索林堡西部的荒廢平原上，一株規(guī)模空前絕后的植物遮蔽著焦土上的天空，它的規(guī)模超乎人類想象，甚至……超出了高文的想象。

    與其說那是一株樹，倒不如說是以一株主干為中心，以無數(shù)仿佛氣生根一般的支柱共同支撐的小型叢林。

    粗大的深褐色樹干從大地的裂隙中生長出來，表面纏繞著藤蔓、苔蘚以及大量叫不出名字的鮮花，一片規(guī)模幾乎和旁邊的索林堡相當(dāng)?shù)臉涔诒恢卧诎倜赘咛帲瑢訉盈B疊的綠葉有三分之二覆蓋著平原地區(qū)，三分之一已經(jīng)覆蓋到索林堡上空，從樹冠各處又垂墜下來了許多兩三人合抱的“支柱”，錯落有致地支撐著樹冠，連接著大地，在那些支柱上，同樣生長著各種各樣的共生植物，郁郁蔥蔥，生機勃勃。

    而在這整個龐然的“巨樹”下方，原本一片焦土的索林堡西部平原，已經(jīng)被大片大片的鮮花、草叢、灌木覆蓋，其生機勃勃的程度讓人完全不敢想象它曾經(jīng)是晶簇災(zāi)難爆發(fā)的源頭，不敢想象它曾經(jīng)被炮火和燃燒器燒成了一片焦土……

    琥珀的驚呼完全有道理，因為就連高文都驚訝地睜大了眼睛。

    “這……可有點超出我預(yù)料了，”高文眨眨眼，“怪不得之前的報告書中說這東西無法描述……哪怕帶上照片都難以體現(xiàn)它的規(guī)模。”

    “我感覺這東西比精靈們傳說中的起源樹規(guī)模還大了，”琥珀喃喃自語著，“而且這玩意兒還是……幾天內(nèi)長成這樣的？”

    “報告里是這么說的，”高文皺著眉，“士兵們不會在這方面撒謊……這到底是怎么回事？”

    車隊繼續(xù)向著那巨樹腳下的臨時營地駛?cè)ィ呶膹能嚧疤匠鲱^，眺望著更遠(yuǎn)處——他看到巨樹腳下植物繁茂的區(qū)域有一些倒塌的哨塔和營帳一樣的建筑物，那些被破壞的營地設(shè)施已經(jīng)和巨樹蔓延出來的氣生根或者灌木叢融合在一起，表面覆蓋著郁郁蔥蔥的植物，就如報告中提到的那樣：

    當(dāng)這株巨樹突然鉆出地表的時候，監(jiān)控營地的士兵們只來得及撤離人員和一部分物資，剩下的東西在二十四小時內(nèi)便被植物吞噬了。

    因此，緊急轉(zhuǎn)移的監(jiān)控部隊才在這株巨樹的輻射范圍外建立了臨時營地，而且仍然有士兵晝夜不停地關(guān)注著巨樹的動靜，以防止這東西突然再度擴大，把臨時營地也給“吃進(jìn)去”。

    越是靠近，那株巨樹帶來的震撼感覺便越是強烈，它就如一座用植物堆積起來的城堡般高高聳立在視線中（事實上它的規(guī)模比城堡還大），但除了龐大的壓迫力之外，它卻又帶著一種不可思議的圣潔與壯麗——高文隱隱約約覺得這一帶籠罩著一層魔力環(huán)境，它很微弱，并且?guī)缀蹼[藏在正常的自然魔力背景中，而且……貌似無害。

    車輛在營地門口停了下來，剛一停穩(wěn)，便有一位英姿颯爽的年輕女騎士來到車旁：“陛下！向您致敬！”

    高文下了車，對這位女騎士點點頭：“瑪格麗塔——看樣子你已經(jīng)接管這邊了。”

    這位女騎士正是康德出身的瑪格麗塔，她是瓦爾德·佩里奇的部下之一，但因為能力出眾，瓦爾德經(jīng)常將其派到磐石要塞外面執(zhí)行任務(wù)——這是為了增加她的資歷和經(jīng)驗，算是老騎士對優(yōu)秀部下的格外照顧。

    帝國建立之后，瑪格麗塔的主要任務(wù)是協(xié)助拜倫清掃圣靈平原上殘留的晶簇怪物，并在這個過程中建立一系列應(yīng)急用的魔網(wǎng)樞紐，以組建帝國東部、中部地區(qū)的臨時通訊網(wǎng)，索林堡發(fā)生情況的時候她正好帶著部隊在掃蕩斜林道口附近的晶簇，作為這一地區(qū)級別最高的指揮官，她迅速接手了這個“緊急任務(wù)”，目前“索林巨樹”（報告書中臨時給這株巨樹起的名字）周邊營地的負(fù)責(zé)人就是她。

