兩天后,清晨。
海哥的聯(lián)合艦隊(duì)終于抵達(dá)了峴港外海。
當(dāng)瞭望手用嘶啞的聲音喊出“發(fā)現(xiàn)陸地”時(shí),整個(gè)艦隊(duì)都沸騰了。
然而,當(dāng)艦隊(duì)緩緩駛?cè)敫蹫硶r(shí),所有人的心都沉了下去。
港口里,空空如也。
沒有想象中桅桿林立的敵艦,沒有震耳欲聾的炮戰(zhàn),只有幾艘破舊的安南漁船孤零零地停泊在碼頭邊,隨著波浪輕輕搖晃。
整個(gè)峴港,安靜得像一座鬼城。
“媽的!來晚了!”海哥一拳砸在艦橋的欄桿上,冰冷的鐵欄桿被他砸得嗡嗡作響。
他用望遠(yuǎn)鏡掃視著港口和遠(yuǎn)處的城鎮(zhèn),很快就發(fā)現(xiàn)了問題。碼頭上有大量凌亂的車轍和馬蹄印,一些未來得及運(yùn)走的木箱散落在各處,上面印著他看不懂的洋文。
遠(yuǎn)處的山坡上,還能看到幾處剛剛挖掘不久,尚未完工的炮臺(tái)雛形。
所有跡象都表明,這里不久前才剛剛經(jīng)歷過一場(chǎng)大規(guī)模的登陸行動(dòng)。
“將軍,怎么辦?”許正德的臉色同樣難看。
最壞的情況發(fā)生了。他們不僅沒能攔截?cái)橙?,甚至連敵人的屁股都沒摸到。對(duì)方已經(jīng)成功登陸,并且消失在了茫茫的安南內(nèi)陸。
海哥的胸膛劇烈地起伏著,他感覺一股血直沖腦門。
這次他不僅損兵折將,還把陛下的計(jì)劃給徹底搞砸了。這個(gè)責(zé)任,他擔(dān)不起。
“派人上岸!抓幾個(gè)當(dāng)?shù)厝藖韱枂?!老子要知道他們往哪個(gè)方向跑了!”海哥咬著牙吼道。
很快,一隊(duì)全副武裝的水兵乘坐小艇上了岸,沒過多久就帶回了幾個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖的安南漁民。
經(jīng)過一番連比帶劃的艱難溝通,海哥終于得到了他最不想聽到的消息。
那支龐大的“紅毛鬼”軍隊(duì),在三天前就已經(jīng)完成了登陸,并且在一天前,主力部隊(duì)就已經(jīng)全部開拔,向著北方的內(nèi)陸地區(qū)進(jìn)發(fā)了。
“一天前……”海哥喃喃自語,心中充滿了苦澀和不甘。
就差一天。
如果不是那場(chǎng)該死的臺(tái)風(fēng),如果他能早到一天,戰(zhàn)局或許就完全是另一個(gè)樣子了。他就能把敵人的運(yùn)輸船隊(duì)堵在港口里,用“神威大將軍”炮把它們一艘艘送進(jìn)海底。
可現(xiàn)在,一切都晚了。
“將軍,我們現(xiàn)在必須立刻把這個(gè)消息傳回京城!”許正德焦急地說道,“聯(lián)軍已經(jīng)深入內(nèi)陸,南疆危在旦夕!必須讓陛下早做準(zhǔn)備!”
海哥閉上眼睛,再睜開時(shí),眼中的瘋狂和不甘已經(jīng)褪去,取而代之的是一種沉重的冷靜。
他知道,現(xiàn)在不是自怨自艾的時(shí)候。作為一名統(tǒng)帥,他必須為自己的失敗負(fù)責(zé),更要盡力彌補(bǔ)自己的過失。
“立刻給京城傳遞情報(bào)!”他沉聲下令,“將這里的情況原原本本地報(bào)告給陛下!就說,我海哥無能,辜負(fù)了圣恩,請(qǐng)求陛下責(zé)罰!”
