氣氛，有些微妙。
威廉伯爵端坐在椅子上，臉上帶著一絲掩飾不住的傲慢。
他認(rèn)為，自己這次帶來(lái)的技術(shù)和工匠，是這位東方皇帝無(wú)法拒絕的籌碼。
他有足夠的底氣，來(lái)為日不落帝國(guó)，爭(zhēng)取更大的利益。
他清了清嗓子，將國(guó)王陛下關(guān)于“聯(lián)合軍演”的提議，用一種充滿了暗示和炫耀的口吻，轉(zhuǎn)達(dá)給了趙軒。
那語(yǔ)氣，仿佛是在說(shuō)，能和我們?nèi)詹宦涞蹏?guó)的無(wú)敵艦隊(duì)一起演習(xí)，是你們大盛天大的榮幸。
趙軒聽(tīng)完，臉上沒(méi)有任何動(dòng)怒的跡象。
他反而笑了笑，端起茶杯，輕輕抿了一口。
“伯爵，你知道嗎？”
“朕的西南，前不久，發(fā)生了一場(chǎng)小小的叛亂。”
威廉心中猛地一驚，但臉上依舊保持著鎮(zhèn)定，裝出一副茫然的樣子。
“哦？是嗎？真是太不幸了，希望沒(méi)有給偉大的皇帝陛下，帶來(lái)太大的麻煩。”
“麻煩倒是不大，已經(jīng)解決了。”
趙軒放下茶杯，從龍案上，拿起一份卷宗，隨手扔到了威廉的面前。
“不過(guò)，在審訊叛軍首領(lǐng)的時(shí)候，我們發(fā)現(xiàn)了一些很有趣的東西。”
“伯爵閣下，不妨看一看。”
威廉疑惑地拿起卷宗，只看了一眼，他臉上的血色，瞬間褪得干干凈凈！
那上面，用漢字和泰西文，清清楚楚地記錄著，幾名日不落帝國(guó)的商人，是如何資助叛軍首領(lǐng)李源，如何為他提供資金和武器的罪證。
上面，甚至還有那幾名商人的親筆畫(huà)押！
冷汗，瞬間浸濕了他的后背。
“這……這不可能！這是污蔑！是偽造的！”
威廉驚慌地叫道。
趙軒緩緩從龍椅上站起身，走到他的面前，輕輕地拍了拍他不住顫抖的肩膀。
“伯爵，別緊張。”
趙軒的語(yǔ)氣，依舊平靜，但那平靜之下，卻隱藏著令人窒息的寒意。
“朕，可以把這件事，當(dāng)成是幾個(gè)不開(kāi)眼的商人，愚蠢的個(gè)人行為。”
“但是……”
趙軒話鋒一轉(zhuǎn)。
“關(guān)于聯(lián)合軍演這個(gè)提議，朕覺(jué)得，非常好。”
威廉聞言一愣，完全不明白這位皇帝的意思。
他不是應(yīng)該暴怒，然后質(zhì)問(wèn)自己?jiǎn)幔?p>怎么……還同意了？
趙軒的嘴角，咧開(kāi)一絲森然的笑意。
“你回去，告訴你們的女王。”
“聯(lián)合軍演，朕，同意了。”
“地點(diǎn)嘛……”
趙軒的目光，仿佛穿透了宮殿，望向了遙遠(yuǎn)的西方。
“就定在你們?nèi)詹宦涞蹏?guó)的首都，泰晤士河口。”
“時(shí)間，就定在一年之后。”
“屆時(shí)，朕，會(huì)親自率領(lǐng)朕的艦隊(duì)，去和你們，‘友好’地交流一下。”
“如果你們的女王，不同意這個(gè)地點(diǎn)……”
趙軒湊到威廉的耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，一字一頓地說(shuō)道。
“那朕，就只能自己上門(mén)，去她的宮殿拜訪了。”
威廉伯爵，被趙軒這番話，嚇得魂不附體。
他終于明白，自己面對(duì)的，是一個(gè)何等霸道，何等瘋狂的帝王！
這不是商量，這是赤裸裸的威脅！是宣戰(zhàn)！
他連滾帶爬地，逃離了行宮，仿佛身后有魔鬼在追趕。
威廉走后，趙軒來(lái)到了港口。
海風(fēng)，吹動(dòng)著他的龍袍，獵獵作響。
在他的眼前，是一副足以讓任何一個(gè)帝王，都為之熱血沸騰的景象。
歷時(shí)近一年，在他不計(jì)成本的瘋狂投入，和無(wú)數(shù)頂尖工匠嘔心瀝血的努力下。
一支由十艘“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲戰(zhàn)列艦，和上百艘各類輔助船只組成的龐大艦隊(duì)，已經(jīng)初具雛形。
