`他放下茶盞，目光緩緩掃過(guò)眾人，最后定格在神色各異的沈家祖孫，以及面色平靜的蘇和卿身上。
“沈五，”皇帝聲音淡漠，“你今日言行失狀，污蔑兄長(zhǎng)，詆毀未來(lái)嫂嫂清譽(yù)，更在御前狂悖無(wú)禮。看來(lái)沈卿將你關(guān)押管教，并非無(wú)因。”
沈朗姿如遭雷擊，癱軟在地。
皇帝又看向沈老太爺和沈硯白：
“沈家家事，朕本不欲多言。但今日既然撞見(jiàn)，少不得說(shuō)兩句。治家不嚴(yán)，后宅不寧，非興旺之兆。”
“是。”沈老太爺和沈硯白垂眸應(yīng)到。
皇帝看事情已經(jīng)了解，話語(yǔ)帶著不容置疑的定論，給沈朗姿今日的鬧劇徹底蓋棺。
他目光幽深，掠過(guò)面色慘然頹敗的沈朗姿，最終落在神色恭謹(jǐn)、眉宇間猶帶冷冽之色的沈硯白身上。
“沈五心性浮浪，行事荒唐，今日更在御前失儀，污言詆毀，可見(jiàn)其不堪大用。”
皇帝的聲音平穩(wěn)，卻字字重若千鈞，敲在每個(gè)人心頭：“先前沈大老爺屬意由他承繼家主之位，在朕面前過(guò)了明路。然，觀其今日行止，豈是能擔(dān)起沈家百年基業(yè)之人？”
沈老太爺心頭猛地一跳，垂首屏息。沈硯白眼睫微動(dòng)，依舊保持著端正的站姿。
皇帝微微一頓，似乎是在斟酌，又仿佛早已思慮清楚，緩緩道：
“允執(zhí)沉穩(wěn)干練，于朝于家，皆有建樹(shù)。先前朕便覺(jué)你堪當(dāng)大任。今日觀你處事果決，護(hù)持家族聲名與未婚妻清譽(yù)，不失剛正。這家主之位……”
他目光掃向沈老太爺：“沈老太爺以為，由沈硯白承繼，可還妥當(dāng)？”
這哪里是詢問(wèn)？分明是圣意已決！
沈老太爺連忙躬身，聲音帶著一絲激動(dòng)與如釋重負(fù)：“
陛下圣明！老臣亦早有此意。硯白這孩子，確是沈家年輕一輩中最穩(wěn)重可靠的，由他承繼家主，老臣一百個(gè)放心！”
皇帝頷首：“既如此，便這么定了。擇吉日，行家主繼任之禮。沈家上下，當(dāng)齊心協(xié)力，輔佐新主，光耀門楣。”
“臣、老臣叩謝陛下隆恩！”
沈硯白與沈老太爺齊齊拜謝。這一拜，沈硯白沈家家主的地位，便在天子親口御定下，再無(wú)絲毫動(dòng)搖。
皇帝又瞥了一眼癱軟如泥、眼中已徹底失去神采的沈朗姿，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：
“至于沈五，屢教不改，德行有虧，更于御前失儀，本應(yīng)嚴(yán)懲。念其終究姓沈，是沈老太爺血脈。死罪可免，活罪難逃。”
他略一沉吟，決斷道：
“即日起，削去其一切職銜待遇，逐出沈家族譜主支，發(fā)配北疆苦寒之地充作苦役，無(wú)詔不得返京，亦不得與沈家本家再有往來(lái)。允執(zhí)，由你親自監(jiān)督執(zhí)行，不得有誤。”
發(fā)配北疆苦寒之地充作苦役！無(wú)詔不得返京！
這比比直接殺了沈朗姿更讓他絕望！他將在那片荒蕪苦寒之地，頂著罪奴的身份，耗盡殘生，永無(wú)翻身之日！