他頓了頓,補(bǔ)充道:“另外,告訴陛下,我部將在峴港進(jìn)行緊急補(bǔ)給。補(bǔ)給完成后,艦隊(duì)將沿安南海岸線向北巡航,徹底切斷聯(lián)軍的海上退路和補(bǔ)給線!我海哥就算戰(zhàn)至最后一兵一卒,也要把這群狗娘養(yǎng)的,釘死在安南這片土地上!”
……
京城,乾清宮。
當(dāng)張金寶將海哥的情報(bào)呈遞上來時(shí),陳平川剛剛用完早膳。
他看完情報(bào),臉上的表情沒有絲毫變化,既沒有憤怒,也沒有失望,平靜得讓人有些心悸。
他將情報(bào)放在桌上,大殿里的空氣仿佛都凝固了。
張金寶和一旁的內(nèi)閣首輔趙康連大氣都不敢喘。他們都知道,陛下越是平靜,就說明事情越是嚴(yán)重。
“撲空了……惠靈頓……繞道山區(qū)……”陳平川低聲念叨著情報(bào)里的幾個(gè)關(guān)鍵詞,腦子里飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
海哥的失敗,在他的預(yù)料之外,卻又在情理之中。大海撈針,本就是一場(chǎng)賭博,賭輸了也怨不得誰。
現(xiàn)在最關(guān)鍵的問題是,惠靈頓的大軍已經(jīng)成了懸在南疆頭頂?shù)囊话牙麆?,隨時(shí)可能劈下來。
而惠靈頓選擇從山區(qū)繞道,避開鎮(zhèn)南關(guān)的正面防線,這一招確實(shí)毒辣,也完全符合這位“鐵公爵”謹(jǐn)慎而又冒險(xiǎn)的用兵風(fēng)格。
“看來,朕還是小看了這些縱橫歐洲的老狐貍?!标惼酱ㄗ猿暗匦α诵Α?/p>
“陛下,海哥將軍他……”趙康想為海哥求情,卻被陳平川抬手打斷了。
“勝敗乃兵家常事,海哥盡力了?,F(xiàn)在不是追究責(zé)任的時(shí)候。”陳平川站起身,走到巨大的沙盤前,目光銳利如刀,“敵人已經(jīng)出招了,現(xiàn)在,該輪到我們了?!?/p>
他盯著沙盤上代表安南和南疆的區(qū)域,沉思了片刻,隨即下達(dá)了一連串的命令。
“玲兒!”
“臣在!”
“立刻傳朕旨意!命車騎大將軍石頭,率領(lǐng)他麾下的一萬新軍,立刻停止一切休整,全速向廣西鎮(zhèn)南關(guān)開進(jìn)!不得有誤!”
“命鎮(zhèn)北大將軍秦鋒,從玄甲龍騎中抽調(diào)五千精銳,由副將張奎安率領(lǐng),攜帶全部新式馬銃和裝備,即刻南下,與石頭會(huì)師!”
“命工部尚書全伯……不,讓吳墨來見朕!立刻!馬上!”
一系列命令干脆利落地發(fā)出,趙康和張金寶對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了震驚。
陛下這是……又要御駕親征?
“陛下,萬萬不可!”趙康急忙上前一步,跪倒在地,“南疆路途遙遠(yuǎn),瘴氣肆虐,敵情未明,陛下乃萬金之軀,豈能輕動(dòng)?臣懇請(qǐng)陛下坐鎮(zhèn)京師,遙控指揮,臣等必將萬死不辭,為陛下蕩平南寇!”
