容氏自進(jìn)了偏廳，就由岫玉與蘇螢一左一右攙著坐在了上首，端的是杜府主母的架子。
蘇潤(rùn)當(dāng)年是見過這位杜夫人的，他見她一眼都未往自己身上瞧，心里就犯了嘀咕。若非岫玉冷著臉上前接過他雙手奉上的書信，他都要懷疑自己方才是否開了口。
容氏拆了信，掃了一眼，便厭惡地將信放在了一旁。
長(zhǎng)姊與蘇建榮生情之時(shí)，她就是那小跟班。蘇建榮的字跡，想必除了長(zhǎng)姊，她最為熟悉。信上冠冕堂皇地問了杜府諸位的安，又假意道出思女之情，說自己常年經(jīng)商在外，疏于照看，如今及笄一事重大，不愿再錯(cuò)過。
蘇建榮一貫如此，口口聲聲念著親情，轉(zhuǎn)眼便能為一己私欲拋卻情義。若不是容氏親見蘇建榮是如何在長(zhǎng)姊尸骨未寒之時(shí)，便允人將那林氏抬進(jìn)蘇府，誰又會(huì)相信，這個(gè)當(dāng)年家鄉(xiāng)水患之中，曾只身將困于屋舍的老人家一個(gè)又一個(gè)背出來的蘇建榮，是這種色欲熏心、無視禮法之人？
容氏冷哼了一聲，道：“你家老爺做生意做得久了，這術(shù)數(shù)倒也精進(jìn)不少了！”
蘇潤(rùn)愣住，一時(shí)未懂容氏之意，只哼哈地附和：“托夫人的福，老爺?shù)纳獯_實(shí)越做越興旺了！”
什么樣的人，帶什么樣的奴仆。容氏淡淡一笑，語帶諷刺：“生意越做越精明，派人來接女兒的時(shí)日也是精打細(xì)算過的嗎？”
“如今就算坐船，順風(fēng)順?biāo)惨嗳眨銈兝蠣斒谴蛩阈〗阋幌麓娃k笄禮嗎？”
一句話問得蘇潤(rùn)啞口無言。他跟在蘇建榮身邊多年，自是知道老爺心中只有林氏生的二公子、三小姐，至于這位大小姐，早就被當(dāng)成無關(guān)緊要的人。
可他肩負(fù)差使，唯有將小姐帶回去，才算交得了差。
來時(shí)，夫人特地將他喚至跟前叮囑道：“無論杜家，尤其是那二夫人怎么說，你都要咬住小姐回府辦及笄禮才是正經(jīng)，其余的勿要多說，多說多錯(cuò)！”
于是，他陪著笑臉道：“杜夫人有所不知，上個(gè)月老爺去福建，遇上颶風(fēng)，還好一切有驚無險(xiǎn)，待回到府里已錯(cuò)過了好時(shí)辰，老奴這才緊趕慢趕地來接小姐。”
接著，他提高了幾分音量道：“小姐回府辦笄禮，自是情理之中的本分之事，夫人舍不得小姐，我們是知道的，也明白夫人是真心疼愛小姐。可怕就怕在，那些不清楚內(nèi)情的，還以為是杜府失了禮數(shù)，不肯放人，反倒令咱們小姐招人笑話。”
這就是蘇家最會(huì)拿捏人心的地方！
仗著是螢兒的父親繼母，即便容家有心，卻總也不能名正言順地護(hù)螢兒周全，總得與他們以利換之，才能暫時(shí)將螢兒護(hù)在身后。
十年前，為了將螢兒帶回雁蕩山，容老爺明明握有長(zhǎng)女貼身丫鬟冒死記下的賬冊(cè)，卻終究忍下滿腔怒意，未對(duì)蘇建榮于長(zhǎng)女彌留之際私自挪用嫁妝之事做出指控。什么也不爭(zhēng)，什么也不搶，只求將螢兒“贖”回來。
