入夜，季府東廂房。

　　小侯爺洗完澡，紅蓮伺候著他擦干身子。

　　“你早點休息，我去看看韻兒……”

　　剛披上睡袍，小侯爺丟下一句話，急匆匆地走了。

　　紅蓮失落地走回隔間，躺到床上。

　　少爺有了青梅竹馬的韻兒姐，還有了孩子，自己只是個丫鬟而已……

　　至少自己每天能陪在少爺身邊?。?br>
　　情竇初開的小丫頭心情有些復雜，胡思亂想著，慢慢進入了夢鄉。

　　次日卯時，紅蓮醒來，簡單地收拾了一下，提著短劍走出房間。

　　從小被訓練成暗衛，她早已養成了習慣，無論多晚睡都會準時醒來。

　　卯時起床修煉，已經刻在她的骨子里。

　　一名武者，只有十年如一日地刻苦練習，才能不斷提升，她現在的劍術正處在飛速提升的階段，更不能懈怠。

　　剛走到院中，紅蓮愣了一下，只見昏暗的光線之中，小侯爺正在環繞著花園跑步。

　　“早……”

　　小侯爺沖他打了個招呼，并沒有停下。

　　“少爺，早……”

　　紅蓮莞爾一笑，手中長劍挽了個劍花，劍光一閃，劍音輕鳴。

　　兩人一個跑步，一個舞劍，依舊像往日一般默契。

　　————

　　內宅、偏房。

　　福伯打開房門走了出來，舒展了一下雙臂，骨骼發出一陣噼里啪啦的聲響。

　　這位老管家不僅忠心耿耿，而且是位絕頂高手，老侯爺能活到今日，福伯至少有一大半的功勞。

　　剛過卯時，天空還有些昏暗。

　　福伯活動了一下骨骼，突然看見對面的書房還亮著燈，不禁疑惑地走了過去。

　　“侯爺……”

　　福伯敲了敲門，里面沒有動靜，于是輕輕推門走了進去。

　　書房中，老侯爺躺在椅子上睡著了，睡姿感人。

　　福伯放輕腳步，取了塊毯子輕輕給老侯爺輕輕蓋上。

　　雖然他的動作很輕，但老侯爺還是醒了。

　　“阿福，你來了啊。”老侯爺緩緩睜開眼，坐了起來。

　　“侯爺，您昨晚就在這里躺了一夜？”

　　福伯見老侯爺一臉憔悴，眼睛里還布滿了血絲，不禁有些擔心。

　　他知道老侯爺是在為齊皇請他出山而發愁。

　　圣意難違，陛下昨日已經說得很明白，根本不容老侯爺拒絕。

　　“年紀大了，以前三天三夜不合眼也沒事，現在半夜就熬不住了……”老侯爺站起身來，笑著伸了伸懶腰。

　　“侯爺，回京之事，今日需要準備些什么？”福伯詢問。

　　老侯爺搖了搖頭，“阿福，我不想回去，也不能回去。以如今朝中的形勢，回去很難有所作為，只會引火燒身?！?br>
　　“陛下親自來到揚州，昨天又表明了態度，怕是不容侯爺拒絕……侯爺三思?！备２畡竦?。

　　“我想了一夜，只有一個辦法了……”

　　老侯爺說著走到墻邊，拿起一根木棍遞給福伯。

　　“侯爺這是？”福伯接過木棍，有些發懵。

　　老侯爺坐到椅子上，伸出右腿咬牙道：“敲斷它……”