“是啊陛下,南疆之事,交給石頭將軍和秦鋒將軍足矣,何須您親自犯險(xiǎn)?”張金寶也跟著勸道。
“足矣?”陳平川轉(zhuǎn)過身,平靜看著跪在地上的兩位重臣,“對(duì)手是惠靈頓,是克勞塞維茨,是橫掃了整個(gè)歐洲的百戰(zhàn)名將!他們手下是七萬裝備了新式火槍火炮的精銳!你們覺得,只靠石頭和秦鋒的一萬五千人,就能擋得住他們?”
“朕不是不相信石頭的勇猛,也不是不相信秦鋒的謀略。但這一戰(zhàn),關(guān)系到大夏的國(guó)運(yùn)!我們不僅要贏,還要贏得漂亮,贏得讓那幫遠(yuǎn)道而來的紅毛鬼,徹底斷了覬覦我中華之心!”
陳平川的聲音在大殿中回蕩,充滿了不容置疑的威嚴(yán)。
“朕意已決,不必多言。你們要做的,是立刻執(zhí)行朕的命令,替朕守好京城,穩(wěn)住后方!”
趙康和張金寶還想再勸,但看到陳平川那堅(jiān)決的眼神,只能無奈地叩首領(lǐng)命。
很快,格物院少監(jiān)吳墨被一路小跑地帶進(jìn)了大殿。他看起來比之前更加消瘦,眼窩深陷,但精神卻異??簥^。
“臣吳墨,參見陛下!”
“吳墨,朕問你,‘天翔一號(hào)’飛艇,現(xiàn)在可能投入實(shí)戰(zhàn)?”陳平川開門見山地問道。
吳墨愣了一下,隨即挺直了胸膛,大聲回答:“回陛下!‘天翔一號(hào)’經(jīng)過多次改良,更換了更堅(jiān)韌的蒙皮和更穩(wěn)定的內(nèi)燃機(jī),續(xù)航和載重能力都得到了巨大提升!隨時(shí)可以聽候陛下調(diào)遣!”
“好!”陳平川重重一拍桌子,“朕要你立刻準(zhǔn)備,將‘天翔一號(hào)’拆解裝箱,隨朕一同南下!朕要用它,會(huì)一會(huì)惠靈頓!”
傳統(tǒng)的戰(zhàn)爭(zhēng)模式已經(jīng)無法應(yīng)對(duì)眼前的危局。
面對(duì)惠靈頓這樣的對(duì)手,任何按部就班的戰(zhàn)術(shù)都可能落入對(duì)方的圈套。
他必須用超越這個(gè)時(shí)代的武器和戰(zhàn)術(shù),對(duì)他進(jìn)行降維打擊!
“傳令下去,”陳平川的聲音再次響起,這一次,他的語氣中帶著一絲森然的冷意,“朕親率兩萬大軍,即日南下!另,從京畿大營(yíng)調(diào)撥三十門‘神威大將軍’炮,以及……格物院庫房里那五輛‘蒸汽鐵甲車’,一并隨軍出征!”
蒸汽鐵甲車!
這個(gè)名詞一出,趙康和張金寶的眼睛瞬間瞪大了。
他們?cè)?jīng)在皇家靶場(chǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過一次那幾個(gè)鋼鐵怪獸的測(cè)試。那如同雷鳴般的轟鳴,那碾壓一切的氣勢(shì),以及車身上噴吐火舌的重型連珠銃,給他們留下了不可磨滅的印象。
現(xiàn)在,陛下竟然要將這五個(gè)“鎮(zhèn)國(guó)兇器”全部帶到南疆戰(zhàn)場(chǎng)!
