7 5等爐中陣陣青煙從口子里倒卷出來，帶著焦炭燃燒的嗆人氣息，李鐵匠立刻上前，一手搭在高爐外壁，一手遮在眉前，瞇著眼睛朝爐口里面看了看——爐膛深處，橘紅色的火光正不斷跳動，原本黑沉的焦炭已被燒得通紅，連爐壁上的石墨石板都泛著溫熱的光澤。
他下意識地大聲喊道：“這火……真旺啊！！！”
聲音里滿是難以置信的驚嘆，連握著爐壁的手都微微發顫。
聽見這話，在場鐵匠們都是心頭一顫，紛紛涌到高爐附近，有的學著李鐵匠的樣子朝爐內張望，有的伸手觸摸爐壁感受溫度，臉上的緊張漸漸被激動取代。
他們干了一輩子鐵匠，最懂“爐火旺不旺”的意義——爐火旺盛，說明高爐的通風、燃料配比都沒問題，至少這些新造的高爐是可以用的，能拿來煉鐵。
先前所有的擔憂、質疑，在這一刻都消散了大半，光是這一點，就足夠讓人心安了——畢竟他們賴以為生的手藝有了用武之地，一家子的飯碗總算是保住了。
“鼓風！”李鐵匠沒敢耽擱，立刻轉身對負責鼓風的工匠下令，聲音比之前更響亮，“把水力鼓風開到最大，別斷了氧氣！”
負責鼓風的工匠早就攥緊了操作桿，聽到命令后，立刻扳動開關——連接著高爐的水力裝置“嘩啦啦”運轉起來，巨大的風輪帶著風箱，將源源不斷的氧氣壓入爐膛。
隨著氧氣持續輸送，高爐內的火勢愈發兇猛，原本只是跳動的橘紅色火焰，漸漸變成了刺眼的亮白色，甚至可以見到一大股火焰直挺挺地沖出了爐口，像一條騰空的火龍，在半空肆意張牙舞爪，將周圍的空氣都烤得發燙！
瞧見這一幕，所有匠人都瞪大了眼睛，臉上滿是吃驚，連呼吸都變得急促起來。
幾個年輕匠人忍不住后退半步，嘴里喃喃道：“這火也太猛了……以前的土爐，燒一整天也出不來這勢頭！”
老匠人們則更懂其中門道，互相遞了個眼神，都從對方眼里看到了震撼——他們都很清楚，眼前這一幕，意味著爐內溫度絕對夠了，而且是遠超舊爐的高溫，別說把鐵礦燒紅，甚至有希望直接融化鐵水！
要知道，舊土爐煉一爐鐵，得反復添料、鼓風六個時辰，還未必能讓鐵料完全熔融，可這新高爐才燒了不到一個時辰，就有了這般威勢，簡直顛覆了他們對煉鐵的認知。
站在人群后的周顯，也收起了之前的審視，眼神里多了幾分凝重——他雖不懂煉鐵，但也能看出這火勢的厲害，看來朱高熾這“折騰”，并非毫無章法。
朱雄英則走到朱高熾身邊，低聲道：“高熾，看這勢頭，出鐵應該沒問題了。”
朱高熾沒說話，只是盯著爐口的火焰，眼中閃爍著篤定的光芒——他比誰都清楚，這只是開始，等會兒鐵水流出來的那一刻，才是真正讓所有人信服的時候。
李鐵匠又上前查看了片刻，伸手摸了摸高爐出鐵口的溫度，轉頭對朱高熾躬身道：“殿下，爐溫已夠！再過半個時辰，就能準備出鐵了！”
語氣里沒了先前的猶豫，多了幾分對新工藝的信服。
周圍的匠人也跟著附和，臉上的吃驚變成了期待，紛紛摩拳擦掌，等著見證這新高爐煉出第一爐鐵的時刻——他們知道，從這一刻起，遵化鐵廠的歷史，要改寫了。
不知道過去了多久，少說也有一兩個時辰。
起初還圍著高爐張望的人群，漸漸有些不耐煩——有的工匠靠在墻角打哈欠，有的官員低聲議論“是不是爐溫不夠”，連周顯都忍不住看了好幾次日頭，手里的賬冊翻來翻去，顯然也在琢磨“這新爐子到底行不行”。