　　幾息后，書房中傳來一聲殺豬般的慘叫，引得整個侯府的護衛一陣騷動。

　　不過騷動很快便平息了下來。

　　巳時，一駕馬車從侯府大門駛出，直奔城北而去。

　　————

　　城北，齊皇暫住的大宅。

　　明日便是出發返京的日子，禁軍護衛與幾名下人已經開始收拾準備了。

　　內院的一處豪華房間。

　　晨光穿過窗簾的縫隙，給昏暗的房間帶來了一絲光線。

　　大床上，齊皇摟著一個身姿傲人的女子正在沉睡。

　　女子并非季淑妃，而是一個嬌艷的江南姑娘，容貌清秀，美艷動人。

　　床邊站著兩名標致的丫鬟，地板上散落著粉色的裹胸、褻衣、玉帶……

　　空氣中散發著難以描述的氣息。

　　很明顯，昨晚的戰斗頗為激烈。

　　這時，輕微的敲門聲傳來。

　　“何事？”齊皇閉著眼問。

　　“三爺，侯爺來了。”門外傳來曹恒的聲音。

　　齊皇緩緩睜開眼，看了眼昏暗的房間，問：“什么時辰了？”

　　“已經辰時三刻了?！贝策叺难诀吖Ь吹卮鸬?。

　　齊皇坐起身，準備起床，目光瞥見傲人的嬌軀，玉峰聳立，豐腴白嫩，頓時露出猥瑣的笑容。

　　“讓侯爺等著……”

　　皇帝老兒說完一把掀開被子，將女子按在身下，騎了上去，嚇得女子發出一聲驚呼。

　　一刻鐘后，皇帝老兒心滿意足地下了床。

　　兩名丫鬟伺候著他穿戴整齊，恭送出了房間。

　　齊皇離開后，丫鬟見床上的女子還在躺著，忙提醒道：“姑娘，該起床了。”

　　女子一臉疲憊地下了床，撿起地上的衣服穿戴了起來。

　　她剛穿戴整齊，曹公端著一碗湯藥走了進來。

　　“姑娘，把這個喝了。”曹公將湯藥遞到女子面前。

　　“這是什么？”

　　看到曹恒一臉兇相，女子有些緊張。

　　她并非風塵女子，昨日還是黃花少女，是章本初花銀子將她買來伺候齊皇。

　　當然，她并不知道自己伺候的是大齊國皇帝，以為是誰家老爺出來偷腥。

　　“放心，不是毒藥，喝了可以免除后患，對大家都有好處?！辈芎阏f。

　　“我不喝……”女子害怕地搖了搖頭。

　　這座宅子里的人讓她感覺怪怪的，特別是面前的男人，說話尖著嗓子，臉色陰沉，看著就有些嚇人。

　　她害怕是毒藥，哪敢喝。

　　曹恒也懶得再廢話，示意眼色，兩名丫鬟立刻抓住女子的手，將她控制住。

　　“你們要干什么？”女子驚嚇地掙扎。

　　曹恒一把捏住女子的下巴，熟練地將湯藥給女子灌了下去。

　　下江南這一路上，他沒少干這種事。

　　龍種，不是什么人都有資格懷的。

　　“從后門送出去?！?br>
　　灌完湯藥，確定無誤，曹恒留下一句話，拿著碗走了。

　　————

　　大宅，前院大廳。

　　謝天南陪著齊皇走來，兩人一進大廳不由愣住。

　　只見福伯攙扶著老侯爺站在大廳下首等待。老侯爺拄著拐杖，右腿用紗布綁著幾根木條固定著，樣子有些凄慘。

　　只不過一夜沒見，老侯爺眼睛里布滿了血絲，兩鬢添了不少白發，整個人看上去精神萎靡了不少。

　　“三爺……”

　　看見齊皇走來，福伯攙扶著老侯爺恭敬行禮。

　　“侯爺的腿……怎么了？”齊皇問。

　　“回三爺，昨夜不慎摔了一跤，摔斷了……”

　　“那還真是巧了……”

　　齊皇發出一聲冷笑，接著道：“侯爺受了傷，是不是無法跟朕一起回京了？”

　　“臣惶恐，臣有負圣恩，請陛下降罪……”

　　老侯爺的腿無法跪拜，整個人匍匐倒在地上，痛得他直冒冷汗。

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