城的所有人——從政務廳的官員到城里的每一個平民，都做好了十足的準備。

    早在半個月前，北境公爵和圣女公主將同時造訪塞西爾領的新聞就登上報紙傳遍了南境，對于剛剛完成統合戰爭，新秩序確立不久的塞西爾公國而言，這可是一件了不得的大事。

    普通人或許想不透這背后的政治意義或者利益糾葛，但起碼他們能以此認識到公國的法理正義性，以及塞西爾姓氏在這片土地上的正統——盡管高文對此并不是很在意，然而這個時代的人還是習慣信這個。

    所以這就成了一件大事，并按照大事的標準準備了半個月，在這個日漸寒冷的冬日，一場盛大的歡迎儀式正在塞西爾城等著遠道而來的客人們。

    七輛魔導車組成的隊伍行駛在南北大道上——這是高文精心打造的、以康德城為中心的“十字軸線”上最早建成的一段現代化公路——平整開闊的水泥路面讓新式的魔導車輛行駛得更加平穩，兩旁開闊的冬日曠野則舒緩著車內每一個人的心情，維多利亞女大公坐在第二輛車內，透過車門上的水晶窗，她靜靜地眺望著這條寬闊道路的盡頭。

    路面是用某種人造材料鋪成的，很像是北方的煉金師們造出的“石化泥漿”，但肯定更加便宜，否則塞西爾人不會拿它來鋪路。

    道路兩旁有整齊排列的魔晶石燈，這說明塞西爾的大道在夜間也是通行的，但曠野中的路燈遠離城市……塞西爾人是怎么給這些魔晶石燈充能的？與那傳說中的魔網有關么？

    從磐石要塞到塞西爾城的整段路途中，幾乎百分之八十都是這種統一規格的開闊道路，只有少部分地區是老舊的石子路或石板路，而且那些老舊道路也顯然處于施工狀態——這說明那位雄心勃勃的開國英雄準備用這種道路把他的整個公國都連成一片。

    女公爵想到了安蘇在霧月內亂之前修建的、貫穿圣靈平原東西南北的“十字大道”（王國大道），盡管在霧月內亂后期，各地的叛軍通過十字大道長驅直入圍攻了圣蘇尼爾，但除此之外的事實證明，這樣一個聯通全境、規格統一的交通系統在王國發展中可以產生令人驚訝的巨大作用。

    只要統治者能維持集權，那么暢通無阻的道路就只會成為王國發展的助力，然而第二王朝的權威一落千丈，王國大道也隨之被各處分封領主們切割的七零八落，但在這南境……塞西爾已經崛起，無人能夠反抗塞西爾家族的權威，他們的“公國大道”便迅速在曠野上蔓延開來……

    如果能重新恢復王室權威，第一要務便應當重整王國大道，哪怕用強制手段，也要結束各地領主切割道路的行為——女公爵眺望著南方，心中所想的卻是圣靈平原的事情。

    “我們就快到了。”女騎士瑪格麗塔輕聲說道，打斷了女公爵的思考。

    她抬起頭來，看到一片尚未完工的城墻在前方的曠野上延伸，道路筆直地指向城墻前的哨站，而在城墻未合攏的幾處缺口內，則可以看到大片大片的屋舍與樓宇。

    “那就是塞西爾城么？”她看著遠方，“確實規模很大……”

    “不，那只是北岸新城區——而且是沒建完的部分，”瑪格麗塔輕輕搖了搖頭，“我們要穿過這片區域，跨過機械大橋，才能抵達塞西爾城的河岸廣場?！?br />
    維多利亞眼底閃過一絲疑惑，然而她什么都沒問——她覺得自己這一路提出的問題實在已經夠多了，接下來不管看到什么，還是自己用眼睛去判斷的好。

    車隊通過了哨站，駛入塞西爾的北岸新城，剛一進入城區，維多利亞便看到了那懸掛在道路兩旁的巨大條幅：

    歡迎來到塞西爾。

    這新奇的歡迎方式讓她頗感有趣，而很快，這份新奇有趣的感覺就變成了驚訝。

    巨大的條幅被固定在道路兩旁的三層樓上，橫跨整條街道，又有許多包裹著彩色布幔的魔晶石燈連接起來，順著道路向前延伸，整齊的建筑物如衛兵般排列在路旁，而在那些建筑物和道路之間的空地上，無數人群已經聚集起來——在這寒冷的冬日里，數以千計的、穿著暖和冬衣的、健康又有活力的人聚集在道路兩旁！