巨大的船塢之中，第一艘“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)，已經(jīng)接近完工。
那黑色的，完全由鋼鐵包裹的巨大船身，那三層密密麻麻的炮甲板，那高高聳立的煙囪……
它就像一頭蟄伏在港灣中的鋼鐵巨獸，散發(fā)著令人窒息的，屬于工業(yè)時(shí)代獨(dú)有的壓迫感。
趙軒伸出手，輕輕撫摸著船身那冰冷的鋼鐵外殼，眼中，燃燒著征服的火焰。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向身后同樣滿臉激動(dòng)的羅成和孟虎。
“傳朕旨意！”
“全軍備戰(zhàn)！”
“三個(gè)月后，朕的艦隊(duì)，將正式出航！”
一個(gè)屬于大航海和蒸汽的全新時(shí)代，即將由這位來(lái)自東方的帝王，用鐵與血，強(qiáng)行開(kāi)啟！
……
另外一邊。
威廉伯爵帶回來(lái)的消息，如同在日不落帝國(guó)的朝堂上，引爆了一顆炸彈。
當(dāng)他用顫抖的聲音，將趙軒那句“泰晤士河口之約”原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)述出來(lái)時(shí)，整個(gè)議會(huì)大廳，死一般地寂靜。
下一秒，議員們的憤怒嘶吼，幾乎要掀翻整個(gè)屋頂。
“狂妄！這是何等的狂妄！”
一名鷹派的老牌貴族，氣得滿臉通紅，胡子都在發(fā)抖。
“一個(gè)東方的野蠻人，竟敢如此羞辱日不落帝國(guó)！”
“這是宣戰(zhàn)！陛下，我請(qǐng)求立刻組建艦隊(duì)，讓他為自己的無(wú)知付出代價(jià)！”
“沒(méi)錯(cuò)！我們讓東方的土著們見(jiàn)識(shí)一下，誰(shuí)才是世界的主人！”
“殺了他！把他的頭顱掛在我們的船首！”
鷹派的貴族們?nèi)呵榧^，唾沫橫飛，仿佛已經(jīng)看到了帝國(guó)無(wú)敵艦隊(duì)踏平東方古國(guó)的景象。
然而，坐在王座之上的女王，以及她身邊幾位真正掌握實(shí)權(quán)的重臣，臉色卻難看到了極點(diǎn)。
他們沒(méi)有被憤怒沖昏頭腦。
詳細(xì)查看威廉帶回來(lái)的，那份關(guān)于“神威”后裝炮的詳細(xì)情報(bào)。
那上面每一個(gè)數(shù)據(jù)，都像一柄重錘，狠狠敲在他們的心上。
超越他們最先進(jìn)火炮一倍的射程。
快上十倍的裝填速度。
還有那聞所未聞的，能夠爆炸的炮彈。
這已經(jīng)不是差距了，這是碾壓。
“安靜！”
女王終于開(kāi)口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
喧鬧的議會(huì)大廳瞬間安靜下來(lái)。
“戰(zhàn)爭(zhēng)？”女王的目光掃過(guò)那些叫囂的貴族，眼神冰冷。
“用什么去戰(zhàn)？”
“用你們的騎士長(zhǎng)槍，去對(duì)抗能擊穿我們戰(zhàn)艦的炮彈嗎？”
“還是用你們的傲慢，去填平成千上萬(wàn)里的海洋？”
一番話，問(wèn)得所有鷹派貴族啞口無(wú)言。
是啊，怎么打？
人家在萬(wàn)里之外，就能把他們的艦隊(duì)轟成碎片。
這場(chǎng)仗，根本沒(méi)法打。
恐懼，如同冰冷的毒蛇，開(kāi)始在每個(gè)人心中蔓延。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)數(shù)日的激烈爭(zhēng)論，日不落帝國(guó)最終做出了一個(gè)屈辱的決定。
表面上，他們對(duì)大盛的“邀約”采取拖延戰(zhàn)術(shù)，不回應(yīng)，不拒絕。
暗地里，他們則啟動(dòng)了最高級(jí)別的間諜計(jì)劃。
一名代號(hào)“幽靈”的王牌間諜，被賦予崇高使命——
不惜一切代價(jià)，潛入東方，竊取大盛王朝煉鋼與火炮的核心技術(shù)！