在歡迎宴會(huì)結(jié)束之后,高文沒有立刻和維多利亞或者維羅妮卡展開后續(xù)接觸,而是任由這些客人在“秋宮”休息,或者跟著他安排的接待人員去參觀一些地方,他給出的理由是希望客人們能夠盡可能地了解這片土地,并在這幾天好好休息,以緩解如此長(zhǎng)途跋涉所積累的疲憊——用這個(gè)正當(dāng)理由,他把客人們晾了三天。
維多利亞沒有浪費(fèi)這三天時(shí)間,在這三天里,她盡一切可能去了解了塞西爾的一切,從人們?nèi)粘5纳罘绞降饺鳡栜婈?duì)的零星情報(bào),從市場(chǎng)商品到周邊物產(chǎn)——盡管能接觸的渠道有限,她還是沒有放過任何有助于她了解這片土地的機(jī)會(huì)。
直到第四天,她終于等到了高文的消息。
領(lǐng)主府的書房中,維多利亞?維爾德坐在專為客人提供的單只沙發(fā)上,她略帶好奇地打量著這個(gè)平日里高文辦公的地方,視線掃過那些滿滿的書架和裝飾用的盔甲,最后落在一幅巨大的地圖上:那地圖懸掛在一側(cè)墻壁上,兩座書架之間,它上面描繪著安蘇全境,甚至繪制了一部分剛鐸廢土以及提豐、圣龍公國(guó)、奧古雷部族國(guó)的土地,它是維多利亞有生以來所見過的最精美、最細(xì)致的地圖,那上面不但精準(zhǔn)地標(biāo)注了所有的山川河流,甚至還標(biāo)注著大量用于描述距離的數(shù)字……
領(lǐng)主在書房中懸掛地圖并不稀奇,但懸掛如此精準(zhǔn)的地圖就不容易了,女公爵的視線落在地圖的中心附近,并在圣靈平原東部地區(qū)的某個(gè)點(diǎn)停了下來。
她看到巨木道口附近標(biāo)注著一個(gè)醒目的紅叉,紅叉旁有一行批注:安蘇736,豐收之月43日。
那是入冬之前東境叛軍和王國(guó)軍最后一次大規(guī)模交戰(zhàn)的日期,時(shí)間和地點(diǎn)分毫不差。
“似乎對(duì)我的地圖很感興趣?維爾德家的姑娘?”
高文的聲音突然從旁傳來,將維多利亞從短暫的思索中驚醒,她看到那位開國(guó)大公走進(jìn)房間,并坐在她旁邊的另一只沙發(fā)上。
“貝蒂,準(zhǔn)備茶點(diǎn),送到書房,”落座之后,高文對(duì)站在門邊的小女仆招了招手,隨后又轉(zhuǎn)向維多利亞,“希望我沒耽擱太長(zhǎng)時(shí)間——新生的公國(guó)總是事務(wù)繁忙。”
“當(dāng)然,我能想象到您每日有多忙碌,”維多利亞微微欠身對(duì)高文行禮,盡管同為守護(hù)公爵,但輩分上的巨大差距還是讓她哪怕在這樣非正式的場(chǎng)合下都必須時(shí)刻注意禮儀,接著她再次抬起頭,看向那幅巨大的地圖,“……您有非常優(yōu)秀的制圖師,而且您似乎也很關(guān)注南境之外的局勢(shì)?”
“塞西爾人希望過太平日子,但外面的世界可不會(huì)如我們所愿的那般太平——想要過的踏實(shí),就得多多關(guān)注外部的局勢(shì),”高文笑了笑,“而且你不是也挺關(guān)心這里的情況么?”
使節(jié)團(tuán)的成員在城里走動(dòng),這樣公開的事情當(dāng)然是瞞不住的,維多利亞也壓根沒打算遮掩,她只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭:“這片土地對(duì)我們而言很神秘,自從秋天開始,整個(gè)南境對(duì)王都而言就相當(dāng)于隱藏在迷霧中了,這當(dāng)然令人好奇。”
小女仆貝蒂端來了茶點(diǎn),并開始為客人們斟滿茶水,而趁著這個(gè)機(jī)會(huì),維多利亞直截了當(dāng)?shù)匕言掝}轉(zhuǎn)向了自己關(guān)注的方向:“塞西爾公爵,您對(duì)安蘇這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)怎么看?”
