由于也先此前遣散了大批老弱雜兵，精簡后的大軍反而讓補給壓力驟減，糧草運輸變得充裕暢通起來。帳內的糧賬上，數字終于不再只減不增，這讓也先得以騰出手來，謀劃更多原本因后勤拖累而無法實施的戰略意圖。他每天站在地圖前，指尖反復劃過長城沿線的關隘，眼中閃爍著不甘與算計。
經過數天的休整，也先召集各部首領在中軍大帳展開了漫長的討論。帳內的羊油燈忽明忽暗，映著將領們疲憊卻又帶著一絲期待的臉。有人主張繼續強攻高山衛，有人提議退回草原休養生息，爭論聲此起彼伏，直到博羅納哈勒站起身，提出了大迂回的計劃。
“漢人的長城并非銅墻鐵壁，”博羅納哈勒指著地圖上長城的綿延線條，語氣沉穩，“幾百里的防御陣線上，必然有薄弱疏漏之處。我們可以組織上百支小隊，在各處同時發起襲擊、騷擾，讓明軍疲于奔命，這樣就能快速找出他們防御最薄弱的地方。”這番話讓也先眼前一亮，連續三次全體會議后，他拍板采納了長子的建議，帳內的氣氛終于有了一絲轉機。
按照這個方略，瓦剌的小股騎兵開始在長城沿線四處襲擾，時而攻打烽燧，時而劫掠糧道，如同群狼般不斷試探。明軍果然被調動起來，各處關隘的守軍頻繁馳援，防線漸漸顯露出空隙。也先很快就鎖定了兩個防御力量較為薄弱的缺口，眼中重新燃起了野心的火焰。
但明軍這邊，朱瞻基卻誤判了也先的戰略意圖。他看著探馬送來的軍情，認為瓦剌人不過是在通過騷擾戰術疲憊明軍的戰斗意志，為下一次大規模進攻做準備。因此，他下令各衛所加強戒備，卻沒有及時調整防御重心，錯過了封堵缺口的最佳時機。
十一月十八日，也先抓住機會，指揮一萬多瓦剌騎兵兵分兩路，突然從那兩處防御薄弱處突破，如兩把尖刀直插大同、宣府后方。瓦剌騎兵的突襲打了明軍一個措手不及，后勤運輸線瞬間受到威脅，囤積在后方的糧草輜重暴露在敵軍馬蹄下。為了保住后勤命脈，明軍被迫放棄固守，出兵迎戰。
雙方在大同西南十多里的李家屯爆發了兩次血戰。瓦剌騎兵依靠高機動性不斷穿插，明軍則憑借火器與陣型頑強抵抗。曠野上，馬蹄聲、刀槍聲、慘叫聲交織在一起，鮮血染紅了凍土。最終，瓦剌付出了千余人傷亡的代價，而明軍也有一支兩千人的小隊因被包圍全殲，成為開戰以來少有的慘重損失。
太子朱瞻基在陣前登高遠眺，目睹了小隊覆滅的慘狀，臉色凝重如鐵。他看著瓦剌騎兵在曠野上靈活沖殺的身影，很快意識到與瓦剌騎兵在野戰爭鋒實為不智——明軍的火器雖強，但在缺乏城垣掩護的曠野上，根本無法抵擋騎兵的高速沖擊。
英國公張輔也憂心忡忡地提出看法：“殿下，瓦剌騎兵的優勢在曠野，我們堅決不能與他們打野戰；但一直據城死守，后勤線遲早會被他們切斷，也非長久之計。”朱瞻基點頭認同，心中卻充滿了焦灼。
戰爭的走向，漸漸陷入了焦灼艱難的迷局狀態。明軍有堅城利炮，卻怕瓦剌騎兵迂回包抄；瓦剌有騎兵機動性，卻攻不破明軍的堅固防線。雙方你來我往，誰也無法徹底占據上風，只有不斷增長的傷亡數字，在寒風中訴說著戰爭的殘酷。朱瞻基望著李家屯方向的炊煙，知道這場迷局若不能盡快打破，大明的防線遲早會被拖垮，而也先同樣在帳中咬牙堅持，等待著明軍露出更多破綻的那一刻。