……
大軍南下的速度,超乎了所有人的想象。
為了爭(zhēng)取時(shí)間,陳平川下令,除了必要的輜重和火炮,所有部隊(duì)一律輕裝簡(jiǎn)行。他甚至動(dòng)用了剛剛鋪設(shè)到長(zhǎng)江沿岸的試驗(yàn)性鐵路,將大量的士兵和物資通過火車運(yùn)送至南方,再轉(zhuǎn)為水路和陸路急行軍。
僅僅十天之后,陳平川便率領(lǐng)著包括一萬神機(jī)營(yíng)新軍、五千玄甲龍騎在內(nèi)的一萬五千人先頭部隊(duì),抵達(dá)了廣西邊境重鎮(zhèn)——憑祥。
車騎大將軍石頭率領(lǐng)的另一部五千人,也已先期抵達(dá),并開始在鎮(zhèn)南關(guān)一線加固防線。
兩軍會(huì)師,大夏在南疆前線的總兵力達(dá)到了兩萬人。
但這并不是陳平川全部的底牌。
在憑祥城外的一處秘密營(yíng)地里,五輛披著厚厚帆布的龐然大物靜靜地停放著,它們就是大夏的終極陸戰(zhàn)兵器——蒸汽鐵甲車。
而在營(yíng)地的另一端,一塊被重兵把守的空地上,吳墨正指揮著上百名工匠,緊張地組裝著一個(gè)更加巨大的“怪物”。
那是一個(gè)巨大的,由涂著桐油的絲綢和牛皮筋制成的紡錘形氣囊,下面吊著一個(gè)由藤條和木材編織而成的吊籃。吊籃的尾部,還安裝著一臺(tái)看起來十分復(fù)雜的單缸內(nèi)燃機(jī),連接著一個(gè)巨大的木制螺旋槳。
這,就是大夏的第一代可控飛艇——“天翔一號(hào)”。
“陛下,一切準(zhǔn)備就緒,隨時(shí)可以升空?!眳悄亮瞬令~頭的汗,跑到陳平川面前匯報(bào)道。
陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭,抬頭看了一眼這個(gè)凝聚了大夏最高科技水平的杰作,心中也是感慨萬千。
為了把這個(gè)大家伙從京城運(yùn)到這里,他可是費(fèi)了不少勁。先是拆解成零件,用最快的火車運(yùn)到漢口,再轉(zhuǎn)乘內(nèi)河艦隊(duì)最大的平底駁船,順江而下,進(jìn)入珠江水系,最后才通過騾馬拖拽,運(yùn)抵憑祥。
現(xiàn)在,它終于要迎來自己的第一次實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)了。
“金寶,”陳平川轉(zhuǎn)向身旁的張金寶,“這次偵察,你親自帶隊(duì)。朕的要求只有一個(gè),告訴朕!敵人的營(yíng)地,軍火和糧草堆在哪里,指揮部設(shè)在何處,所有的一切,朕都要知道得一清二楚!”
“臣,遵旨!”張金寶的臉上也難掩激動(dòng)。
作為天算司的頭子,他比任何人都清楚情報(bào)的重要性。以往,他們只能依靠斥候和探子用性命去換取零散的情報(bào),效率低下且風(fēng)險(xiǎn)極高。
而現(xiàn)在,有了這個(gè)能飛上天的“千里眼”,整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的態(tài)勢(shì),都將單方面地對(duì)大夏透明。
隨著吳墨的一聲令下,負(fù)責(zé)制備氫氣的士兵們打開了閥門,早已準(zhǔn)備好的氫氣通過粗大的皮管,源源不斷地灌入巨大的氣囊之中。
氣囊以肉眼可見的速度膨脹起來,原本癱軟在地上的“巨獸”慢慢挺起了“脊梁”,一股巨大的浮力開始拉扯著固定它的繩索。
張金寶帶著三名最精銳的“天算司”繪圖員和觀察員,在和陳平川行禮告別后,登上了吊籃。
“解開繩索!”
“啟動(dòng)內(nèi)燃機(jī)!”