    在從王都出發的時候，維多利亞完全沒有想過自己會看到這樣的歡迎場面——甚至在看到那巍峨壯觀的磐石要塞，看到生機勃勃的卡洛爾城和康德城的時候，她也沒想過自己會看到這樣的歡迎場面。

    這可是冬天??！

    然而路旁的人卻是真真切切越來越多了，魔導車隊駛進城區，為首的車輛鳴響了車笛——那是用某種氣囊和銅管裝置弄出的響亮笛聲——笛聲響起，那些聚集在路旁的人便響亮地歡呼起來，也不知道他們是在為客人歡呼，還是在為那幾輛車子歡呼。

    而在車笛聲響起的同時，兩旁的小路中也隨之傳來陣陣急促又整齊的馬蹄聲，數隊盔甲鮮明的騎兵從道路兩旁出現，他們穿著統一制式的白色鎧甲，披著繪有塞西爾徽記的罩袍，手中舉著旗幟，迅速靠攏到車隊兩旁，并與已經降低速度的車隊一同小跑著前行。

    維多利亞驚訝地看著外面道路上的景象，但近乎本能的矜持和禮儀讓她做出了最得體的應對——她按照瑪格麗塔教的方法打開車窗，對窗外的騎士和市民們微微頷首。

    車隊抵近了河岸街區，道路兩旁的樓宇上出現了早已做好準備的人影，紛紛揚揚的花瓣從高空灑下，如冬日的雪花般灑在車隊上，灑在護衛車隊的騎兵身上，而在前方盡頭，維多利亞已經看到那正在逐漸降下的機械大橋——

    那是一座鋼鐵打造的大橋？

  &    她清楚地看到巨大的齒輪和杠桿結構在大橋下方運轉，某種力量巨大的機械裝置推動著橋體逐漸下降并攏，并將兩段橋面緊密齒合在一起，車隊在行進過程中完全沒有減速，在大橋機構閉合的同時它正好行駛到橋面上——車隊兩旁的騎兵隊也是同樣始終在勻速前行，甚至每一匹馬的步調都沒有絲毫混亂。

    這些士兵訓練了多久？塞西爾有多少這種程度的士兵？

    女公爵感受著身下魔導車傳來的機械振動，看著河對岸那座以魔導力量驅動運轉的城市愈來愈近，她聽到了響亮的樂曲聲從前方傳來，那是用某種擴音魔法釋放出來的洪亮聲音，但樂曲卻不像她在任何一場歡迎儀式上聽過的宮廷風格音樂，那曲調急促而富有旋律感，有些像是軍隊前進過程中鼓號手們奏響的節拍，但卻更加雄壯有力。

    瑪格麗塔的聲音從旁邊傳來：“這是‘方陣兵進行曲’，希望您能喜歡這種慷慨激昂的曲調?！?br />
    這是那位開國英雄的喜好？這是在體現尚武的精神？

    維多利亞盡可能矜持地點了點頭，適當地表達了贊嘆和滿意，而此刻車隊已經駛下機械橋，在車隊前方，又出現了歡迎的標語和聚集起來的大片人群。

    維多利亞已經對這些在冬日里聚集起來的大群市民習慣了。

    她保持近乎于無的淡然微笑，對車窗外的人露出最得體的模樣——隨后她突然看到有一些人守候在路邊，用奇怪的、應該是魔法裝置的東西對著自己，臉上的表情頓時不禁僵硬了一下。

    然而她硬生生止住了本能的施法沖動，因為她注意到那些人身邊還站著身穿塞西爾鎧甲的騎士和士兵們——她猜測那些魔法裝置應該也是歡迎儀式的一環，便在瞬間調整好了表情，繼續以帶著些微疏離感的淡然表情應對一切。