十年后，為了阻止蘇建榮與林氏因營生之利，將螢兒配于富賈鰥夫，容家再一次將她護(hù)在身后，換來兩年之約。只是這一回，兩位老人家卻諱莫如深，那為螢兒相看人家的兩年光景，究竟是以何為代價(jià)？
一次又一次，蘇家占著這一份血親，仗勢(shì)欺人，逼迫著容家，一而再再而三，為了螢兒讓步。只因他們知道，容家人是真心愛護(hù)螢兒，就算他們怒極，到最后還是會(huì)松口，應(yīng)承一切。
容氏的面上再怎么無波無瀾，可她將那書信揉成一團(tuán)，緊捏于掌心的動(dòng)作還是出賣了她的怒意。
她知道她攔不住，只要晚答應(yīng)一日，螢兒就晚回樂清一日，屆時(shí)錯(cuò)過了生辰，延誤了及笄禮。蘇家只會(huì)將所有罪責(zé)推到杜家、容家的身上。蘇潤(rùn)那句話說得沒錯(cuò)，不知情的只會(huì)笑話，笑話螢兒連個(gè)及笄禮都能錯(cuò)過。
蘇螢將姨母的一舉一動(dòng)看在眼里，她知道哪怕姨母再不愿放手，蘇家都占著理。她覺得老天似乎特別愛同她開玩笑，好似每次有什么歡喜之事發(fā)生之時(shí)，總能有什么將她從云端拽入塵土之中。
她不相信蘇家將她喚回去僅僅是為了那及笄之禮，既然如此看重，為何又允她上京？他們完全可以告知外祖，讓她在外祖書院住上一段時(shí)日，待笄禮結(jié)束后再投奔姨母。
難道，他們還是對(duì)她的親事不死心？
正當(dāng)蘇螢要開口之際，容氏卻先問道：“既然你家老爺已算好了日子，我且問你，你打算幾時(shí)帶小姐回去？”
蘇螢不可置信地看著姨母，不知姨母為何這般問話。
然而容氏卻沒有看她，仍是神情肅然，直盯著蘇潤(rùn)，一股威壓之下，蘇潤(rùn)不敢不答。
“老爺為免小姐勞頓，此次定的是官便船，如今便泊在運(yùn)河碼頭，隨時(shí)等候小姐出發(fā)。”
所謂官造便船，是仿制官船而造的客船，與普通客船，尤其是蘇螢上京乘的船相比，更為寬穩(wěn)、承載更大。順風(fēng)順?biāo)拢械酶臁＿@等船只，往往唯有達(dá)官顯貴、富商巨賈才會(huì)乘用。這一回，蘇建榮倒也算下了血本。至少在外人眼中，他為親生女兒所籌備的一切，確是無可挑剔。
容氏又問：“除了你，還帶了什么人？”
蘇潤(rùn)答：“還有兩名小廝，一仆婦，一丫鬟。”
似乎擔(dān)心容氏從他的話中挑毛病，蘇潤(rùn)又道：“船上還有船夫若干，補(bǔ)給充實(shí)，倉房也足夠，一切都安置妥當(dāng)，夫人無須擔(dān)憂。”
本以為姨母會(huì)從中挑些毛病，阻了蘇潤(rùn)，沒曾想，姨母卻點(diǎn)頭道：“既然如此，我會(huì)派人加緊準(zhǔn)備，快則明日，晚則后日啟程。”
一句話，驚得蘇螢只覺耳中嗡嗡作響，不禁望向姨母。
蘇潤(rùn)卻是大喜過望，心中暗忖：竟沒說幾句話，便哄得這位杜夫人點(diǎn)了頭，看來并沒有夫人口中那般難以說服。他忙拱手笑道：“老奴多謝夫人通情達(dá)理，如此便不再叨擾。”
臨走之際，似還擔(dān)心容氏反悔，復(fù)又補(bǔ)上一句：“老奴暫歇在碼頭旁的云來客棧，待兩日后，定準(zhǔn)時(shí)親迎小姐啟程。”