每一個(gè)初次抵達(dá)塔拉什平原的人，都將看到那座漂浮在深藍(lán)之井上空的、巍峨如云中城池般的反重力要塞——以及漂浮在要塞周圍的整整十二艘戈?duì)栘暭?jí)空中堡壘。

    塵世黎明號(hào)如一個(gè)從神話故事中凝聚出來(lái)的象征符號(hào)高懸云端，靜靜俯瞰整片平原，其規(guī)模已經(jīng)達(dá)到了哪怕在平原外部也能一抬頭就看見的程度，甚至在有些時(shí)候，它和它的護(hù)航編隊(duì)甚至比深藍(lán)之井那道直沖天際的焰流還要明顯，在廢土之戰(zhàn)最激烈的時(shí)候，這座空中要塞是所有聚集在塔拉什平原的凡人軍隊(duì)心中最大的希望和最可靠的后盾，而在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，對(duì)于那些從國(guó)內(nèi)奔赴會(huì)場(chǎng)的領(lǐng)袖、代表們而言，這座飛行要塞毫無(wú)疑問(wèn)便代表著……一個(gè)至高無(wú)上的話語(yǔ)權(quán)。

    每一個(gè)聰明人都能一眼看出這點(diǎn)。

    塔拉什平原南側(cè)的天空中，被巨鷹衛(wèi)隊(duì)護(hù)送的飛舟正在朝向塵世黎明號(hào)緩緩減速，貝爾塞提婭來(lái)到了飛舟前端的觀景窗前，她透過(guò)高強(qiáng)度的聚合物窗口眺望著遠(yuǎn)方云端那片泛著金屬光澤的恢弘巨影，看著流云如紗般在那些高聳的塔樓、炮臺(tái)以及穹頂間流轉(zhuǎn)，又有淡藍(lán)色的光粒子從云底逸散出去，仿佛細(xì)雪灑向平原。

    貼身侍女伊蓮站在她身旁，同樣靜靜地眺望著遠(yuǎn)方，她的表情有些復(fù)雜，眼神中略顯消沉，盡管她知道在女皇面前不應(yīng)該表現(xiàn)出這種消沉，但伊蓮仍然忍不住嘆了口氣。

    “我知道你在嘆息什么，”貝爾塞提婭看了伊蓮一眼，嗓音輕緩而平靜地說(shuō)道，“咱們以前也有一個(gè)——而且還比這個(gè)大一點(diǎn)。但這種話說(shuō)出去又只顯得尷尬?！?br />
    “他們可不止有一個(gè)——他們還有一群呢?！币辽徶噶酥笁m世黎明號(hào)周圍漂浮的那些空中堡壘，戈?duì)栘曪w行堡壘的規(guī)模當(dāng)然比不上空天要塞，但它們?nèi)匀皇求@人的工程學(xué)奇跡，那些特征明顯的教堂、工廠、醫(yī)療設(shè)施就像陸地周圍的群島般拱衛(wèi)著中間那座要塞，所帶來(lái)的是一種和昔日的群星圣殿截然不同的……觀感。

    空天戰(zhàn)斗群是一支軍隊(duì)，制式的、量產(chǎn)的軍隊(duì)，它不是一座需要被國(guó)民們當(dāng)做“神跡”和“榮耀遺產(chǎn)”來(lái)敬畏、膜拜的“圣殿”，它的誕生過(guò)程可以寫在報(bào)紙上，它的宣傳資料可以掛在魔網(wǎng)上，它的后續(xù)姐妹正在工廠中等待組裝，伊蓮甚至可以想象，在若干年后，當(dāng)塵世黎明號(hào)服役期到了之后，塞西爾官方甚至?xí)屵@座要塞開放給全民參觀，排隊(duì)就能買到票的那種。

    這種事兒高文叔叔肯定干得出來(lái)——在死而復(fù)生之后，他非常擅長(zhǎng)把那些別人眼里能當(dāng)傳家寶的東西給弄到如同白菜一般。

    “是啊，他們還有一群呢，”貝爾塞提婭這時(shí)候卻突然笑了起來(lái)，“而且未來(lái)的某一天他們還能造出第二群來(lái)?！?br />
    “……陛下，您為什么看上去反而挺高興的？”伊蓮被白銀女皇這突然的笑聲弄的有點(diǎn)發(fā)懵，“我還以為您會(huì)跟我一樣有些……傷感。”

