見小女兒已毫不掩飾對自家侄兒的偏袒之意，容老先生捋須微笑：“若蘭，你如今總算也能體會為父當年的用心良苦了吧？”

然而，老先生話鋒一轉，神色肅然，道：“不過，我與蘇建榮早已有言在先。向蘇家提親之人，須得經我點頭，他方能做主。但凡我不允，他便不能私自替螢兒定下親事，哪怕他是螢兒的父親。”

“所以，袁頌也好，杜衡也罷，于我而言皆是好孩子。至于螢兒最終同誰結親，還得由他蘇建榮來定。”

容氏聞言，眉間不免添了幾分愁色。這親事究竟花落誰家，除了那虛情假意、假扮慈父的蘇建榮，竟是誰也做不了主。

見父親已然下了定論，她便不好再多言，目光緩緩移向一旁靜坐的母親。從前在信中，她曾追問過，除了那筆銀錢，父親還允了蘇建榮什么，才令他肯將螢兒的婚事先交由容家首議。可彼時問不出來，如今依舊無果。容氏思來想去，只能轉而從母親處探一探口風。

……

因擔心林氏會借機為難螢兒，容氏一早便派人去蘇府接應。誰知，接人的馬車走至半路竟打道回府，跟著馬車同去的清云匆匆來報：“表小姐到了。”

不僅是容氏，容老先生與老夫人也趕忙起身去迎。只是這腿腳已不如從前，沒走多遠，便瞧見外孫女先行至跟前。

再次見到掛念數月的外孫女，二老自然欣喜非常，尤其是容老夫人，眼角已有淚意，此刻正握住蘇螢的手，細細打量。

數月前，未免生變，老兩口給了蘇建榮和林氏索要之物后，便托人連夜雇了船將外孫女送走。

兩位老人互相倚靠著立于岸邊，看著那條雇來的小船消失在茫茫天色之中，心底凄涼一片。

事出緊急，他們連個丫鬟都顧不得讓外孫女帶上。盡管書院不比那富貴人家，可螢兒好歹也跟著他們過了數年無憂無慮的日子。到頭來卻只身一人凄涼上京，實是無奈之舉。

好在，如今外孫女平安歸來，老人家懸著的心終于徹底放下。

容氏自然瞧出父母對螢兒的關心與歉疚，為免二老因神傷而傷身，便故意嗔道：“父親、母親，女兒昨日回來，怎不見二老如此關愛？再者說，螢兒在京城由我照拂，難道二老還擔心女兒虧待了她不成？”

一番插科打諢之下，才讓兩位老人家稍稍收起了傷感，親自領著外孫女回屋再敘。

待蘇螢與外祖父母磕頭問安之后，姨甥二人才有了獨處的機會。

蘇螢有些為難，她知道一個姑娘家是不能將親事掛于嘴邊，可終究忍不住，遲疑片刻，低聲道：“姨母，袁家，”

話未說完，蘇螢已漲紅了臉，只將“袁家”二字說出口，其余的卻怎么也接不下去。

容氏原不想讓螢兒知曉袁家已有相看之意，未料外甥女早已聽聞。見她如此模樣，便知她心中所想，為免她多思，容氏覆上她的手，柔聲道：“袁家的事我已知曉。不過，這不是你要操心的事，兩日后的及笄禮才是你該放在心上的。”

見姨母言之鑿鑿，神色間毫無慌亂，蘇螢心下也安定幾分，于是又將昨夜漿洗房尋人，以及撞見魏亮之事一五一十講與姨母聽。

“姨母，我怕小草在魏亮手中！那草葉的香氣極為獨特，除了小草，旁人斷難知其調制之法。”

容氏目光一沉，沉吟片刻后才緩緩道：“你先莫急。”

見蘇螢抿唇欲言，她又補了一句：“你外祖的舊門生，尤其那些在朝為官之人，多多少少與我有些年少之誼，遠的不說，臨近的縣城就有一位。你且安心過了及笄禮，其余的事我自會請人去查，莫要操心。”

雖說離及笄禮僅剩兩日，可這兩日卻被安排得滿滿當當。林氏為討好蘇螢，幾乎跑遍了樂清城內的大大小小成衣鋪與銀樓首飾鋪。蘇螢不用親自出門，所有林氏看中的衣裳、首飾，皆一一呈到她面前，由她挑選，可見林氏這回是下了血本。

從京城隨船而來的禮品中，有程氏與杜老夫人為蘇螢準備的及笄禮，容氏派人連著容家二老的賀禮也一并送至蘇府。

袁家夫人作為給蘇螢插簪的正賓，竟也命人送來厚禮，顯然對蘇螢十分看重。

更出人意料的是，一輛疑似永嘉縣衙的官府馬車也駛入蘇府，引得街坊交頭接耳，卻又拿不準來意。

一名婦人聽鄰里呱噪半天，嫌棄道：“與其瞎猜，不如找個人問問！”

于是趁門房開門，吆喝著叫里頭的小廝來牽馬引車之際，那婦人瞧準空隙，忙塞了一包瓜子到門房懷里，笑嘻嘻問：“我說管事的，您府上可是有什么喜事？”

門房倒也不避諱，袁家那樣的望族都送了禮，自是件露臉的體面事，便笑道：“我們家大小姐辦及笄禮！”

“大小姐？你們小姐、公子不是一邊兒大嗎？”那婦人曾見過好些回，林氏帶著龍鳳胎出行，印象中也就十歲的模樣，怎的便要及笄了？

門房咳了一聲，道：“你說的是我們府上的二公子和三小姐，上頭還有位嫡出的大小姐呢！”

婦人這才恍然，有些訝異道：“平日里好像沒怎么見過大小姐出門？”

門房不動聲色，只笑著說道：“雁蕩書院聽說過吧？那可是出了好幾個翰林老爺的地方。我們家大小姐，是那書院老先生的外孫女，平日里不是跟著讀書識字，就是上京謁親，你在街上哪能見著她？”

聽得眾人連連嘖嘖。

“哎喲喲，這蘇府的大小姐竟如此了不得！”

“這下可明白了，怪不得這幾日送禮的馬車來得跟娶親似的。”