聽到赫蒂帶來的消息之后，高文沒有絲毫意外的神色：“意料之中的拒絕么……也是，畢竟這涉及到提豐的根本。”

    “看樣子那位狼將軍是不會配合了，”赫蒂站在高文的書桌前，手中夾著一疊資料，臉上帶著認真的表情，“而且……我覺得她說的很對：這不是一個指揮官可以做的決定，羅塞塔·奧古斯都才有權(quán)做這種程度的利益交換。”

    “當(dāng)然，堂堂正正的技術(shù)交流當(dāng)然更好，”高文笑了笑，“只不過這種程度的技術(shù)交流在和平時期都難以實現(xiàn)，更不用說現(xiàn)在這種緊張局面了……罷了，本身我也只是抱著試試看的態(tài)度，安德莎的拒絕是預(yù)料中的結(jié)果。”

    說到這他心中忍不住微有感嘆：選擇讓巴德作為中間人去和安德莎接觸看來是個正確的決定，這種敏感問題換誰過去開口恐怕都得讓那位狼將軍血壓拉滿，一個搞不好說不定還會打起來，把這件事交給巴德去辦就是防備著這一點——理論上講，那位狼將軍哪怕血壓拉滿應(yīng)該也不至于跟自己失散多年的老父親動手吧……

    他腦海中飄過了一些不著邊際的聯(lián)想，赫蒂雖然不知道自家老祖宗在想寫什么，但還是看出來高文有點走神，她忍不住輕輕咳嗽了一聲，引起高文的注意之后才繼續(xù)說道：“目前‘量產(chǎn)超凡者’這個方案處于暫時擱置狀態(tài)，正在進行的方案主要是兩個方面，一個是從技術(shù)層面繼續(xù)對靈能歌者的設(shè)備和訓(xùn)練方法進行優(yōu)化調(diào)整，想辦法降低它對使用者的神經(jīng)負載，另一方面則是開始從法師中遴選匹配人員，將一部分原戰(zhàn)斗法師轉(zhuǎn)化為靈能歌者……

    “而除此之外，貝爾提拉那邊還提出了第三個方案。”

    “第三個方案？”高文眉毛一挑，“具體的呢？”

    “這是索林堡那邊傳來的文件，貝爾提拉已經(jīng)把草案擬好了，”赫蒂一邊說著一邊把手中文件放到桌上，她臉上的表情多少有些古怪，“我稍微看了一下……怎么說呢，不愧是曾經(jīng)的黑暗德魯伊，她構(gòu)思出的這個東西……相當(dāng)挑戰(zhàn)人的接受能力。”

    高文一聽越發(fā)好奇，伸手接過文件便打開了它的封面，在文件的第一頁，一行碩大的標(biāo)題字母便映入他的眼簾：《巨型濕件節(jié)點在輔助施法領(lǐng)域的應(yīng)用前景及技術(shù)要點》，而在這行標(biāo)題之后還有一行較小的字母：為規(guī)避道德和倫理風(fēng)險，方案中所有濕件均由索林巨樹自行孕育制造。

    高文的目光在這些文字上停留了好幾秒鐘，才帶著一絲古怪的感覺翻開了文件的后續(xù)內(nèi)容——一份措辭嚴謹，數(shù)據(jù)詳實，細節(jié)完備，簡明易懂，甚至看起來已經(jīng)到了可以直接進入實用階段的技術(shù)方案在他眼前鋪展開來。

    在仔細查看這個方案的內(nèi)容之前，他甚至忍不住首先感嘆了貝爾提拉作為一名技術(shù)人員的專業(yè)——當(dāng)初的萬物背鍋……萬物終亡會應(yīng)該說不愧是掌握著人類有史以來最尖端的生化技術(shù)，即便他們是個黑暗教派，也沒有人能否認這個教派中的高層是當(dāng)之無愧的技術(shù)人才。