十一月十九日的清晨，塞北的寒風帶著異樣的躁動，一件足以改變戰局的大事悄然發生，讓原本焦灼的戰爭天平陡然傾斜。也先主力進入大明腹地不過短短幾日，就因明軍果斷切斷其后援通道，陷入了糧草斷絕的困境。看著四周不斷聚集的明軍旗號，也先擔心遭到合圍殲滅，連夜下令大軍分散突圍——一萬多瓦剌主力分成數十股小部隊，借著夜色的掩護，倉皇撤回長城以外，沿途丟下的糧草、兵器散落一地，連最精銳的親衛騎兵都丟了不少戰馬。
就在也先主力狼狽北撤時，長子博羅納哈勒正率領一萬瓦剌軍從河套平原東進。他得知父親在大同受挫，心急如焚，想盡快馳援主力，幫助打開局面。這支軍隊是瓦剌最后的生力軍，戰馬肥壯，士兵精銳，若能及時趕到，或許真能扭轉戰局。博羅納哈勒沿著陰山南麓疾行，避開明軍的大股部隊，試圖繞到大同后方，給明軍來個措手不及。
誰也沒有想到，命運竟在此刻開了個殘酷的玩笑。博羅納哈勒的軍隊意外繞至大同明軍主力左翼時，恰好與帶兵前出偵查的英國公張輔不期而遇。更讓人意外的是，博羅納哈勒兵力占優，竟迅速將張輔的小股部隊包圍起來，陣地上的狼頭旗密密麻麻，大有圍而殲之的架勢，連空氣都仿佛被這突如其來的對峙凝固了。
英國公張輔雖已年過六旬，卻絲毫不見老態，腰不彎腿不酸，騎在馬上腰桿挺得筆直，多年的沙場經驗讓他在猝然遇襲時依舊鎮定自若。他看著四周不斷合攏的瓦剌騎兵，當機立斷下令：“結陣！扎營！”麾下兩千步卒迅速依托附近的土坡、溝壑展開，盾牌手在外圍組成防御圈，長矛手架起槍陣，神機營士兵則快速架設燧發槍，短短半個時辰就筑起一座臨時營壘，嚴陣以待。
博羅納哈勒本以為能輕松吃掉這支明軍小隊，卻沒想到張輔的防御如此穩固。瓦剌騎兵發起數次沖鋒，都被營壘內的火器與箭雨打退，戰馬的尸體在營前堆積，士兵的傷亡不斷增加。更讓他頭疼的是，張輔所部糧草充足，攜帶的水囊、干糧足夠支撐數日，依托營壘死守待援，硬是把他的一萬精騎死死拖在了原地。博羅納哈勒看著營壘內飄揚的明軍旗幟，氣得在陣前怒吼，卻始終無法前進一步。
消息傳到長城外的也先大營，也先正在清點撤回的殘部，聽聞長子的窘境后，當場氣得破口大罵：“這兩個兒子就沒一個靠譜的！”他一腳踹翻身邊的案幾，銅壺、木碗摔得粉碎，“小的在高山衛把兩萬精銳打沒了一半，大的帶著一萬精騎，居然被兩千明軍拖在半路上！”帳內的將領們全都嚇得大氣不敢喘，低著頭不敢看也先暴怒的眼神，連帳外的親衛都能感受到帳內的殺氣。
也先的憤怒并非沒有道理。阿失帖木兒的慘敗讓瓦剌損失慘重，而博羅納哈勒麾下的一萬精騎兵，本是足以改變戰場格局的生力軍。只要這支軍隊能及時趕到大同，配合主力夾擊明軍，或許還能挽回頹勢。可如今，他們卻因為要啃下張輔這塊硬骨頭，被死死拖在大同以西六十里處，進退不得，眼睜睜看著明軍主力重新調整部署，加固防線。
寒風從帳簾的縫隙鉆入，吹得羊油燈搖曳不定，也先的怒火漸漸被絕望取代。他望著地圖上博羅納哈勒被圍困的位置，又看看長城內嚴陣以待的明軍，第一次感到了徹骨的無力。主力撤回長城外，失去了南下的跳板；長子被拖，生力軍無法投入戰場；次子慘敗，精銳損失過半……這場南征，似乎真的走到了盡頭。
