準備好！”
李鐵匠大喝一聲，拿起鐵錘，對著出鐵口的泥塞狠狠砸了下去。
隨著“哐當”一聲脆響，泥塞被砸開一個小口，緊接著，一股滾燙的橘紅色鐵水從口子里緩緩流出，像一條發(fā)光的河流，順著砂槽往下淌，空氣中瞬間彌漫起灼熱的氣息，連周圍的溫度都驟然升高。
“真的是鐵水！”人群中再次爆發(fā)出驚呼，工匠們?nèi)滩蛔⊥皽悾胍吹酶宄樕蠞M是激動與自豪——這是他們親手建的高爐煉出的鐵水，是用新法子煉出的鐵水，從今往后，他們再也不是只會用舊爐的鐵匠，而是能煉出“神跡鐵水”的匠人！
橘紅鐵水從出鐵口的溝槽中緩緩流出，帶著上千度的高溫，在溝槽表面留下一道道灼熱的痕跡。
溝槽中間早已架起一層弧形擋板，隨著鐵水流動，漂浮在表面的灰褐色爐渣被穩(wěn)穩(wěn)擋在擋板前，工匠們只需用鐵鉤輕輕一勾，就能將爐渣扒到一旁的廢渣堆里——這是朱高熾特意設(shè)計的“除渣結(jié)構(gòu)”，能讓鐵水在流入模具前就除掉大塊雜質(zhì)，省去后續(xù)清理的麻煩。
溝槽下方的空地上，早已整齊擺好了數(shù)十個石墨模子，每個模子都做成了長條形的錠狀凹槽，內(nèi)壁光滑如鏡。
除掉大塊爐渣的鐵水，順著溝槽分流，穩(wěn)穩(wěn)地注入一個個模子中，橘紅色的液體瞬間填滿凹槽，在石墨模的映襯下，泛著均勻的光澤。
不過半柱香的功夫，最先注滿的模子邊緣就開始凝結(jié)，原本鮮亮的橘紅色漸漸變成暗紅色，一個個規(guī)整的生鐵錠子雛形已然顯現(xiàn)。
“快！模子滿了！”負責看管模子的工匠高聲呼喊，其他工匠立刻推著裝有空模子的木車上前，將滿模子挪到一旁冷卻，再把空模子精準對準溝槽出口。
不一會兒，地上就整整齊齊擺了一百個生鐵錠子，而高爐里的鐵水還在源源不斷地流出，橘紅色的“河流”絲毫沒有減弱的跡象，工匠們不得不動用備用的石墨模子，連原本準備好的冷卻區(qū)都快堆不下了。
李鐵匠等人此刻已經(jīng)完全傻掉了，他們站在冷卻區(qū)旁，眼神發(fā)直地盯著地上的生鐵錠子，連手里的鐵鉤都忘了放下。
有老匠人忍不住上前，用手指輕輕碰了碰已經(jīng)冷卻的錠子邊緣，堅硬的觸感傳來，再敲一敲，聲音清脆無雜音——這是實打?qū)嵉暮描F！
他粗略數(shù)了數(shù)，就單單此刻地上擺著的生鐵錠子，每個至少有百斤重，加起來竟有將近一萬多斤了！
這是什么概念？李鐵匠腦子里嗡嗡作響，下意識地算了起來——一萬斤生鐵，放在以前的遵化鐵廠，就算動用全部二十五座土爐，讓近三千工匠連軸轉(zhuǎn)，沒日沒夜地煉鐵，也得足足煉上十天半個月，中間還得保證沒有爐子出故障、沒有原料短缺，才有可能產(chǎn)出這么多！
而且舊爐煉出的鐵，還得篩選掉一半的劣質(zhì)鐵，真正能用的，撐死了也就五千斤。
可是現(xiàn)在呢？就在他們所有人的面前！
僅僅只用了半天左右的時間，一座新高爐，就煉出了一萬多斤生鐵，而且看這鐵水的流速，還能再煉至少半個時辰！
這效率，是舊爐的幾十倍都不止！
“我的老天爺啊！”一個老匠人忍不住喃喃出聲，聲音里滿是顫抖，“這是……神跡啊！真的是神跡啊！”
這宛如神跡的一幕，讓在場所有人都呼吸急促，甚至是血脈僨張！