    這樣的技術(shù)文件，在魔導(dǎo)研究所的幾個高級團隊中也沒幾個人能做得出來。

    而在這樣的感慨之后，高文很快便被文件里提到的思路吸引了注意，他一邊仔細查看一邊向下翻閱著，直到一張惟妙惟肖的概念圖出現(xiàn)在他眼前——

    一個漂浮在半空的巨型大腦，一個復(fù)雜到令人眼花繚亂的神經(jīng)接駁方案，一群使用人造神經(jīng)索和巨型大腦連接在一起的士兵……這幅畫面果然如赫蒂所說，挑戰(zhàn)著普通人對于“詭異事物”的接受能力，那東西看上去簡直像是某種邪惡宗教儀式上才能召喚出來的可怕產(chǎn)物，高文看一眼就覺得這東西簡直掉san——但這玩意兒偏偏是用來保護心智的……

    而在這幅畫面下方，貝爾提拉還特意標(biāo)注了一行小字：單個的靈能歌者只是普通士兵，形成小組之后才是完整的“靈能唱詩班”。

    “這話說得倒有幾分道理……前提是這玩意兒別這么詭異的話，”高文看到那行小字之后忍不住嘀咕起來，“十幾個腦袋后面拖著神經(jīng)索的人圍繞著一顆飄在空中的大腦在戰(zhàn)場上空低空飛行，這是哪來的驚悚詭異場面……”

    一邊說著，他一邊飛快地翻過了那副示意圖，繼續(xù)看向文件后續(xù)的內(nèi)容，在他快要看到末尾的時候，一旁的赫蒂才出聲詢問：“先祖，您認為這個方案……”

    “說實話，除了丑似乎也沒什么太大的毛病……貝爾提拉在黑暗教派里待了七百多年，我現(xiàn)在主要懷疑她審美是不是已經(jīng)徹底廢了……不，這不重要，這個方案確實是有價值的，除了丑，”高文皺著眉，帶著一種頗為糾結(jié)的表情說道，“更重要的是我們現(xiàn)在似乎也沒有太多時間可以浪費，能派上用場的東西都要盡快利用起來……但還是太丑了。”

    “那……”赫蒂猶豫著問道，“您的批復(fù)是？”

    “批準了吧，”高文又翻過去看了那幅示意圖一眼，嘆息著說道，“貝爾提拉表示這個方案的大部分流程都可以由索林巨樹內(nèi)的幾個腔室自行完成，既然它不會占用現(xiàn)有的技術(shù)團隊和設(shè)施成本，讓她試試也沒什么不可……還是有點丑。”

    赫蒂記下了高文的吩咐，表情木然地收起文件，心里覺得老祖宗可能是過不去這個坎了……

    就在這時，書桌旁的魔網(wǎng)終端突然發(fā)出了鳴響和閃光，總算打斷了高文腦海里盤旋的騷話，后者迅速從技術(shù)文件所帶來的沖擊中清醒過來，飛快地整理好表情之后接通了魔網(wǎng)終端。

    終端發(fā)出輕微的嗡鳴聲，隨后上空浮現(xiàn)出清晰的全息投影，尤里的身影出現(xiàn)在投影中，他向高文行了一禮，臉上帶著嚴肅的表情：“陛下，我們在分析馬爾姆·杜尼特靈體碎片的過程中發(fā)現(xiàn)了一些東西，認為有必要向您報告。”

    “你在娜瑞提爾那邊？”高文眨眨眼，表情很快嚴肅起來，“你們發(fā)現(xiàn)什么了？”

    尤里點點頭，立刻開始報告自己和馬格南、娜瑞提爾等人剛剛發(fā)現(xiàn)的線索，高文則在書桌后面全神貫注地聽著——隨著尤里報告的持續(xù)，他的表情變得愈發(fā)嚴肅起來。