    “我確實(shí)有些傷感，但我更有些愉快——是那種持續(xù)了幾百年的束縛突然被解開的愉快，”貝爾塞提婭慢慢止住了笑聲，她望向遠(yuǎn)方，表情一點(diǎn)點(diǎn)嚴(yán)肅起來(lái)，“伊蓮，你還記得王庭里的大星術(shù)師和文庫(kù)學(xué)者們常常掛在嘴邊的一句話么？”

    “他們掛在嘴邊的話可多了，我的女皇陛下。”

    “他們常說(shuō)，‘群星圣殿是一個(gè)不可復(fù)制的奇跡’，說(shuō)了一年又一年，一個(gè)世紀(jì)又一個(gè)世紀(jì)，說(shuō)了一代又一代，”貝爾塞提婭嘴角仍然翹著，“現(xiàn)在，我終于不用聽他們這惱人的聒噪了?！?br />
    腳步聲從后方傳了過(guò)來(lái)，一個(gè)恭敬的聲音在白銀女皇身后響起：“陛下，接收到塵世黎明號(hào)傳來(lái)的導(dǎo)航通訊，我們即將降落在要塞主甲板。”

    貝爾塞提婭嗯了一聲，整理了一下自己本就無(wú)可挑剔的衣著與表情，對(duì)伊蓮輕輕點(diǎn)頭：“走吧，我們?nèi)タ纯锤呶氖迨鍨槲覀儙?lái)的新時(shí)代?！?br />
    ……

    一架來(lái)自塞西爾本國(guó)的龍騎兵飛行器平穩(wěn)地降落在了塵世黎明號(hào)主甲板邊緣的一處起降平臺(tái)上，艙門平穩(wěn)打開之后，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的身影從里面慢慢爬了出來(lái)，提爾來(lái)到甲板上，揚(yáng)起身子好奇地左右觀望了一下，很快便看到了正站在平臺(tái)旁邊迎接自己的瑞貝卡——瑞貝卡身旁其實(shí)還有幾個(gè)像是隨從的人，但她一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。

    除此之外，她沒(méi)有看到高文的身影。

    “歡迎！”看到了好久不見的熟人（魚），瑞貝卡立刻笑著走上前，拉著提爾的手離開了起降平臺(tái)，“你可算來(lái)啦！我還以為你今天早上就會(huì)到呢——啊對(duì)了，祖先大人他正在接待奧古雷部族國(guó)的卡米拉大酋長(zhǎng)，你得過(guò)會(huì)才能看見他?！?br />
    “怪不得沒(méi)看見他……哈欠，”提爾習(xí)慣性地打了個(gè)哈欠，然后好像突然反應(yīng)過(guò)來(lái)自己現(xiàn)在的身份是大使，于是趕緊又把第二個(gè)哈欠憋了回去——但她沒(méi)憋住第三個(gè)，“哈欠……我來(lái)的應(yīng)該還算是早的吧？畢竟我是飛過(guò)來(lái)的……”

    “其實(shí)還真不是……有好幾個(gè)國(guó)家選定的代表本來(lái)就在塔拉什平原或者平原周邊作戰(zhàn)來(lái)著，這時(shí)候直接被接到塵世黎明號(hào)了，”瑞貝卡一邊帶著提爾走向被臨時(shí)選作“使節(jié)公館”的休息區(qū)一邊介紹著目前的情況，“而且精靈那邊也是飛來(lái)的，他們比你還早到一點(diǎn)——對(duì)了，乘坐龍騎兵的感覺(jué)怎么樣？我記得這是你第一次乘坐它吧？”

    作為最早期龍騎兵的設(shè)計(jì)者，瑞貝卡的語(yǔ)氣中顯得頗為自豪，提爾聽到之后則想了想，很認(rèn)真地回答著：“感覺(jué)倒還不錯(cuò)，比我想象的平穩(wěn)，不過(guò)最主要的是很新鮮——我頭一次看到龍騎兵的座艙里是什么樣，你知道的，我之前幾次接觸龍騎兵都是糊在底盤上，而且都沒(méi)來(lái)得及看清楚……”

    瑞貝卡自豪的表情瞬間凝固下來(lái)，片刻之后化作一串尷尬的干笑：“啊哈……哈哈……”