負責鼓風的工匠忘了擦汗，只顧著死死盯著水力裝置，生怕斷了風；周顯快步走到生鐵錠子旁，蹲下身仔細查看，手指拂過錠子表面，沒有絲毫砂眼和雜質(zhì)，他猛地抬頭看向朱高熾，眼神里再也沒有了之前的審視，只剩難以置信的震撼；常茂和康鐸更是直接拔出腰間的佩刀，用刀背輕輕敲了敲生鐵錠子，“鐺鐺”的脆響傳來，兩人對視一眼，都從對方眼里看到了狂喜——有這樣的好鐵，水師的戰(zhàn)船、軍隊的火炮，再也不用擔心質(zhì)量問題了！
工匠們的反應(yīng)更是激烈，有人激動得手舞足蹈，有人忍不住拍手叫好，還有幾個老匠人甚至抹起了眼淚——他們干了一輩子鐵匠，做夢都沒想過能在半天內(nèi)煉出這么多好鐵！
以前被貪官壓榨、被生計逼迫的委屈，在這一刻全都煙消云散，只剩下對新高爐、新工藝的敬畏，對朱高熾的信服。
“這……這要是咱們所有高爐都開起來……”李鐵匠終于回過神，聲音發(fā)顫地看向朱高熾，“一天就能煉出十幾萬斤鐵？”
朱高熾點頭，語氣平靜卻帶著力量：“不止。等所有高爐磨合好，再配上坩堝煉鋼，咱們一天能煉出的好鐵、好鋼，能抵得上以前遵化鐵廠一個月的產(chǎn)量。”
這話一出，人群再次爆發(fā)出歡呼聲。
工匠們圍著生鐵錠子，圍著還在流鐵水的高爐，興奮地議論著——有人說“以后再也不用擔心餓肚子了”，有人說“要把兒子也帶來學新手藝”，還有人說“要讓天下人都知道遵化鐵廠的厲害”。
夕陽西下，金色的余暉灑在高爐上，灑在滿地的生鐵錠子上，也灑在眾人激動的臉龐上。
橘紅色的鐵水還在流淌，石墨模子里的錠子越來越多，遵化鐵廠的上空，仿佛都飄著一股“希望”的氣息。
朱高熾看著眼前的景象，知道自己不僅煉出了鐵，更煉出了工匠們的信心，煉出了大明工業(yè)崛起的火種。
遠處的高爐旁，李鐵匠正帶著工匠們小心翼翼地搬運冷卻的生鐵錠子，臉上的皺紋里都透著笑意。
朱高熾的聲音傳來，“生鐵夠了，關(guān)上爐門產(chǎn)熟鐵！”
語氣沉穩(wěn)，帶著對流程的精準把控——生鐵錠是基礎(chǔ)，而熟鐵與鋼才是造兵器、鑄火炮的關(guān)鍵，既然高爐已驗證了產(chǎn)量，下一步就要推進到煉鋼環(huán)節(jié)。
這一次，不用李鐵匠開口，負責溝槽切換的工匠已快步上前，熟練地扳動閘門，將用于澆鑄生鐵錠的溝槽閘門關(guān)上，再將另一側(cè)通向炒鐵爐的溝槽閘門緩緩打開。
炒鐵爐早已按朱高熾的設(shè)計，窩在地平線之下，形成自然的高低差，通紅的鐵水無需外力牽引，便順著傾斜的溝槽，像一條發(fā)光的溪流，自動流進了已然預(yù)熱燒了小半個時辰的炒鐵爐中。
爐內(nèi)瞬間爆發(fā)出“滋滋”的聲響，灼熱的氣浪裹挾著火星往上竄，連遠處的工匠都能感受到撲面而來的熱浪。
高爐煉出的生鐵水剛進入炒鐵爐，負責攪拌的工匠便手持長柄鐵勺，伸入爐中反復(fù)攪動。
隨著攪拌動作，生鐵水中的碳與空氣中的氧氣在高溫下劇烈反應(yīng)，一串串細小的氣泡不斷冒出，隨即破裂，釋放出二氧化碳——這是“脫碳”的關(guān)鍵步驟。
工匠們雖不懂“碳含量”的原理，卻能清晰看到，原本濃稠的鐵水，隨著攪拌漸漸變得清亮。