    ……

    提豐西北邊境，冬狼堡前線地區(qū)，空氣中仍然彌漫著刺鼻的味道，大規(guī)模法術(shù)釋放之后產(chǎn)生的廢能正在平原和河谷間徘徊。

    前些日子的一場大雪曾短暫地覆蓋了這片灼熱的戰(zhàn)場，將那些被炮火和魔力爆發(fā)所摧毀、焚燒的土地 燒的土地掩埋起來，然而在戰(zhàn)爭的烈火面前，這大自然的撫慰終究還是被撕了個七零八落——鋼鐵打造的戰(zhàn)爭機器和陷入狂熱的士兵們無人領(lǐng)受這份冬日雪景，一場高強度的戰(zhàn)斗之后，又一片土地被焚燒殆盡。

    塞西爾人暫時退去了，提豐后續(xù)進場的部隊開始清理這片焦土。

    一名身穿黑色輕甲、外面披著厚重大衣的提豐軍官走在仍然灼熱的戰(zhàn)場上，腳下的土地泥濘而冰冷。塞西爾人的爆炸物掀翻了這座小山頭上幾乎所有的土層，入目之處到處都是丑陋的黑色泥土和碎裂的石塊，泥土之間又滲著黑紅色的、尚未凝固的血液，或者混雜著殘缺的人體殘骸，整片山崗只有少數(shù)幾個角落還能看到一點積雪未消的白色——那些白色混雜在黑色和紅色的背景中，顯得醒目到了有些刺眼的程度。

    空氣中的氣息刺鼻到令人作嘔——軍官久經(jīng)沙場，然而在這片戰(zhàn)場上彌漫的氣味是他在其他地方并未聞到過的，那不僅有血腥氣，還有更多更刺鼻的東西。

    士兵們在他附近忙碌著，有的人在整理回收還能派上用場的物資，有的人在收殮那些還能收殮的尸體，有的人取出了隨身攜帶的祈禱書，在對著各自的神明祝禱、安魂，軍官皺了皺眉，邁步越過這些正在打掃戰(zhàn)場的士兵，繼續(xù)向前走去。

    最終，他在一塊被炮火熏黑的巨石旁停了下來——這也可能不是什么巨石，而是被摧毀的工事建筑——一個奄奄一息的人正倒在那里，仿佛一團蜷縮蠕動的污泥般倒在積雪和鮮血之間。

    軍官半蹲下來，看著這個正在艱難呼吸的提豐士兵，從對方身上殘存的衣物標(biāo)志判斷，他應(yīng)當(dāng)是國立騎士團第11團的一員，一名位階較低的騎士——這個士兵倒在泥土間，甚至已經(jīng)看不出具體有多少處傷口，只能看到大量污血將他和周圍的土地都粘連到了一起。他的致命傷是胸腹位置的撕裂巨口，那或許是被一塊飛濺的炮彈碎片所傷，也可能是鋒利的飛石導(dǎo)致，不管其原因如何，它都顯然已經(jīng)斷絕了士兵的生機。

    事實上，如果是個“正常”的人類，這時候早就應(yīng)該斷氣了。

    軍官低下頭，他的目光在對方的傷口間掃過，在那些污濁的血液間，他看到了些許蠕動的肉芽和觸須——這些令人作嘔的增生組織正徒勞地伸長著，仿佛在嘗試將傷口重新合攏，嘗試將那些流失的血液都聚攏回去，但這些努力注定徒勞無功，從它們越來越微弱的蠕動幅度判斷，這種“神賜之力”顯然已經(jīng)到了盡頭。

    或許是感覺到了附近有人，也或許是正巧趕上回光返照，下一秒，那倒在地上正要呼出最后一口氣的士兵竟突然睜開了眼睛，他那渾濁、瘋狂的眼睛泛著可怕的血紅色，但還是勉強看清了眼前的人影，虛弱的聲音從士兵口中傳出：“長官……長官……”

    軍官看著他，低聲說著他這些日子經(jīng)常在說的一句話：“堅持一下，醫(yī)療兵正在趕來。”

    “不……不用……”士兵仿佛低聲呢喃一般，頭顱以難以察覺的幅度擺動著，“主在召喚我了，已經(jīng)在召喚我了……”