    下一秒，伴隨著一連串響亮的爆鳴，一個又一個淡青色的氣團突然從前方的街區沖入天際，并在天空爆裂成為大片大片燦爛的焰火。

    車隊中來自王都的隨行人員們紛紛抬起頭來，驚訝地透過車窗開著外面，甚至就連維多利亞，也忍不住一時間露出有些驚訝的模樣。

    但她很快就恢復了平常的狀態。

    那應該是塞西爾的法師們為了炒熱氣氛而釋放的焰火吧——維多利亞想道——這種焰火對于大貴族而言并不罕見，在上流人的宴席上，法師們的焰火表演一向是不可或缺的項目，她不應該對此大驚小怪。

    雖然塞西爾的法師釋放出來的焰火確實有點跟別處不太一樣——他們是怎么讓火球術炸出那么大動靜的？而且他們到底組織了多少法師，才弄出那么大規模的焰火來？

    “真是盛大的歡迎儀式——我幾乎忘記了這是寒冷的冬天，”女公爵真心實意地贊嘆道，“我想我感受到了高文?塞西爾公爵的熱情和誠意，這場歡迎儀式一定耗費不菲。”

    在她身旁，女騎士瑪格麗塔微笑著點了點頭：“重要的客人就應該有盛大的歡迎?！?br />
    “迎接那兩位可真是花掉了不少預算，”布置一新的河岸廣場上，赫蒂站在高文身旁有些心疼地低聲說道，“都快夠一座新的符文鑄造廠了……”

    “重要的客戶就應該有盛大的歡迎，”高文笑著看了正在心疼預算的赫蒂一眼，隨后轉過頭，看向站在自己另一旁的瑞貝卡，“焰火設計的不錯?！?br />
    今日的瑞貝卡總算是穿上了得體的貴族小姐的衣裝，這位塞西爾繼承人穿著一身淺藍色的宮廷長裙，努力在老祖宗旁邊維持著文靜穩重的模樣，但在聽到高文的話之后，她還是忍不住嘟囔起來：“其實我還想自己去放幾個火球的——榴彈炮肯定沒我的火球個大……”

    高文嘆了口氣：“我們是要歡迎客人，而不是干掉他們。”

    “我朝天上扔啊……”

    “你上次炸掉院子圍墻之前也這么說的?！?br />
    “哇——”

    赫蒂不得不輕聲咳嗽了一下，以提醒身旁的一對祖孫：“先祖，他們來了?！?br />
    車隊抵達了廣場。

    維多利亞和維羅妮卡一路上見證了塞西爾的繁華，看到了歡呼的人群，看到了極其盛大的焰火，她們和她們的隨從穿過白水河上的機械大橋，穿過寬闊整齊的河岸大道，在騎兵隊和無數鮮花的護送下，這支來自圣蘇尼爾的隊伍終于來到了高文?塞西爾面前。

    該看的都看了，該感受到的想必也感受到了。

    廣場上的軍樂隊再次奏響那令人印象深刻的方陣兵進行曲，紛紛揚揚的花瓣——通用學院德魯伊與煉金系日常教學的副產物——在廣場上空飛舞起來，魔導車穩穩地停在了廣場中央，在英姿颯爽的騎士的護衛與接應下，維多利亞和維羅妮卡走出了車子。

    “令人印象深刻的旅程，”北境的統治者，維多利亞?維爾德在高文面前行了晚輩面見長輩的鞠躬禮節，隨后又按照同級貴族見面的規矩提裙行禮，“遠超我的想象?！?br />
    “塞西爾一向歡迎訪客，尤其是故人之后，”高文微笑著點點頭，接受了對方全套的禮節，隨后他看向一旁的維羅妮卡，“這是我們第二次在這個地方見面了，維羅妮卡公主?！?br />
    “跟上一次完全不同，”身穿神官長袍的圣女公主笑容柔美，聲音悅耳動聽，“如果不是親眼所見，我不可能相信一座城市可以在兩年內成長到這樣?！?br />
    “都是為了在這片不毛之地生存下來——為了生存，人類是無所不能的，”高文側過身，張開手，“歡迎來到塞西爾——它已經準備好迎接你們了?！?