漢中南鄭。
師君府內，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
五斗米教的教主，漢中太守張魯，正像一頭困在籠中的野獸，焦躁地來回踱步。
他身上的道袍早已被冷汗浸濕，緊緊貼在后背上，臉上那份往日里故作高深的仙風道骨蕩然無存，只剩下驚恐與猙獰。
地上，一卷上好的蜀錦被揉成一團，正是半個時辰前，從成都八百里加急送來的信。
信是郭獨射寫的。
字跡龍飛鳳鳳舞，內容卻比刀子還傷人。
“聞汝張魯，乃米賊張陵之后，竊先祖之名，行鬼道之術，蠱惑鄉野愚夫，盤踞漢中，不尊王化，實乃國之蟊賊！
今我奉天子詔，已平西川，不日將兵臨城下。
限你三日內，自縛出降，獻上印綬。
我尚可念你祖上曾有微功，封你一鎮民中郎將，茍活于世。
若敢負隅頑抗，待我大軍一到，必將你這鬼蜮之地，犁庭掃穴，教你神魂俱滅，悔之晚矣！”
信的末尾，那方朱紅官印，像一團燃燒的火焰，灼燒著張魯的眼球。
“欺人太甚！欺人太甚！”
張魯猛地停下腳步，一把抓起桌案上的酒爵，狠狠摔在地上，發出刺耳的碎裂聲！
“他郭獨射算個什么東西！一個靠著祖蔭的黃口小兒！僥幸得了荊州，又騙了益州，就真當自己天下無敵了？”
“我漢中有陽平天險！有十萬忠心耿耿的教眾！
他想來打我？讓他來！我定要讓他知道，我五斗米教的道兵，不是劉璋手下那些廢物！”
張魯色厲內荏地咆哮著，唾沫橫飛。
堂下，他的弟弟張衛、謀士閻圃、大將楊昂、楊任等人，一個個垂著頭，噤若寒蟬。
眾人心里跟明鏡似的。
師君這是慌了神，在說胡話。
郭獨射是誰？
那是官渡之戰后，敢當著天下諸侯的面，指著曹操鼻子罵的狂人！
是談笑間，就讓荊州易主，劉備喪家，劉璋獻城的過江猛龍！
就憑漢中這點家當，跟人家叫板？
那不叫勇猛，那叫找死！
“怎么？都啞巴了？”
張魯吼了一圈，發現沒人附和，只有自己粗重的喘息聲在空曠的大堂回蕩，心中更加煩躁和恐慌。
“平日里一個個不是都能說會道，吹噓我教天下無雙嗎？現在怎么都成了鋸了嘴的葫蘆！”
就在這令人窒息的沉默中，謀士閻圃長嘆一聲，站了出來，躬身一拜。
“師君，息怒。”
“息怒？我怎么息怒！”張魯指著閻圃的鼻子，雙眼通紅，“刀都架到脖子上了！你讓我息怒！”
閻圃臉上露出一絲苦笑：“師君，郭獨射勢大，強拼無異于以卵擊石，此乃不爭之事實。”
“那你的意思，是讓我洗干凈脖子，等他來砍？”張魯的聲音尖利起來。
“非也。”閻圃搖了搖頭，神色反而鎮定了下來，“圃以為，此事尚有轉圜的余地。
郭獨射此人，雖狂傲霸道，但觀其平荊、定益之舉，并非嗜殺之輩。
他要的是完整的土地和歸順的人心，而非一座廢墟。”
他彎腰撿起地上那團蜀錦，緩緩展開。
“他信中許諾封師君為鎮民中郎將，便是明證。他想不戰而屈人之兵，這，便是我們的機會。”
“什么機會？”張魯像是抓住了救命稻草，急切追問。
“拖！”閻圃斬釘截鐵地吐出一個字。
“拖？”
“對，就是拖！”閻圃眼中閃爍著精光，“我們可以立即派出使者，前往成都。
言辭務必卑謙，姿態務必恭順。就說師君您感念大將軍天威，愿舉漢中歸附。
只是教眾愚昧，人心不穩，懇請大將軍寬限時日，容您慢慢安撫部眾，再行獻降大禮。”
張魯有些遲疑：“這……這能行嗎？那郭獨射，豈是易與之輩？”
“信與不信，不重要。”閻圃笑道，“重要的是，我們擺出了一個愿意談判的姿態。
郭獨射只要還想兵不血刃，就不會立刻撕破臉。
如此，我們至少能為自己爭取到一兩個月的喘息之機！”
“然后呢？”張魯的心思活絡了起來，“拖延之后，又當如何？”
“然后，我們立刻派人，去兩個地方求援！”
閻圃的聲音壓低了幾分，透著一股陰冷。
“第一，許都！向曹操求援！曹操與郭獨射乃生死大敵，他絕不愿看到郭獨射再得漢中，如虎添翼！
只要我們的使者一到，曹操必會出兵！”
“第二，西涼！向馬超求援！
馬超雖與曹操有殺父之仇，但也絕不希望自己的東面，出現一個比曹操更可怕的龐然大物！
我們可以許以重利，說服馬超與我等結盟，共同對抗郭獨射！”
“只要曹操和馬超任何一方出兵，郭獨射便會陷入兩線作戰的窘境。屆時，他自顧不暇，漢中之圍，自解！”
聽完閻圃這一番分析，張魯緊鎖的眉頭終于舒展開來，臉上的驚恐被一絲興奮的潮紅所取代。
“妙啊！妙計！”他一拍大腿，哈哈大笑，“閻先生真乃我之子房也！”
他仿佛已經看到郭獨射在曹操和馬超的兩面夾擊下，焦頭爛額的狼狽模樣。
“就這么辦！”張魯當機立斷。
“閻圃！出使成都，假意投降的任務，就交給你了！務必要給本師君多拖延時日！”
“楊昂、楊任！”
“末將在！”
“你們立刻加強陽平關防務！多備滾石擂木！但切記，沒有我的命令，絕不許與江東軍發生任何沖突！”
“遵命！”
“張衛！”
“兄長！”他的弟弟張衛上前一步。
“你即刻備上厚禮，星夜趕赴許都見曹操！就說我張魯愿奉大漢正朔，只求丞相發兵救我！”
“是！”
“至于西涼馬超那邊……”張魯沉吟了一下，盤算著該派誰去才夠分量。
就在這時，一名親兵連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是見了鬼的神情，聲音都變了調。
“報——！師君！府外……府外有一人，自稱是……是西涼馬超將軍派來的使者，求見！”