    軍官面無表情地看著士兵，聽著對方這彌留之際渾渾噩噩的低語，沒有出言安慰，也沒有繼續(xù)做什么鼓勵。

    那士兵的低聲呢喃就這樣越來越模糊，越來越低沉，但突然間，那雙血紅色的眼睛中浮現(xiàn)出了一點光芒，他最后的氣力似乎又聚集起來了，他死死盯著自己身旁的長官，狀若癲狂般一遍遍詢問著：“您見證了么？您見證了么……您見證了么……”

    軍官看著他，慢慢說道：“是，我見證了。”

    士兵陡然松了口氣，仿佛最后的心愿得到了滿足，他眼睛中的光芒迅速黯淡——不管那是瘋狂扭曲的光芒還是屬于人性的光輝，都迅速黯淡了下去。癟下去的胸腔把最后一口氣擠了出來，送出一聲嘆息：“我覺得……有點冷……”

    沉默片刻之后，軍官站了起來，旁邊有隨行的輔助法師上前，簡單檢查之后向他匯報：“靈魂已經(jīng)消散，心肺及大腦活動均已停止。”

    “燒掉吧，”軍官點了點頭，“記得回收身份牌。”

    他抬起頭，看向陣地的其他地方，他看到更多的輔助法師正在進入陣地，而在不遠處，用于集中焚燒的大型法陣已經(jīng)運行起來。

    ……

    冬堡佇立在高山之間，就如它的名字給人帶來的印象，這是一座如寒冰般潔白的要塞。

    在天氣晴朗的時候，從冬堡最高處的塔樓上，可以眺望到遠處的冬狼堡要塞。

    這座要塞的主人是強大的戰(zhàn)斗法師帕林·冬堡伯爵——他和他的家族數(shù)百年來都扎根在北方的高山之間，作為冬狼堡防線的重要后盾和支援守衛(wèi)著這里，而在冬狼堡陷落之后，戰(zhàn)場被推進到了提豐境內(nèi)，原本位于第二防線上的冬堡……此刻已經(jīng)成為最前線的核心節(jié)點。

    白色城堡三樓的一處房間中，冬堡伯爵正站在一面潔白的墻壁前，這墻壁四周鑲嵌著珍貴的魔法水晶，墻面上則涂覆著一層仿佛水銀般不斷自我流淌的魔力鍍層，伴隨著四周水晶的一點點亮起，那水銀般流淌的鍍層上漸漸浮現(xiàn)出了來自遠方的景象。

    那是冬堡防線各個節(jié)點的法師之眼通過傳訊塔送來的圖像，盡管略有些失真，卻仍然能夠分辨出特征明顯的山川、河流以及林地。帕林·冬堡揮動手臂，不斷切換著墻壁上呈現(xiàn)出來的一幅幅畫面，確認著防線各處節(jié)點的情況。

    突然間，冬堡伯爵巡視節(jié)點的動作停了下來，他微微側(cè)頭，聆聽著某個下級法師通過傳訊術(shù)發(fā)來的報告，隨后他看向眼前的魔法墻壁，一個簡單的符印手勢之后，墻壁上立刻呈現(xiàn)出了新的畫面。

    那是冬堡要塞某處的景象——一座嶄新的站臺旁，一列帶有提豐紋章的黑色魔導(dǎo)列車正漸漸減速、停靠下來。

    ——盡管有大量塞西爾技術(shù)人員缺席，但在帝國自己的機械師團隊以及學(xué)者們的努力下，幾條重要工業(yè)、軍用鐵路還在維持著正常的運轉(zhuǎn)，從內(nèi)地到冬堡的這趟列車便是其中之一。

    帕林·冬堡站在那里，靜靜地注視著墻壁上的畫面，看著那列車停穩(wěn)，看著士兵和軍官們從列車踏上站臺。

    他微微嘆了口氣。

    又一批狂熱且優(yōu)秀的尸體走下了運兵車。