高文保持著微笑,看著維多利亞不緊不慢地說道:“我很遺憾看到昔日好友的后人竟會(huì)鬧到如今這個(gè)局面,但如果你是想問我在這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中支持誰——那我只能說,我誰也不支持。”
這可以說是預(yù)料之中的回答,維多利亞表情不變,只是繼續(xù)說道:“戰(zhàn)爭(zhēng)不是我們挑起的,白銀堡中沒有人希望安蘇分裂,從東境突然叛亂至今,我們一直很被動(dòng)。”
“啊,‘是他先動(dòng)的手’——聽赫蒂說瑞貝卡小時(shí)候跟人打架之后也經(jīng)常這么告狀,”高文揚(yáng)起手,“你知道么,直到入冬之前,瑞貝卡還經(jīng)常因?yàn)殛J禍被我教訓(xùn),所以你們真應(yīng)該慶幸,慶幸查理,斯諾,安東尼還有埃文斯他們沒有跟我一起回來,否則你們要發(fā)愁的就不只是這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)了——維爾德家的姑娘,你到時(shí)候要跟斯諾?維爾德解釋說是安東尼?羅倫和查理?摩恩家的孩子先動(dòng)的手么?”
維多利亞提前準(zhǔn)備好的一切解釋和談判劇本全部失效。
她已經(jīng)有將近二十年沒有和足以作為自己長(zhǎng)輩的人交流了,在這方面,她的經(jīng)驗(yàn)甚至比不過每個(gè)月挨兩次打的瑞貝卡。
但幸好,她的腦袋比瑞貝卡聰明,在短暫的錯(cuò)愕之后就重新組織好了語(yǔ)言:“……我明白,您和王國(guó)的締造者們打造這個(gè)國(guó)度不是為了讓我們自相殘殺,這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)一定會(huì)令您痛心疾首,然而局面已經(jīng)發(fā)展到這樣,戰(zhàn)爭(zhēng)不是想停就能停的——我們不能拱手把國(guó)家讓給一個(gè)弒父篡位的王子和背棄誓約的王國(guó)大公,想必東境也不會(huì)這么容易地妥協(xié)。所以內(nèi)戰(zhàn)還會(huì)持續(xù)下去,而安蘇的力量將在戰(zhàn)爭(zhēng)過程中愈發(fā)衰弱,同時(shí)我們所有人都知道——提豐就在旁邊等著,等著安蘇人流干凈最后一滴血。”
高文看著維多利亞的眼睛:“很好,你們至少還能意識(shí)到旁邊有個(gè)提豐,那么為了盡快結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)——并且以符合你們期望的方式結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng),你們想了個(gè)什么辦法?”
維多利亞沉吟片刻,隨后說出了高文意料 高文意料之中的話:“國(guó)王的位置不能繼續(xù)空缺下去。”
高文調(diào)整了一下坐姿,向后靠在沙發(fā)靠背上:“威爾士?摩恩?”
“……弗朗西斯陛下曾指定埃德蒙為繼承人,并在先祖面前立了誓,但現(xiàn)在這個(gè)誓言顯然不得不廢棄了。安蘇需要一個(gè)國(guó)王,需要重新成為一個(gè)整體,威爾士殿下是目前唯一的人選,”維多利亞頓了一下,她看著高文的每一絲表情變化,繼續(xù)慢慢說道,“我們希望擁立威爾士?摩恩為新王,這是北境和西境守護(hù)公爵共同的意愿。”
她關(guān)注著高文的表情變化,然而高文的表情毫無變化,這位開國(guó)公爵只是維持著那種淡淡的微笑,像個(gè)局外人一樣聽著,并且直到她說完很久都沒有發(fā)表意見。
高文就這樣讓氣氛凝固了整整兩分鐘,之后才突然打破沉默:“維多利亞,凜冬堡中的那份秘銀誓約還好么?”
女公爵的心臟瞬間停掉了一個(gè)節(jié)拍,盡管臉上仍然維持著如常的表情,但她眼底的緊張沒有逃過高文的眼睛。
高文心中毫無波動(dòng):就如很早以前他便預(yù)料到的,自己作為一個(gè)籠罩著光環(huán)的開國(guó)英雄,安蘇的貴族們不介意把他掛在墻上,寫在書上,刻在石頭上,甚至供在神壇上,但他們絕對(duì)會(huì)介意這個(gè)開國(guó)英雄坐到王位上——
因?yàn)樗麄儔ι蠒鲜^上的英雄都可以是假的,王位上那個(gè)卻是真的。
但他壓根也沒指望過那份七百年前的緊急協(xié)議能派上什么用場(chǎng),他只是提了一下,隨后便繼續(xù)向下說道:“你認(rèn)為威爾士會(huì)是一個(gè)合格的國(guó)王么?”