    事實(shí)證明，唯有海妖這樣充滿300%可能性的種族，才能對(duì)抗鐵頭狍子那末梢壞死般的神經(jīng)。

    提爾則仿佛沒(méi)有注意到瑞貝卡的尷尬，她只是抬起頭好奇地打量著這座空中要塞——塵世黎明號(hào)的規(guī)模注定了每一個(gè)站在甲板上的人都不可能看到 可能看到這座“天空之城”的全貌，但根據(jù)降落之前所看到的景象以及此刻能夠看到的甲板區(qū)域，提爾仍然可以迅速在心中構(gòu)建出塵世黎明號(hào)真正的規(guī)模并建立一個(gè)較為準(zhǔn)確的印象，她看著流云在要塞上層建筑中緩緩飄過(guò)，看著陽(yáng)光在遠(yuǎn)方的云海間泛起輝影，一時(shí)間不知道想到了什么，輕聲感嘆起來(lái)：“真好啊……”

    “啊？什么真好?。俊比鹭惪ㄒ幌伦記](méi)聽清，愣了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“哦，你說(shuō)塵世黎明號(hào)啊——那確實(shí)，它可是我們目前為止造出來(lái)的最帶勁的東西！不過(guò)我聽說(shuō)你們生活在一艘曾經(jīng)能在星空間航行的巨型‘飛船’上，想來(lái)塵世黎明號(hào)的規(guī)模在你眼中也沒(méi)那么大吧……”

    “確實(shí)，安塔維恩比塵世黎明號(hào)大很多很多，”提爾輕聲說(shuō)道，在這個(gè)總是睡眼惺忪的海妖臉上，此刻竟帶著一絲瑞貝卡從未見過(guò)的認(rèn)真與感傷表情，“但它已經(jīng)擱淺很多很多年了……雖然還在修，但沒(méi)有人知道它是否真的還能蘇醒過(guò)來(lái)?！?br />
    “會(huì)飛起來(lái)的，”瑞貝卡立刻說(shuō)道，“遲早有一天會(huì)飛起來(lái)的，你上次不是還跟我們說(shuō)，那位叫‘海瑟薇’的深海女巫利用虹光發(fā)生器成功給飛船的動(dòng)力爐點(diǎn)火了么？既然能成功點(diǎn)火，那就肯定還能做到別的事情……”

    “那就提前謝謝你的祝福了?！碧釥栃α似饋?lái)，她似乎已經(jīng)不再感傷這個(gè)問(wèn)題，轉(zhuǎn)而把注意力放在了那些正從甲板邊緣的連接橋上走過(guò)的、看起來(lái)明顯不像是塞西爾士兵的人身上。

    她已經(jīng)看到了兩三撥這樣的人，那些人穿著不同風(fēng)格的衣服，衣服上還能看到表示身份的標(biāo)記，他們?cè)谌鳡柟ぷ魅藛T的引導(dǎo)下走過(guò)連接橋，雖然看得出來(lái)每一個(gè)人都在努力保持鎮(zhèn)定，但在望向周圍設(shè)施時(shí)，他們眼神中還是難免在流露出驚愕、震撼的神色來(lái)。

    提爾很快便猜到了這些人的身份，用尾巴尖指著不遠(yuǎn)處：“那就是你剛才提到的早期抵達(dá)的代表們？”

    “啊，是啊，”瑞貝卡順著提爾尾巴尖的方向看了一眼，“前面那幾位是北方城邦聯(lián)合體的代表，后面幾位來(lái)自西沃德王國(guó)，還有那幾位長(zhǎng)著貓耳朵和尾巴的，是奧古雷部族國(guó)的使者們——他們的大酋長(zhǎng)卡米拉正在跟祖先大人聊天呢?！?br />
    “……所以大家都是組團(tuán)來(lái)的么！”提爾仿佛這才突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，“只有我們海妖的使者是我一個(gè)人？”

    “……好像是的，”瑞貝卡撓了撓腦殼，“反正我聽說(shuō)的幾撥代表都是好幾個(gè)人，至少要有會(huì)議現(xiàn)場(chǎng)的發(fā)言人、顧問(wèn)和記錄官。不過(guò)我覺(jué)得這也不是什么問(wèn)題吧，海妖畢竟情況特殊，你們離的那么遠(yuǎn)，之前在塔拉什平原作戰(zhàn)的遠(yuǎn)征軍還都死回去了，能及時(shí)趕過(guò)來(lái)參加會(huì)議又符合大使條件的本來(lái)就你一個(gè)……不過(guò)你放心，如果需要幫忙的話你就直接跟我說(shuō)，我?guī)湍惆才拧！?br />
    瑞貝卡拍著胸口，作為最高技術(shù)長(zhǎng)官和帝國(guó)公主的她這一刻竟仿佛真的有了那么點(diǎn)可靠感，不過(guò)提爾好像并沒(méi)有在意這些，這位深海咸魚（兼大使）只是繼續(xù)若有所思地望著走過(guò)眼前的他國(guó)代表們，也不知道在尋思些什么。