    “是的陛下，”瑪格麗塔表情嚴(yán)肅地點頭，“我們已經(jīng)在這株‘植物’南部和東部建立了新的監(jiān)控哨——原有的監(jiān)控營地已經(jīng)被突然冒出來的植物吞噬，新的監(jiān)控哨現(xiàn)在看起來還算安全。”

    “目前情況怎么樣？”高文抬起頭，一邊仰望著那遮天蔽日的樹冠一邊問道，“它還在生長么？我聽說它之前在四十八小時內(nèi)便吞掉了第一層的監(jiān)控營地，樹冠延伸到了索林堡的圍墻上……”

    “它還在緩慢生長，但從十二個小時前便減緩到幾乎可以忽略的程度了，營地這邊的德魯伊初步判斷它的‘暴增期’應(yīng)該已經(jīng)結(jié)束，最多二十四小時內(nèi)，它的擴張就會停止，并進(jìn)入平衡階段——至于之后會怎么樣，現(xiàn)在還沒法確定。”

    “人員傷亡情況呢？”高文緊接著問道。

    “沒有士兵喪命，所有人都及時撤了出來，僅有三名士兵在搬運物資的時候受了些輕傷，而且……”

    瑪格麗塔說到這里皺了皺眉，似乎是要說的事情太過稀奇，需要組織一下語言，她醞釀了一下字句才繼續(xù)說道：“而且不知道是不是這株巨樹的影響，受傷士兵的痊愈速度大大超出正常情況，在沒有使用煉金藥劑的情況下，三人的傷口都是在一小時內(nèi)愈合的。我做了一些測試，確認(rèn)巨樹周圍存在能夠溫養(yǎng)生命力的奇特環(huán)境，范圍內(nèi)所有人的體力、精力都能很快恢復(fù)，而且較為輕微的傷病也能迅速痊愈。”

    “哦？”高文忍不住挑挑眉毛，突然想起了自己剛才感覺到的那種微妙的魔力環(huán)境……那似乎不是錯覺。

    “感覺上，就好像整個區(qū)域都籠罩在一個持續(xù)不斷的治療術(shù)中，但德魯伊和魔力觀測員們均未發(fā)現(xiàn)任何成型的魔力波動，這株巨樹在用一種我們無法理解的方式釋放力量……這超出了現(xiàn)有的魔法理論，”瑪格麗塔繼續(xù)說道，“目前我們正在對索林堡周邊地區(qū)的魔力場作進(jìn)一步觀測和計算，但它的規(guī)模太大了，已經(jīng)超出目前任何一種觀測目鏡或測量法術(shù)的感知極限，常規(guī)方法恐怕難以描繪它的法術(shù)模型……”

    “沒關(guān)系，慢慢來， 慢慢來，這東西恐怕夠我們研究很長時間的……”高文呼了口氣，邁步向營地內(nèi)走去，“我們邊走邊說。”

    隨行隊伍立即跟上，包括目前仍處于“半押送”狀態(tài)的巴德·溫德爾和作為高級顧問的皮特曼。

    在走向那株巨樹的時候，巴德忍不住抬起頭，帶著不加掩飾的驚愕看了這奇跡般的植物一眼，而他旁邊的皮特曼則隨口問了一句：“你知道這東西是怎么來的么？”

    “……這個超出我的認(rèn)知了，”巴德老老實實地說道，“說實話，雖然在萬物終亡會生活了多年，但我也只是個中層神官，在我所接觸的隱秘計劃中……都沒有和這棵樹有關(guān)的內(nèi)容。”

    皮特曼撇撇嘴：“我還指望著你知道的能比我多點呢……結(jié)果混了那么多年原來也就是個中層啊……”

    巴德尷尬地笑了一下，但很快便隱隱約約覺得皮特曼這話似乎有點額外的內(nèi)容，不過他還沒來得及開口，皮特曼便已經(jīng)向前走去了。

    在隊伍前方，瑪格麗塔仍然在向高文匯報著監(jiān)控營地目前匯總到的情報：

    “……目前已經(jīng)可以肯定，這株植物是從萬物終亡會的巢穴中生長出來的，它的根系扎根在那片規(guī)模驚人的裂隙中，其地下部分應(yīng)該還有更加復(fù)雜、更加龐大的結(jié)構(gòu)……

    “在德魯伊們的建議下，我們挖開了索林堡東部以及斜林道口南部的部分土地，確實發(fā)現(xiàn)了來歷不明的大規(guī)模根系……

    “這些伴隨巨樹一同生長出來的植物也經(jīng)過了檢查，初步結(jié)果未發(fā)現(xiàn)異常，很多植物都是常見的品種，有一些難以辨認(rèn)的應(yīng)該也是偏僻地區(qū)生長的亞種……