而此時的張輔營壘內，老將軍正從容地指揮士兵輪換防守。他看著遠處徘徊的瓦剌騎兵，對身邊的親兵笑道：“也先想速戰速決，我們偏要跟他耗。只要拖到太子殿下的援軍趕來，就是我們反擊之時。”營壘外，博羅納哈勒的騎兵還在不斷沖鋒，卻始終無法突破那道由血肉與鋼鐵筑成的防線，只能眼睜睜看著改變戰局的機會，在一次次徒勞的進攻中流逝。戰爭的天平，在這意外的對峙中，悄然向大明傾斜。
十一月二十一日的清晨，宣府城外的荒原上還覆著薄霜，一場特殊的戰斗驟然爆發，為焦灼的戰局再添變數。也先次子阿失帖木兒像無頭蒼蠅般在宣府至薊州的曠野里亂竄，他帶著殘部東游西蕩，試圖找到明軍防線的縫隙，用一場局部勝利扭轉頹勢，改寫戰爭走向。自從高山衛慘敗后，他急于證明自己，卻不知早已落入明軍的視線。
朱瞻基得知阿失帖木兒的動向，沒有絲毫猶豫，立即親率三萬精銳從宣府殺出。明軍如同一道洪流，在城外平原上展開陣型，甲胄的寒光在朝陽下連成一片，氣勢如虹。朱瞻基站在高坡上，手中令旗一揮，果斷下令：“正面強攻，兩翼迂回！”
中軍的明軍精銳率先發起沖鋒，燧發槍齊射的轟鳴聲震耳欲聾，鉛彈如雨點般砸向瓦剌陣中。瓦剌士兵猝不及防，陣型瞬間被撕開缺口。與此同時，兩翼的明軍騎兵如兩把利刃，迅速繞至瓦剌軍側后方，切斷了他們的退路。正面強攻與側翼穿插的戰術完美配合，瓦剌軍很快陷入重圍，士兵們驚慌失措，四散奔逃。
這場戰斗打得干凈利落，明軍在宣府城外擊潰了阿失帖木兒部的兩萬兵馬，瓦剌士兵的尸體在曠野上散落，戰馬的悲鳴與兵器的碰撞聲漸漸平息。但可惜的是，阿失帖木兒異常狡猾，趁著明軍合圍的縫隙，帶著麾下一萬五千余殘兵拼死突圍，一路向西狂奔，最終成功退回大同，與也先主力匯合。
站在戰場中央，朱瞻基望著阿失帖木兒逃脫的方向，眉頭緊鎖。他深刻意識到，瓦剌大軍如同草原上的野草，只要不能被徹底包圍分割全殲，哪怕只剩殘部，也會“野火燒不盡，春風吹又生”，遲早會再次南下，成為大明北疆的長久禍患。“必須徹底圍殲，絕不能給他們喘息之機。”他對身邊的將領沉聲道。
戰斗結束后，朱瞻基迅速召集參戰將領在宣府帥帳開會。帳內的地圖上，密密麻麻標注著雙方的兵力部署，將領們圍著地圖各抒己見，最終一致認為：必須集中優勢兵力，采取合圍殲敵之策，將也先主力困在大同、宣府之間，一舉消滅瓦剌精銳，才能徹底消除北部隱患。
朱瞻基總結眾將的看法，結合自己的戰略思考，連夜寫成奏折，詳細闡述了合圍計劃的可行性與風險，并派密使星夜送往京城，懇請皇帝朱高熾批準。
京城紫禁城內，朱高熾接到奏折時，正與“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）在暖閣商議邊情。展開奏折細看，皇帝的眉頭漸漸皺起，三楊傳閱后也各執一詞：楊士奇認為合圍風險太大，恐傷及太子；楊榮主張支持太子，趁勢一舉蕩平瓦剌；楊溥則建議謹慎行事，先穩固防線再圖進攻。眾人爭執半晌，始終未能達成一致。
就在朱高熾焦頭爛額之際，新晉東閣大學士、工部尚書徐樽上前一步，低聲道：“陛下，臣有一策，或許能解此困。”朱高熾示意他近前，徐樽便湊到皇帝耳邊，低聲耳語了許久。暖閣內的其他人只見皇帝的面色由凝重轉為深思，最終緩緩點頭，沉聲道：“好，就依你之策。”
沒有人知道徐樽說了什么，也沒有人知道這場密談究竟定下了怎樣的方略。
寒風依舊在塞北呼嘯，戰爭的走向再次籠罩在迷霧之中。