    ……

    同一時(shí)間，塵世黎明號(hào)上層區(qū)的一間會(huì)客廳內(nèi)，來(lái)自?shī)W古雷部族國(guó)的獸人大酋長(zhǎng)卡米拉正坐在高文面前。

    高文對(duì)“獸人”這一異族并不陌生，早在環(huán)大陸航線重啟之前，在塞西爾帝國(guó)與苔木林的灰精靈們簽訂了跨國(guó)貿(mào)易協(xié)議的時(shí)候，就開始有一些來(lái)自大陸西部的獸人通過(guò)苔木林貿(mào)易線這條途徑造訪塞西爾這個(gè)新興的人類帝國(guó)，獸人并不是精明的商人或熱愛旅行的旅行者，但他們是優(yōu)秀的傭兵、護(hù)衛(wèi)和冒險(xiǎn)家，通常情況下，造訪塞西爾帝國(guó)的獸人大多是灰精靈商人的保鏢，剩下的少部分則是為求學(xué)而來(lái)——這并不符合很多人對(duì)于“獸人”這個(gè)種族的粗淺印象，但實(shí)際上，這個(gè)種族向來(lái)不拒絕學(xué)習(xí)和吸納知識(shí)，只不過(guò)他們同時(shí)也很崇尚用斧子來(lái)解決問(wèn)題罷了。

    而從高文的視角，這個(gè)世界的獸人讓他很……意外。

    這個(gè)有著粗獷名字的種族并不像他前世印象中那樣是作風(fēng)粗野、外形丑陋的“人形魔物”，卻也不是那種腦袋上頂個(gè)獸耳就算半獸人的“萌系風(fēng)格”，他們很像人類，有著并不丑陋的面容和比例近似人類的肢體，但同時(shí)也有著很多粗獷的身體細(xì)節(jié)，他們體表覆蓋著堅(jiān)韌的毛發(fā)，耳朵、尾巴與眼睛都像是某種大型貓科動(dòng)物，其五官也多多少少有些貓科動(dòng)物的傾向，而且通常比人類更高大強(qiáng)壯——既不面目可憎，也不柔弱可欺。

    有人說(shuō)他們是某個(gè)邪惡的上古種族將人類與野獸的遺傳因子拼接改造的結(jié)果，但沒(méi)有人能證實(shí)這個(gè)說(shuō)法。

    至于眼前這位卡米拉大酋長(zhǎng)，她同樣有著獸人的種種身體特征，包括大貓一樣的耳朵、尾巴與眼睛，還有柔順淺黃的毛發(fā)與快要趕上高文的體型，而除了這些特征之外，她也是一位容貌不錯(cuò)的女士——至少在獸人這個(gè)群體中應(yīng)該算是很漂亮的。

    卡米拉在椅子上調(diào)整了一下姿勢(shì)，就像以往使用人類的家具一樣，她嘗試了幾次之后才找到最佳的位置并把自己的尾巴從身體側(cè)面抽出來(lái)，然后心直口快地開口：“開會(huì)的時(shí)候能不能麻煩你們給我準(zhǔn)備一把好受點(diǎn)的椅子？比如在尾巴附近開個(gè)洞?！?br />
    “額……當(dāng)然可以，”高文有點(diǎn)尷尬地摸了摸鼻尖，“其實(shí)現(xiàn)在就能給你換一把?！?br />
    “不用不用，我現(xiàn)在已經(jīng)調(diào)整好了，”卡米拉擺了擺手，緊接著目光便落在了她與高文中間的小圓桌上——圓桌中央放著一個(gè)木盒，盒蓋已經(jīng)打開，一枚在陽(yáng)光下泛著淺綠色的水晶正靜靜地躺在盒子里，“這塊水晶就是從先祖之峰的深處開采出來(lái)的，跟我們用在山頂那座魔網(wǎng)樞紐里的水晶是同一個(gè)品種。其實(shí)之前我們就想把這東西給你們看看，但這場(chǎng)突然爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)打亂了節(jié)奏……”

    聽著卡米拉的講述，高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)目光始終沒(méi)有從那塊水晶上移開，臉上的表情則帶著一絲思索。

    他慢慢開口：“你剛才提到……在更換了先祖之峰本地出產(chǎn)的這種晶體之后，設(shè)置在山頂上的監(jiān)聽站所捕捉到的那種‘星空信號(hào)’強(qiáng)度和密度都提升了不止一倍，而且還出現(xiàn)了更多此前未曾捕捉到的細(xì)節(jié)？”