    “我們用動物測試了一下那些無毒的，發(fā)現(xiàn)它們甚至能吃……

    “巨樹主干根部存在帶有空隙的根系結(jié)構(gòu)，大量根須和地下的巖石以及建筑墻體共同形成了復(fù)雜的地下通路，我們懷疑那條通路可以進(jìn)入萬物終亡會的巢穴深處，但里面有非常復(fù)雜的魔力反應(yīng)，依照您的指示，我們還未展開探索……

    “我們在主干附近設(shè)置了哨所和一些照明設(shè)備——它的樹冠規(guī)模太大了，中心地區(qū)光線很差，即使正午時刻也難以視物，必須額外照明。

    “我們還沒有探索它的樹冠，同樣是因為危險太大，而且其樹冠深層似乎還在緩慢生長變化，目前還不穩(wěn)定……”

    “不錯，”在瑪格麗塔的匯報結(jié)束之后，高文滿意地點了點頭，“情報很及時，而且很詳細(xì)。”

    瑪格麗塔低下頭：“這是我應(yīng)該做的。”

    高文嗯了一聲，看向遠(yuǎn)處那仿佛巨塔般龐大，又仿佛無數(shù)藤蔓盤根錯節(jié)糾纏而成的巨大樹干：“我們直接去‘主干’區(qū)吧。”

    瑪格麗塔下意識地開口：“這可能有些危險，您身份尊貴……”

    “第一，我來這里就是為了親自查看情況的，否則待在營地的指揮所里和待在皇宮中也沒什么區(qū)別；第二，我好歹是個傳奇，哪有那么脆弱，更何況我們要去的是已經(jīng)被探索過一遍且相對安全的地表區(qū)域；第三……”高文看了眼前的女騎士一眼，輕拍后者的肩膀，“別總是關(guān)注‘身份尊貴’的問題，塞西爾講究的是各盡職責(zé)。”

    瑪格麗塔怔了一下，而在她短暫怔神的功夫，高文已經(jīng)邁開大步，沿著士兵們清理出來的一條小徑向著遠(yuǎn)處的巨型樹干走去。

    女騎士趕緊跟上。

    隨著越往主干方向前進(jìn)，巨大樹冠所造成的陰影就顯得愈發(fā)濃重昏暗，營地的士兵們在那一夜間瘋長起來的草叢和灌木中開辟出了一條路徑，此刻路徑兩旁用鐵桿撐起來的魔晶石燈便成了驅(qū)散昏暗的唯一光源，高文沿著這條臨時道路前進(jìn)著，時不時便會聽到附近有悉悉索索的輕響——那是草木搖擺發(fā)生的響動。

    雖然巨樹本身的生長已經(jīng)停止，但巨樹所帶來的異常生機仍然在持續(xù)發(fā)揮作用，直到現(xiàn)在，仍然有新的植物從焦土中鉆出來，填補著這片驟然降臨的生機盎然之地。

    在前進(jìn)一段時間之后，高文來到了巨樹的根部。

    仿若塔樓般的樹干以及樹干下方那些鉆出土壤的、盤根錯節(jié)的龐大根系呈現(xiàn)在他眼前。

    大大小小的臨時支架被固定在附近的根須和石塊之間，大功率的魔晶石燈掛在支架以及上方的樹干表面，人造的燈火驅(qū)散了這里的陰暗，也讓高文看清了那些盤節(jié)根須之間的“入口”。

    就如瑪格麗塔所說的那樣，那里確實存在一個入口——就好像是專門生長出來的大門一樣，兩道人字形交叉的樹根在樹干下部形成了一個三角形的缺口，缺口很寬闊，目測甚至能開進(jìn)去一輛“戰(zhàn)錘-I”型坦克，其內(nèi)部又隱隱約約有些亮光，似乎是某種發(fā)光苔蘚帶來的微光。

    琥珀站在入口前，探著頭往里面看了一眼，兩秒鐘后就慫了回來：“媽呀，里面有點嚇人的……”

    高文眼神古怪地看著這個萬物之恥：“你好歹是暗影要塞里出生，偷墳掘墓的時候都沒見你慫過，怎么還怕這點黑？”

    琥珀頓時瞪起眼睛，手叉著腰：“我那是怕黑么？我那是五感敏銳！這里面不知道怎么回事，我總覺得整個地下空間連同周圍一大片區(qū)域都是‘活’的……噫，毛骨悚然好么！”

    高文沒有在意琥珀前半段解釋和自夸，而是在聽完后半段之后抬頭看了一眼上方那片黑暗深沉的樹冠。

    “毫無疑問……它當(dāng)然是活的……”

    他轉(zhuǎn)過頭，看了身后的巴德·溫德爾一眼。

    “做好準(zhǔn)備了么？”