與鎮西大將軍一同到西延的，還有李玄堯和喜晴的信。
江箐珂同江止、白隱商定好計劃后，剛回到房間，將軍府的老管家便把信送了過來。
迫不及待打開的仍是李玄堯的那封。
本以為又是寥寥幾字，沒想到這次竟洋洋灑灑寫了好幾行。
想是李玄堯早已從京城收到消息，知曉原左金吾衛大將軍要被藺太后派到西延。
是以，信中沒有半句情話，講的都是這大將軍的事。
說這位鎮西大將軍時常流連于京城各大坊間賭場，銀子不夠，就拿家里的寶貝去典當，好好的家底早已被他敗得只留表面風光。
李玄堯勸她切不可與此人針鋒相對。
讓她能忍則忍，能哄著就哄著，以免讓對方揪住把柄。
并借他好賭的惡習，尋到牽制之法。
不愧是與白隱混過的，兩人竟想到了一處。
次日。
江箐珂便在白隱的指點下，開始布局。
先是設了一場接風宴，給足了這位鎮西大將軍的面子。
宴上，待酒過三巡后，江箐珂便于中途離席，另外安排幾名兵將在她走后開始搖骰子賭銀子，勾起鎮西大將軍的賭癮。
幾輪賭下來，借著酒中情誼，那幾名江家兵將便同鎮西大將軍混了個熟。
接下來的十幾日里，那幾名兵將便借著溜須拍馬之名，時常請鎮西大將軍去西延城里的各大賭坊賭上幾把。
十賭八贏。
鎮西大將軍嘗到了甜頭，贏得自是飄飄然。
后來禁不住誘惑，他決定賭了把大的。
躲在暗處觀察的江箐珂本以為這次該讓他輸個精光，沒曾想白隱卻示意賭場的人，再讓他贏把大的。
如此，贏了輸，輸了贏，贏了再贏，輸了又贏......
賭得那鎮西大將軍滿眼冒光，捋著胡子，樂得不知天上地下，不知自己姓甚名誰。
白隱就安安靜靜地同江箐珂坐在樓上的雅閣里，透過半垂的竹簾，從容且沉冷地觀望著樓下賭局的情況。
此時此刻，白隱在江箐珂的眼中，就像傀儡戲里那操控提線木偶的人，在這邊左右著鎮西大將軍的情緒和欲望。
白隱不急不躁，徐徐漸進。
那種操控人心和人性的度，被他拿捏得剛剛好。
待覺得火候差不得了，修長白皙手的抬起，白隱將半擋的竹簾徹底放了下來。
竹簾輕晃，帶著系在尾端的鈴鐺當啷作響。
這便是他同賭場約定的暗號。
接下這一局，鎮西大將軍自是輸得叮當響。
他本還要賭，賭場的人便勸他明日帶銀子再來，還說要帶鎮西大將軍玩西齊一種叫“千術”的葉牌。
屆時，白隱那過目不忘的本事，便有了用武之地。
鎮西大將軍就這么一點點地掉進了白隱的陷阱，而被他扣在手中摳摳搜搜不發的軍餉，也一批接一批地流到了江箐珂的手中。
之后的日子，江箐珂則帶著各部將領，每天換著人去討要軍餉，甚至開始放出消息，說鎮西大將軍賭沒了朝廷給西延發放的軍餉。
一時之間，許多兵將擔心領不到月俸，都跑去鬧事。
就這樣，他們一步一步，慢慢地把人逼進那設好的圈套里。
江箐珂便將這些事情，用假名都寫在了信里。
封了火漆的信箋幾經轉送，在十幾日后，終于送到了李玄堯的手里。
一封信被李玄堯看了數遍，拇指上的那枚象牙扳指也被盤了數十圈，而李玄堯的唇角則始終沒落下來過，直到曹公公進來同他轉達京城那邊送來的信。
“如主君所料，南星那邊派人送口信過來，說藺太后最近有意無意地問起了蠻苗的巫蠱之術，詢問可有能操縱人心的蠱術。”
“另外，穆汐也曾找過玖兒，問蠻苗的巫醫可有何靈妙之法，能讓啞人重新發聲說話。”
兩色的笑意登時換了種調調。
陰沉的，冷寒的，還隱隱透著股殺意。
異瞳微斂，李玄堯譏笑了一聲。
“那就......如她們所愿。”
曹公公面露不解。
“恕奴才斗膽問一句，這藺太后若濫用蠱術操控人心，恰好成了把柄可為我們所用，日后還能襯托主君的賢德圣明，收獲一番民心，可這穆汐.......”
曹公公搖頭唏噓。
“如此黑心腸的女子，若如她愿，豈不便宜她了？”
李玄堯垂眸擺弄著象牙扳指，漫不經心回了句：“會叫的雞，殺起來才有趣。”
心思根本不想在那等人身上浪費，目光轉而落在大周的輿圖上，他沉聲下令。
“傳令下去，明日出兵......”
指尖落在一處藩王封地之上，敲了敲，李玄堯勢在必得道：“連蟬，帶著這只螳螂，一起吃了。”
曹公公探頭瞧了眼輿圖，忍不住翹起了嘴。
侍奉多年，曹公公對李玄堯的心思自是一目了然。
這是想夫人想得不行了。
本來該想北打的，卻要先往這邊兒。
勢要一路向西平亂，直達西延啊。
曹公公領命退下。
李玄堯則將案桌上的信箋收好，放入一旁空無一物的木盒子里，然后扣上盒蓋。
修長骨感的大手從那暗紅色的盒蓋移開，另有一只柔荑素手覆到暗紅色的盒蓋上。
盒蓋掀起，厚厚的一沓信箋上隨即又多了一封信。
蓋上盒蓋，江箐珂拿起那枚黑檀木的祥云簪子。
垂散的青絲干凈利落地綰起，木簪穩穩固定。
江箐珂起身，褪掉衣裙，坐進了熱氣繚繞的大浴桶里。
溫燙的水包裹著身子，繃了一天的身子都在此刻放松了下來。
仰頭搭在浴桶邊緣，江箐珂任由思緒飄飛。
細細算下來，從南疆回到西延已經快兩個月了。
兩個月其實也不長，可她卻覺得好像快有兩三年沒見過李玄堯了。
兩個月......
兩個月？
兩個月！
江箐珂猛地坐直身子，美眸圓睜地盯著一處。
她摸了摸肚子。
后知后覺地意識到一件事。
她回西延這么久，月事一直沒來過。
以前喜晴在，日子都是喜晴給記著的。
如今喜晴不在了，沒人提醒著，江箐珂稀里糊涂竟然給忙忘了。
“不會吧？”
她低頭看向水面下的肚子，回想著在益州時那一場場放縱。
江箐珂搖頭。
“不應該啊。”
難道是最后那次？
李玄堯時機沒把握準，慢了一丟丟？