隨著一聲令下,吊籃尾部的內(nèi)燃機(jī)發(fā)出一陣劇烈的轟鳴和抖動(dòng),噴出一股淡淡的黑煙。巨大的螺旋槳開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),然后越來越快,發(fā)出的噪音震耳欲聾。
在巨大的浮力和螺旋槳的推力共同作用下,“天翔一號(hào)”緩緩地,但卻異常平穩(wěn)地升離了地面。
地面上的士兵們發(fā)出一陣驚呼,所有人都仰著頭,目瞪口呆地看著這個(gè)龐然大物越飛越高,最終變成了一個(gè)懸浮在半空中的小點(diǎn),向著南方墨綠色的群山飛去。
“我感覺自己在做夢(mèng)!”車騎大將軍石頭張大了嘴巴,半天都合不攏。
秦鋒的副將張奎安也是一臉震撼,他喃喃道:“有此等神器相助,何愁敵寇不滅?”
陳平川看著他們震驚的表情,心中暗笑。
這才哪到哪兒,等你們見到內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的鐵甲車,見到能打三十發(fā)的連發(fā)步槍,見到能把人炸成碎片的烈性炸藥,你們就知道什么叫真正的“奇跡”了。
吊籃里,強(qiáng)烈的氣流吹得人幾乎睜不開眼。
張金寶緊緊抓著吊籃的邊緣,努力克服著初次升空的眩暈感。他探出頭向下望去,大地正在迅速遠(yuǎn)去,連綿的群山、蜿蜒的河流、小得像螞蟻一樣的村莊,盡收眼底。
這種如同神明一般俯瞰眾生的視角,讓他感到一陣前所未有的震撼。
“大人,我們已經(jīng)越過邊境了!”一名觀察員大聲喊道。
“保持高度!繼續(xù)向南!”張金寶壓下心中的激動(dòng),冷靜地指揮道。
飛艇以大約每小時(shí)三十公里的速度,平穩(wěn)地向著安南腹地飛去。
下面的世界,是一片無邊無際的綠色海洋。原始叢林遮天蔽日,根本看不到任何道路和人煙。
張金寶不禁有些佩服惠靈頓的魄力。敢?guī)е鴰兹f大軍在這種鬼地方行軍,這家伙要么是個(gè)天才,要么就是個(gè)瘋子。
大約兩個(gè)小時(shí)后,前方的景象終于出現(xiàn)了變化。
一片被砍伐出來的巨大空地,出現(xiàn)在叢林之中??盏厣?,密密麻麻地矗立著成千上萬頂白色的帳篷,無數(shù)芝麻大小的人影在其中穿梭。
“找到了!是敵人的營(yíng)地!”觀察員興奮地大叫起來。
“降低高度!不要靠得太近!繪圖員,立刻開始工作!”張金寶立刻下令。
飛艇小心翼翼地盤旋在營(yíng)地的上空,高度保持在兩千米左右。在這個(gè)距離上,地面上的人用肉眼看,飛艇只是一個(gè)不起眼的小黑點(diǎn),很難引起注意。
但對(duì)于吊籃里的觀察員來說,借助高倍率的軍用望遠(yuǎn)鏡,下面的一切都清晰可見。
“報(bào)告大人!營(yíng)地規(guī)模巨大,初步估算,兵力至少在三萬人以上!”
“營(yíng)地呈四方形布局,外圍有挖掘的壕溝和胸墻,防御工事非常嚴(yán)密!”
“在營(yíng)地的四個(gè)角落,都發(fā)現(xiàn)了炮兵陣地,火炮數(shù)量……至少有八十門!都是后裝線膛炮!”
“營(yíng)地中央,有一頂特別巨大的帳篷,周圍戒備森嚴(yán),應(yīng)該是敵人的指揮部!”