沈朗姿猛地抬起頭，嘴唇哆嗦著，似乎想要求饒，想咒罵，但觸及皇帝冰冷的目光和沈硯白毫無(wú)溫度的眼神，所有聲音都堵在了喉嚨里，只剩下無(wú)盡的恐懼和絕望淹沒(méi)了他。
他知道，他完了，徹底完了。不僅失去了爭(zhēng)奪的一切，連作為沈家子弟的最后一點(diǎn)體面和根基，也被連根拔起。
“臣，遵旨。”沈硯白聲音冰冷，毫無(wú)波瀾。對(duì)于這個(gè)前世今生不斷傷害卿卿、今日更欲置她于死地的弟弟，他心中沒(méi)有半分憐憫。
皇帝處置已畢，圣意煌煌，塵埃落定。廳內(nèi)眾人恭送圣駕，氣氛依舊肅穆緊繃。
眼看著皇帝在侍衛(wèi)和內(nèi)侍的簇?fù)硐拢磳⑻こ鏊生Q堂的門檻，身影融入門外略顯刺目的天光之中——
“陛下請(qǐng)留步！”
一道清越卻堅(jiān)定的女聲，忽然響起。
眾人皆是一怔，循聲望去。
只見(jiàn)一直安靜立于沈硯白身側(cè)的蘇和卿，忽然提起裙擺，快步向前追了幾步，在距離皇帝數(shù)步之遙的地方停下，將手中拿著的信紙呈給皇上。
“陛下，民女斗膽，尚有此物，需呈于御前。”
皇帝目光落在那個(gè)不起眼的布包上，又看了看蘇和卿鎮(zhèn)定自若的臉，眼中閃過(guò)一絲探究。他微微抬手，示意了一下。
身旁的內(nèi)侍總管立刻上前，小心翼翼地從蘇和卿手中接過(guò)布包，然后躬身呈到皇帝面前。
皇帝并未立刻打開(kāi)，只是看著蘇和卿：“此為何物？”
“回陛下，此乃沈府五公子沈朗姿，親口供述并簽字畫(huà)押的證詞。其中口述了他與郡主及柳家有染的事情。”
此言一出，滿堂皆驚。
皇帝的眉目也沉了沉。
他接過(guò)內(nèi)侍總管遞上的、已然展開(kāi)的供詞，目光銳利地掃過(guò)上面密密麻麻的字跡和末尾那個(gè)刺目的紅指印，只說(shuō)了一句“朕會(huì)處置”，便不再多言，轉(zhuǎn)身在侍衛(wèi)內(nèi)侍的簇?fù)硐码x開(kāi)了沈府。
那卷輕飄飄又重若千鈞的紙張，被他隨手交給了身旁的內(nèi)侍總管，仿佛只是接過(guò)一件尋常物事，但廳內(nèi)所有人都知道，這意味著新的一場(chǎng)風(fēng)暴。
圣駕離去，沈老太爺長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，靠在太師椅背上，閉目養(yǎng)神，今日這番驚心動(dòng)魄，著實(shí)耗神。
沈硯白緊繃的脊背也稍稍放松，但眉宇間依舊籠罩著一層沉郁。
他轉(zhuǎn)向身側(cè)的蘇和卿，目光復(fù)雜地落在她沉靜的面容上。方才她攔駕呈證的大膽與果決，讓他心驚之余，更多是后怕與驚詫。
他輕輕拉了拉蘇和卿的衣袖，待她抬眼望過(guò)來(lái)，才壓低了聲音，帶著幾分不易察覺(jué)的緊繃，問(wèn)道：
“你......何時(shí)去見(jiàn)的沈朗姿？又怎會(huì)知道那些事情？還有那份供詞......”他頓了頓，“我竟全然不知。”
蘇和卿對(duì)上他深邃眼眸中那抹關(guān)切與疑惑交織的情緒，心下微軟，知道今日之事確實(shí)瞞了他。
她并未退縮，也無(wú)意繼續(xù)隱瞞，只是微微聳了聳肩，動(dòng)作間帶著一絲與她平日溫婉形象不符的利落。