“他會(huì)的,”維多利亞心中仍然盤旋著那份秘銀誓約上的內(nèi)容,她回答得很謹(jǐn)慎,“威爾士殿下雖然不像埃德蒙那樣鋒芒畢露,但他繼承了他父親的穩(wěn)重和正直,只有這樣的國(guó)王才能在內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后撫平安蘇的傷痕,盡快讓這個(gè)國(guó)家恢復(fù)元?dú)狻以诮?jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷之后,人們也會(huì)更希望迎來一個(gè)溫和的國(guó)王,他們會(huì)支持威爾士殿下的。”
“但這并不足以讓你們改變和東境之間的局勢(shì)——我知道你們的想法,擁立一個(gè)國(guó)王,獲得正統(tǒng),爭(zhēng)取更多貴族的支持,讓人民鼓起勇氣,想法不錯(cuò),而且大概真有那么一點(diǎn)效果,但別忘了,東境同樣有一個(gè)具備資格的王儲(chǔ),而且在過去將近二十年里,那位王儲(chǔ)都是更深入人心的一個(gè),哪怕你們提前讓威爾士加冕了,東境也能立刻立一個(gè)新君,把局勢(shì)拉回到之前的狀態(tài)。”
“但如果您也能支持威爾士殿下,那么新王的正統(tǒng)性將大大加強(qiáng),倒向王室的貴族和民眾會(huì)更多,”維多利亞忍不住說道,“您的態(tài)度至關(guān)重要……”
“讓我公開支持查理?摩恩的某一個(gè)子嗣去殺死另外一個(gè)子嗣么?”高文敲了敲兩張沙發(fā)中間的小桌,“你應(yīng)該理解,這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中我是很難輕易表態(tài)的。”
維多利亞知道,高文不是不能表態(tài),他只是不愿意。
這位開國(guó)公爵是個(gè)謹(jǐn)慎與激進(jìn)共存的人,他現(xiàn)在的謹(jǐn)慎,是因?yàn)樗静恍湃瓮鯂?guó)軍——但他似乎也不信任東境叛軍。
這已經(jīng)是當(dāng)初預(yù)計(jì)的最好的局面了。
“那么您的意思是……”女公爵看著高文的眼睛,試探著問道。
“我不反對(duì)威爾士加冕,”高文不慌不忙地說道,“但如果想讓我承認(rèn)他是國(guó)王,他至少要拿出作為國(guó)王的功績(jī)來。”
說到這里,他略一停頓。
“而至于凜冬堡里的那份秘銀契約——維爾德家的姑娘,你可以安心地把它收起來了,我并不打算用它。”
直到這句話出來,維多利亞?維爾德才真真正正地松了口氣。
高文?塞西爾并沒有明確地支持王室或東境任何一方,但至少,他沒打算當(dāng)國(guó)王。
這樣一來,起碼安蘇不用面對(duì)另外一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。
在確定了高文的態(tài)度之后,這位女公爵的心也就安定下來,而按照出發(fā)之前便做好的計(jì)劃,她開始從高文這里爭(zhēng)取更大的支持:“很感謝您的理解——但如果您能給予王國(guó)軍更大的支持,那么這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束的或許能更早一些。就如您剛才說的,僅僅讓威爾士殿下加冕并不能從根本上改變安蘇目前的局勢(shì),王國(guó)軍和東境的血腥平衡……必須被打破才行。”
“我剛才已經(jīng)說過了,我僅僅是‘不反對(duì)威爾士加冕’,”高文打斷了維多利亞的話,“我不會(huì)公開支持這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的任何一方,而且說實(shí)話,南境也剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),我的軍隊(duì)需要休息,我的人民也需要休養(yǎng),我們經(jīng)不起消耗了。”
這是有理有據(jù)的理由,維多利亞想不到可以反駁的地方。
但在沉默了片刻之后,高文突然又開口了:“然而作為查理的好友,我也不能坐視他的王國(guó)就這樣分崩離析下去。”
維多利亞的眼睛微微張大了一些:“您的意思是……”
“我愿意提供一些別的領(lǐng)域的幫助,除了軍隊(duì)之外的,”高文不緊不慢地說道,“比如武器和盔甲……”
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第五百二十六章 一筆交易
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