一條條關(guān)鍵情報(bào)被迅速地記錄下來,繪圖員手中的鉛筆在紙上飛快地移動(dòng),將整個(gè)營(yíng)地的布局精確地繪制成圖。
張金寶的目光,則在整個(gè)區(qū)域內(nèi)來回搜索。
他在找一個(gè)東西——敵人的彈藥庫。
如此龐大的一支軍隊(duì),每天消耗的彈藥量必然是驚人的。他們的彈藥庫,一定是一個(gè)規(guī)模巨大且戒備森嚴(yán)的目標(biāo)。
可是,他在主營(yíng)地里來回找了幾遍,都沒有發(fā)現(xiàn)類似的大型倉(cāng)庫。
“奇怪……他們的彈藥都放哪兒了?”張金寶皺起了眉頭。
惠靈頓是個(gè)用兵謹(jǐn)慎的老手,他不可能犯把所有雞蛋都放在一個(gè)籃子里的低級(jí)錯(cuò)誤。但他也不可能把彈藥分散存放在各個(gè)營(yíng)帳里,那樣管理混亂,而且極易引發(fā)連鎖爆炸。
唯一的解釋是,他把彈藥庫設(shè)置在了主營(yíng)地之外的某個(gè)地方。
“以主營(yíng)地為中心,向外擴(kuò)大搜索范圍!尤其是那些地形隱蔽的山谷和洼地!”張金寶下令。
飛艇開始繞著聯(lián)軍營(yíng)地,進(jìn)行更大范圍的盤旋。
時(shí)間一分一秒地過去,就在吊籃里的所有人都感到有些焦急的時(shí)候,一名眼尖的觀察員突然指著西邊的一個(gè)方向,大聲喊道:
“大人,快看那邊!那片山谷!”
張金寶立刻舉起望遠(yuǎn)鏡。
在主營(yíng)地西側(cè)大約五公里外,有一處兩山夾峙的狹長(zhǎng)山谷。谷口非常隱蔽,從地面上看,幾乎完全被茂密的植被所覆蓋。
但在山谷深處,卻能看到幾排用帆布和木頭搭建的簡(jiǎn)易倉(cāng)庫。倉(cāng)庫周圍,有大量士兵在巡邏,戒備等級(jí)甚至比主營(yíng)地的指揮部還要高。
更重要的是,張金寶看到一條新開辟出來的泥濘小路,從主營(yíng)地一直延伸到山谷里。不時(shí)有騾馬拖拽的大車,在這條小路和山谷之間來回運(yùn)輸著什么東西。
“就是這里了!”張金寶的心臟猛地一跳。
他敢肯定,這個(gè)不起眼的山谷,就是整個(gè)聯(lián)軍的心臟——他們的彈藥庫!
惠靈頓這個(gè)老狐貍,果然夠狡猾!他把彈藥庫和主營(yíng)地分開,就是為了防止被大夏軍一鍋端。一旦主營(yíng)地遭到炮擊,至少還能保住彈藥。
但他千算萬算,也算不到大夏會(huì)有一只能從天上窺探一切的“眼睛”。
他自以為隱蔽的布置,在“天翔一號(hào)”的上帝視角下,暴露無遺。
“干得漂亮!”張金寶興奮地一拍大腿,“所有情報(bào)都已到手!我們返航!”
在內(nèi)燃機(jī)的轟鳴聲中,“天翔一號(hào)”調(diào)轉(zhuǎn)方向,帶著這份足以決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的絕密情報(bào),向著來路飛去。
它就像一只盤旋在獵物上空的獵鷹,已經(jīng)牢牢鎖定了目標(biāo)的致命弱點(diǎn)。
而此刻,山丘上,惠靈頓剛剛結(jié)束了一場(chǎng)軍事會(huì)議。他走出帳篷,抬頭看了一眼萬里無云的碧空,心中那股莫名的不安感,卻越來越強(qiáng)烈。
“喬治,你有沒有聽到什么奇怪的聲音?”他問身邊的副官。
“聲音?”默里少將側(cè)耳傾聽了半天,搖了搖頭,“沒有啊,將軍。只有風(fēng)聲和士兵們的操練聲。”
惠靈頓皺了皺眉,沒有再說什么。
或許,是自己太多心了吧。
他不知道,就在他頭頂兩千米的高空,死神的眼睛,已經(jīng)將他和他那龐大的軍隊(duì),看了個(gè)一清二楚。