就在眾人神色漸顯焦躁時，一陣急促的驚呼突然從第一座高爐旁傳來：
“我的老天爺啊！”
“這怎么可能？”
“這……這竟然出鐵水了！”
伴隨著一陣陣拔高的驚呼，所有人的目光全都齊刷刷地投向聲源處。
只見李鐵匠半蹲在高爐側面的觀察口前，手里拿著一根長長的鐵釬，正往爐內探去，而他盯著觀察口的眼睛瞪得溜圓，臉上滿是震撼。
順著他的視線往里看，能清晰看到爐底聚著一汪泛著光澤的液體，那是滾燙的鐵水，正以迷人的橘紅色緩緩流動，連爐壁上的石墨石板都被映得發亮。
饒是這個打了一輩子鐵、見證過無數次開爐的老鐵匠，此刻也忍不住倒吸一口涼氣，心里只剩一個念頭：這是真的神跡啊！
以前用舊土爐，就算拼盡全力鼓風、添料，也得等鐵料慢慢燒紅、變軟，哪見過這么快就熔化成鐵水的？
而且這鐵水的顏色均勻透亮，沒有半點雜質，一看就是上好的鐵料，比舊爐煉出的強了十倍不止！
“開爐！”
“出鐵！”
李鐵匠猛地站起身，扯著嗓子下令，聲音因激動而有些沙啞，整個人都因為亢奮而面紅耳赤，連握著鐵釬的手都在微微發抖。
他一邊喊，一邊快步走到高爐底部的出鐵口旁，親自拿起鐵錘，準備敲開堵住出鐵口的泥塞。
聽見他這話，所有人都愣在了原地，連呼吸都忘了——怎么可能會……這么快啊？
常茂和康鐸對視一眼，都從對方眼里看到了驚訝。
他們雖不精通煉鐵，卻也在軍營里見過鐵匠干活，知道尋常土爐煉鐵沒有個一天一夜的時間，根本燒不出鐵水；別說是鐵水了，就算是把堅硬的鐵礦石燒到能鍛打的程度，一天一夜都算是快的，大多數時候要耗上兩天一夜，才能勉強開爐出鐵。
可現在呢？從朱高熾下令點火到現在，滿打滿算最多不過三四個時辰，連半天都不到，竟然就能出鐵水了？
這速度簡直顛覆了所有人的認知！有年輕工匠忍不住小聲嘀咕：“李師傅是不是看錯了？這么快……能是鐵水嗎？”
但沒人膽敢真的質疑李鐵匠的決定——他是整個遵化鐵廠最年長、經驗最豐富的鐵匠，從開國到現在，經他手開爐出鐵的次數，比在場所有人加起來都多，他說能出鐵，就一定能出鐵。
先前質疑新爐子的老匠人，此刻也都湊到出鐵口旁，眼神里滿是期待，連之前的顧慮都拋到了九霄云外。
朱高熾看著眼前的景象，嘴角勾起一抹笑意——他早就知道會是這個結果，高爐的容積、石墨的耐高溫性、水力鼓風的效率，都是經過后世驗證的，三四個時辰出鐵水再正常不過。
他走到李鐵匠身邊，聲音沉穩：“李師傅，按步驟來，別慌。”
李鐵匠深吸一口氣，壓下心里的激動，對身邊的工匠道：“拿撬棍來！再把接鐵水的砂槽鋪好，注意別漏了！”
工匠們立刻行動起來，有的扛著撬棍上前，有的往砂槽里鋪耐火泥，原本有些松散的隊伍，瞬間變得井然有序——所有人都知道，接下來要見證的，是遵化鐵廠從未有過的時刻。
周顯也擠到前排，手里的賬冊早已合上，眼神緊緊盯著出鐵口，心里的疑慮漸漸被期待取代。
他算了算時間，三四個時辰出一爐鐵，那一天至少能出四爐，比舊爐一天一爐的效率高了四倍，而且質量還好——照這個速度，用不了多久，遵化鐵廠就能把之前虧空的產量補回來，甚至還能超額完成，朝廷花的十五萬兩銀子，看來是花對了。